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gros, forts et solides; il y a donc, sons ce rap- 

 port, antagonisme entre les membres antérieurs et 

 les postérieurs : l'un est toujours développé en 

 raison inverse de l'autre. 



Ce fait , qui paraît être général , n'est pourtant 

 pas absolu ; car on trouve que les espèces qui se 

 servent du membre postérieur pour saisir une 

 proie ou pour se retenir h des corps , ont le sque- 

 lette de cette partie presque aussi perfectionné que 

 celui duquel dépend la puissance de vol. Nous de- 

 vons cependant citer ici un cas en apparence ex- 

 ceptionnel , surtout si l'on n'a égard qu'à la lon- 

 gueur des parties osseuses , et ce cas nous conduira 

 h réfuter une opinion émise par plusieurs ornitho- 

 logistes et adoptée par un grand nombre de per- 

 sonnes. Nous voulons parler du peu d'étendue que 

 présentent en même temps les os de l'aile et ceux 

 de la jambe des Martinets et des Colibris. On est 

 étonné de voir combien sont courtes les parties 

 solides de ces deux membres; mais lorsqu'on ne se 

 hâte pas de porter un jugement de visu, lorsqu'on 

 vient h les comparer attentivement, on constate 

 que les os des ailes , bien que courts , sont larges , 

 forts et parsemés d'aspérités saillantes, tandis que 

 ceux des jambes sont faibles et grêles; en outre , 

 le sternum , les clavicules , les omoplates , annon- 

 cent un vol énergique, lorsqu'au contraire les os 

 du bassin portent avec eux un caractère de fai- 

 blesse qui indique combien peu ces Oiseaux font 

 usage de leurs membres postérieurs. D'ailleurs les 

 organes accessoires de la locomotion aérienne, les 

 pennes alaires , par leur développement et leur 

 disposition , sont un type de perfection. 



C'est parce que tout le monde connaît la vitesse 

 avec laquelle le Martinet vole , que nous le choisi- 

 rons pour exemple , afin de démontrer que la ra- 

 pidité du vol ne coïncide pas avec une aile vaste, 

 large , et dont les leviers sont longs , ce qu'ont 

 prétendu quelques ornithologistes , mais bien avec 

 une aile étroite et des os excessivement courts 

 ( ici nous ne prétendons parler que des os qui 

 composent l'aile et qui en déterminent la lon- 

 gueur ). La grandeur de l'aile indique une grande 

 étendue dans le vol ; l'Oiseau peut se soutenir dans 

 les airs long-temps et sans eflbrts ; sa progression 

 peut même être quelquefois rapide comme celle de 

 l'Albatros ; mais c'est ordinairement avec des le- 

 viers courts que l'action est prompte , et plus ils 

 le sont , plus la rapidité est grande. Voyez la 

 Taupe : avec quelle énergie ne creuse-t-elle pas la 

 terre ? Voyez le Martinet : quelle vélocité à fendre 

 les airs! L'un et l'autre ont les membres antérieurs 

 excessivement réduits , mais forts et servis par des 

 muscles puissans. L'un fait dans la terre ce que 

 l'autre fait dans l'air ; tous les deux avec les mêmes 

 moyens, et tous les deux avec la même prompti- 

 tude. Les Oiseaux-Mouches , qui ont reçu , sous le 

 rapport du squelette , une organisation en tout pa- 

 reille à ccHc des Martinets , passent , au dire des 

 voyageurs , rapides comme l'éclair. 



Nous n'entrerons pas dans de plus longs dé- 

 tails au sujet du squelette ; nous laissons à l'anato- 

 mie le soin de discuter les autres points importans, 



et nous renvoyons par conséquent au mot général 

 Squelette. 



Quant aux muscles, sur lesquels nous n'avons que 

 fort peu de choses à dire , ils jouissent en général 

 d'une contractilité extrême et ont un caractère qui 

 se rattache d'une manière intime à celui de l'or- 

 ganisation générale. En efiet, avec une circulation 

 rapide d"un sang très-chaud et riche en oxygène , 

 avec une respiration vive et étendue , enfin avee 

 un perfectionnement notable du système nerveux , 

 toutes choses sur lesquelles nous reviendrons tout 

 à l'heure , le système musculaire ne pouvait qu'ac- 

 quérir le caractère qui le distingue. La fibre qui 

 compose les muscles, sèche et ferme, est d'un 

 rouge intense qui fait opposition h la couleur blan- 

 che nacrée des tendons qui la terminent. Ce qui 

 est d'une importance physiologique digne d'être 

 notée, c'est que, à l'exception des Oiseaux de 

 basse-cour , de ceux que l'homme a soumis pour 

 ses plaisirs ou ses besoins , on ne voit pas dans les 

 interstices musculaires de ces couches épaisses de 

 tissu cellulaire que l'on rencontre assez souvent 

 chez les Mammifères. 



Le mouvement développant les organes en rtii- 

 son inverse de l'inertie , et les Oiseaux étant de 

 tous les êtres ceux qui paraissent le plus constam- 

 ment agités, il eût été facile d'en déduire le 

 grand développement des muscles. Mais de plus, 

 en faisant l'application de cette loi aux diverses 

 parties de l'Oiseau, on peut préjuger quelles sont 

 celles qui , par l'accroissement qu'elles ont pris , 

 dominent les autres. Nous avons déjh vu que, chez 

 les Oiseaux voiliers , l'appareil osseux qui concourt 

 à l'exécution du vol, a acquis im degré de solidisé 

 que n'offrent pas , chez les mêmes Oiseaux , les 

 membres postérieurs, condamnés pour ainsi dire 

 h l'inaction. Or il en est de même des muscles. 

 Les pectoraux étant les principaux agens de la lo- 

 comotion aérienne , sont chez eux forts et puis- 

 sans. Les Manchots , qui nagent au moyen de leurs 

 deux paices de membres , et chez lesquels , par 

 conséquent , tout le système musculaire est mis 

 continuellement en activité , ont également les 

 muscles pectoraux très -développés. Le fait inverse 

 se rencontre chez les Coureurs ; les parties osseu- 

 ses et charnues de la poitrine et des membres an- 

 térieurs sont comme atrophiées , tandis que chez 

 eux les muscles de la ceinture et des appendices 

 postérieurs ont pris un accroissement prononcé. 

 Mais en outre de cet accroissement, indice d'une 

 progression terrestre très-énergique , le tissu fi- 

 breux des muscles de la jambe est envahi par un 

 dépôt de matière calcaire qui se dispose sous forme 

 de lames osseuses , lesquelles , en augmentant la 

 densité des organes dont elles font partie, sont en- 

 core une disposition favorable à l'action des puis- 

 sances (1). 



(1) Ces lames osseuses, dont nous parlons , sont ;i In con' 

 naissance de tout le nionile; car il n'est s;ins coiiliedit per- 

 sonne qui n'ait constaté leni- présence dans celte pnilie du 

 Poulet , de la Peidiix on de la Dinde , etc. , que l'on nomme 

 \uli;aivenient , mois fort Iniproprcniciit la cuisse : c'est jambe 

 que l'on devrait dire. 



