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augmenter l'élendue de celle région , mais au con- 

 traire que les os des membres postérieurs prissent 

 le plus grand développement possible en longueur, 

 afin qu'ils fussent un moyen pour cet Oiseau , 

 qui passe sa vie sur les rivages , de s'avancer jus- 

 qu'à une certaine distance dans l'eau. Quelque 

 point de l'organisation des Oiseaux que l'on con- 

 sulte , on y découvre toujours le but final. L'on 

 voit dès-lors que, la nature, pour arriver aux mê- 

 mes fins , ayant modifié ou varié les moyens , il ne 

 peut y avoir rien d'absolu dans celte prétendue 

 loi qui veut que la longueur du cou soit propor- 

 tionnée h celle des jambes. JNous admettons pour- 

 tant que c'est là un fait général ; mais nous som- 

 mes loin de vouloir en faire une règle que des ex- 

 ceptions nombreuses et telles que celles que nous 

 venons de citer détruisent infailliblement. 



Après les vertèbres cervicales , celles dont se 

 compose le coccyx jouissent encore d'une certaine 

 mobilité. On conçoit qu'il doive en être ainsi , sur- 

 tout dans les Oiseaux voifiers; car, les pennes qui 

 les dirigent dans le vol ( les rectrices ou pennes 

 de la queue ) s'attachant sur celle partie, il deve- 

 nait nécessaire qu'elles ne fussent pas entièrement 

 fixes pour que leur mouvement favorisât ceux 

 qu'exécutent les rectrices élans l'action de la locomo- 

 tion aérienne. Les vertèbres coccygiennes , variant 

 de huit à dix, ofirent encore ce caractère remar- 

 quable , qu'au lieu de diminuer insensiblement de 

 la première h la dernière , comme dans les Mam- 

 miieres , elles conservent à peu près le même vo- 

 lume jusqu'à la dernière qui s'élargit tout à coup, 

 acquiert le plus de développement, et offre des 

 crêtes saillantes pour l'attache des muscles et 

 l'inserlion des pennes. Cependant , dans les Apté- 

 nodites , dont la queue est très-faible , pour ne 

 pas dire nulle , les vertèbres vont en diminuant , 

 la dernière étant quelquefois réduite à un petit 

 os conique , comme cela se voit d'ailleurs d'une 

 manière bien plus saillante , dans les espèces du 

 genre Autruche. Elles rappellent h cet égard les 

 vertèbres coccygiennes des Mammifères. 



Mais un perfectionnement qu'offre seul le sque- 

 lette des Oiseaux, est celui qui est relatif à la dis- 

 position du thorax, que concourent à former les 

 côtes et le sternum. Il est vaste , jouit d'une mobi- 

 lité excessive , et a de plus acquis un degré de so- 

 lidité remarquable par la réunion des côtes entre 

 elles au moyen de petites apophyses osseuses ; par 

 la pièce sternale, qui est fort grande et formée d'un 

 seul os, et par la soudure des vertèbres dorsales, 

 comme nous l'avons déjà indiqué. Toute l'action , 

 pendant le vol, se concentrant sur cette partie, 

 le thorax, il devenait nécessaire qu'il y eût harmo- 

 nie entre elle et les forces qui devaient se pro- 

 duire. Aussi veyons-nous les Oiseaux qui ne volent 

 pas , tels que les Casoars , les Autruches , avoir le 

 sternum (1) dépourvu de cette crête osseuse ( le 



(1) Le sternum des Oiseaux a été assez long-temps l'objet 

 de discussions vives. Ces discussions, qui ont eu lieu au sein 

 de l'Académie, entre Cuviei- et Geoffroy S.iint-llilaire, étaient 

 relatives à la manière dont se fait l'ossificalion de cet os dans { 



bréchet ) qui sert à fin^ciiion des principaux 

 agens de la locomotion aérienne , c'est-à-dire des 

 muscles pectoraux; chez eux le plastron sternal 

 n'a plus cette grandeur extraordinaire que présente 

 celui des Colibris, des Martinets, des Engoule- 

 vens , que l'on sait être d'excellens voiliers; il est 

 étroit et affecte ime forme bombée en avant; les 

 apophyses qui contribuent h consolider les parois 

 latérales de la cavité thoraciquc sont étroites et 

 grêles. Cette dégradation, si l'on peut ainsi appe» 

 1er une modification dont le but est physiologique, 

 se remarque déjà dans plusieurs Echàssiers au vol 

 pesant et lourd, et dans un grand nombre de Gal- 

 linacés. Mais un fait qui aurait lieu d'étonner , s'il 

 n'était expliqué par les mœurs de l'Oiseau , est ce- 

 lui que fournit le sternum des Manchots. Sous le 

 rapport de son développement , il ne le cède pres- 

 que en rien à ceux des meilleurs voiliers. Celte 

 exception apparente est due à l'usage que cette es- 

 pèce fait de ses membres antérieurs pour la nata- 

 tion : à cet effet son membre alaire a été également 

 pourvu d'une sorte de rotule. 



Chez les Oiseaux marcheurs ou courciirs, les 

 parties postérieures se sont développées en raison 

 inverse des parties antérieures. Si , chez eux , le 

 sternum et tous les os attenans ont pris un carac- 

 tère de faiblesse, s'ils ne sont pas pourvus de ces 

 clavicules fortes , solides et élastiques qui servent 

 à favoriser la locomotion aérienne , en se déten- 

 dant comme im arc et en repoussant les ailes , 

 lorsque celles-ci , pendant l'action du vol, sont 

 rapprochées du corps par les puissances musculai- 

 res ; si , chez eux , l'omoplate , l'humérus , les os 

 de l'avant-bras et ceux de la main , comparés à 

 ceux des Oiseaux de proie, des Pétrels, des Fré- 

 gates, se trouvent être réduits à leur plus simple 

 expression , comme dans les Autruches , les Ca- 

 soars; l'on peut dire que, par compensation , leurs 

 membres postérieurs et leurs dépendances ont,, 

 plus que dans les Oiseaux voiliers , acquis un de- 

 gré de solidité remarquable. Chez eux, les os du; 

 bassin oflrent des surfaces plus vastes , des dé- 

 pressions plus profondes et des saillies plus grandes 

 pour l'attache des muscles; les os des jambes sont 



les Oiseaux. En laissant de côté le cas exceptionnel de ceux, 

 qui n'ont pas de bréchet, et notamment de l'Autruche, Cu- 

 vier n'avait connu que deux modes d'ossification, par deux 

 points et par cinq; il était porté à penser que ces deux modes 

 étaient les seuls dans tonte la série ornithologique , le premier 

 paraissant être propre aux \rais Gallinacés , l'autre à tous les 

 Oiseaux. Mais , M. Lhermiiiier, qui a depuis long-temps pu- 

 blié un travail sur la conlorniation des sternums, tendant à 

 confirmer, par des observations nombreuses, la pensée qu'a- 

 vait [eue et qu'avait déjà exécutée M. de Blainville , de faire 

 servir cet os comme caractère zoologitpie propre à bien éta- 

 blir les familles naturelles ( moyen qni, nous devons le dire, 

 commence à être employé avec succès, après avoir eu de nom- 

 breuses improhations ), M. Lherminier, disons-nous, a re- 

 connu que si aucun antre Oiseau ne présente exactement les 

 cinq pièces sieiniles des Gallinacés, il en est, tels que les 

 Faucons, les Bécasses, les Mouettes, les Pingouins, qui of- 

 frent ces cinq pièces disposées d'une manière analogue. Il a 

 vu aussi que parmi les Oiseaux où le nombre des points d'os- 

 silication dilîére , beaucoup présentent un mode de dévelop- 

 pement diiréient de celui dn Canard, certaines e>pcces avant 

 trois pièces principales, et d'autres quatre. Enfin, il a con- 

 staté que l'on pouvait en compter jusqu'à six dans les Figeons. 



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