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«plutôt qu'elle ne s'est enrichie d'exactes et de so- 

 «lidcs observations; ce qui devrait être partout le 

 » véritable but de l'histoire naturelle. » 



Nous ne saurions donc trop le dire, les mœurs 

 sont ce qu'il y a de plus utile à connaître. Sans 

 elles, un Oiseau, quelque rare qu'il soit, n'est 

 rien qa'ini objet plus ou moins curieux; c'est une 

 belle peau touie pleine de filasse ; c'est encore , 

 qu'on nous pcrmelie la comparaison, dans un 

 beau vase , une liqueur dont on ne connaît ni les 

 vertus ni les propriétés. Avec elles l'esprit est sa- 

 tisfait; l'Oiseau devient plus intéressant , parce que 

 nous sommes initiés, si nous pouvons dire, à ses 

 secrets d'intérieur. Au resle, les mœurs des espè- 

 ces, ne fussent-elles comptées pour rien sous le 

 rapport du contentement qu'elles procurent h 

 l'homme qui les connaît, doivent, puisqu'elles 

 sont l'ensemble des résultats de l'organisation, 

 conduire h mieux apprécier celle-ci. 



Apres ces considérations , dire la manière de 

 vivre, les chants , les amours, etc. 5 des êtres qui 

 nous occupent , telle doit être notre tâche. 



« Les habitudes et les mœurs des Oiseaux, dit 

 Bufïon, ne sont pas aussi libres qu'on pourrait se 

 l'imaginer. Leur conduite n'est pas le produit 

 d'une pure liberté de volonté , ni même un résultat 

 de choix, mais un elVet nécessaire qui dérive de la 

 conservation , de l'organisation e.t de l'exercice de 

 leurs facultés physiques (1). Déterminés et fixés 

 chacun à la manière de vivre que cette nécessité 

 leur impose , nul ne cherche à l'enfreindre et ne 

 peut s'en écarter ; c'est par cette nécessité , tout 

 aussi variée que leurs formes , que se sont trouvés 

 peuplés tous les districts de la nature. L'Aigle ne 

 quitte point ses rochers, ni le Héron ses rivages; 

 l'un f )nd du haut des airs sur l'Agneau qu'il enlève 

 ou déchire, par le seul droit que lui donne la force 

 de ses armes , et par l'usage qu'il fait de ses serres 

 crneUei; l'autre, le pied dans la fange, attend à 

 Tordra du besoin le passage de sa proie fugitive ; 

 le Pic n'abandonne jamais la tige des arbres h l'en- 

 tour de laquelle il lui est ordonné de ramper; la 

 Barge doitresier dans ses marais, l'Alouette dans 

 ses sillons , la Fauvette sous ses bocages : et De 

 voyons-nous pas tous les Oiseaux granivores cher- 

 cher les pays habités et suivre nos cultures , 

 tandis que ceux qui préfèrent h. nos grains les 

 fruits sauvages et les baies, conslans à nous fuir , 

 ne quittent pas les bois et les lieux escarpés des 

 montagnes, oii ils vivent loin de nous et seuls avec 

 la nature, qui, d'avance, leur a dicté ses lois et 

 donné les moyens de les exécuter? Elle relient la 

 Gélinolle sous l'ouibre épaisse des sapins, le Merle 

 solitaire sur son rocher, le Loriot dans les forêts 

 dont il fait retentir les échos, tandis que l'Outarde 

 va chercher les friches arides, et le Râle les humi- 

 des prairies. Les lois de la nature sont des décrets 

 éternels , immuables, aussi constans que la forme 

 des êtres. » 



(i) Cctleseiile phrase île rilliistroBnfTDn noii'5 d^fendi-ait du 

 \f>prnp'K' c|MP l'on pruii'ijiit nous faire lu ivj.a ûlie iiv)p nivi-té 

 sur l'or.MMisa'ion. 



Cette nécessité pour l'Oiseau de rester dans sa 

 sphère , d'avoir des goûts et un instinct qui ne sont 

 que le résultat de son organisation, est une chose 

 tellement démontrée , que toute discussion plu» 

 longue, sur ce point, deviendrait fatigante. Ainsi, 

 pour le genre de nourriture , ne suffit-il pas de je-^ 

 ter un coup d'œil, même rapide, sur toute la série; 

 orni thologique pour voir que, le bec, qui est l'organ» 

 essentiel de préhension des alimens , différant dan»" 

 sa forme selon les espèces, ceux-ci doivent différer 

 dans leur nature également selon les espèces? Qui 

 ignore,- en effet, que les Oiseaux n'ont pas tous 1« 

 même régime ? Les uns vivent de proie sanglante; 

 ils chassent et poursuivent de vive force les ani- 

 maux que leur instinct leur a appris à dompter; 

 carnassiers de leur nature, ils ne se sustentent 

 qu'aux dépens des êtres que le besoin désigne k 

 leur voracité. Les autres , plus lAches ou plus fai- 

 bles , trouvent un aliment plus facile dans les ca- 

 davres des animaux que le hasard leur abandonne. 

 Ceux-ci sont constamment h la recherche des Vers 

 et des Insectes ; ils en font leur nourriture exclu- 

 sive; ceux-là dévastent nos moissons, nos autres 

 céréales ; le plus grand nombre s'attaque aux 

 graines que l'homme n'a point semées de sa main. 

 Il en est qui gaspillent nos vergers , qui mangent 

 nos fruits les plus exccllens ; d'autres les épargnent 

 pour ceux que la nature semble avoir fait mûrir 

 pour eux. Les uns encore se nourrissent de jeunes 

 pousses , broutent l'herbe des champs , ou barbo- 

 tent dans la fange des marais; les autres sont les 

 Oiseaux de proie de l'eau ; ils sont à la qucte des 

 Moll^isques , purgent les rivages des cadavres des 

 poissons,et poursuivent même ceux-ci jusqu'au fond 

 des eaux, où ils les saisissent malgré la rapidité avec 

 laquelle ils nagent. Mais s'il est des espèces qui 

 font leur nourriture exclusive de telle ou telle 

 autre substance , il en est aussi ^ qui tout aliment 

 convient ; tout leur agrée ; elles vivent selon les 

 circonstances. 



C'est d'après le genrcvde vie des Oiseaux qu'on 

 les a distingués en Carnivores, Frugivores, Herbi- 

 vores, Piscivores , l^ermivoies, etc. Le tableau qui 

 suit, résultat des recherches du savant ornitholo- 

 giste Vieillot, donnera une idée des alimens di- 

 vers dont chaque espèce fait plus habituellement 

 Usage {i). 



OISEAUX. 



! Van tour, Gvp.iële, Caracara , Uniljii , Condor, 

 Aiïte, Faucon, Buse, Busard, Ëpervier, 

 Choiielle, Ellraje, Duc. 

 iPciroquels, Kakatoès, Ara, Toucan, Musc- 

 Frugivores, j pliage, Maikoha, Cassican , Touraco, Coq- 

 ( de Koche. 



j Tansara, Colion .Moniol, Grive, Merle , Loriot , 

 Baccivores. I Jaseur, Colinga, Mainate, Barbican , Cou- 

 ( roncou. 



iStom-ne, Cassique , CAronge, Troupial», Rollier, 

 Grave, Choqiiart, Brève, Casse-Noix, Ma- 

 nucaude, Geai, Pie, Corbeau, Corneille, 

 Calao. 



(1) En citant le nom des genres et surtout de cenx que 

 composent les Oiseaux les plus connus (car nous ne voulons 

 pas tous les consigner), ce scrn i^di [-lor d'iiuc niniMÙre géné- 

 rale la iiouiitnre des eipèccs, lorscjue nous noies citerons pas 

 nominalement. 



