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les espèces se reproduisent dans le temps , h. une 

 époque marquée pour chacune d'elles , et cette 

 époque, pour les Oiseaux, commence quand vien- 

 nent les beaux jours, et finit lorsque, dans la na- 

 ture , tout redevient triste et froid. Sous les régions 

 interlropicales, de même que sous les zones les plus 

 glacées , il y a un temps préfixe pour la reproduc- 

 tion , et c'est durant ce temps que se fait la propa- 

 gation des espèces. 



L'homme , en soumettant celles qui servent à 

 ses besoins, a bien pu forcer quelques unes d'elles 

 à donner en bien plus grande quantité qu'elles ne 

 l'auraient fait dans l'état de nature , et pendant 

 presque toute l'année , des produits ovariens qui 

 renferment en eux toutes les conditions nécessaires 

 à la réalisation d'un nouvel être (i) ; mais tous ses 

 soins et toutes ses prévoyances pour ces espèces , 

 n'ont jamais pu modifier la nature au point de 

 rendre la reproduction complète. Certes s'il suffi- 

 sait qu'un produit qui aurait en lui le germe d'un 

 être futur, fût jeté dans le monde extérieur, pour 

 que la reproduction fût accomplie, alors l'homme 

 aurait déterminé un grand fait ; mais la reproduc- 

 tion nécessite , entraîne avec elle d'autres condi- 

 tions naturelles, et ces conditions sont l'incubation 

 maternelle et les soins que les parens seuls peuvent 

 convenablement fournir à leur progéniture. Or il 

 n'est pas au pouvoir de l'homme de les faire naître 

 à sa volonté : l'espèce n'obéit qu'h la saison. Et 

 voyez dans cette foule d'Oiseaux qui encombrent 

 nos basses-coui's, voyez si la Poule, si la Dinde clos- 

 sent selon le bon vouloir de l'homme; voyez si elles 

 couvent à toutes les époques ! non. C'est qu'il n'est 

 qu'un temps pour que ces actes ou ces fonctions 

 s'accomplissent ; c'est que le besoin de se repro- 

 duire ne se fait sentir qii'alors, à ces espèces comme 

 à toutes les autres. De la plus petite à la plus grande, 

 toutes obéissent à la même influence; aucunenepeut 

 s'y soustraire. C'est pour elles une nécessité. Aussi 

 les voyons-nous lorsque cette époque marquée pour 

 leur reproduction arrive , lorsque cette influence 

 que l'homme ne saurait apprécier parce que son 



tous icmps , c'est ce qui distingue riionime de la bête , » a dit 

 un de nos spirituels auteurs, Beauniaicliais. 



(t) Pour prendre une idée de la quantité d'oeufs que l'on fait 

 produire niinuellement aux PohIrs que l'on élève en France , 

 l'on n'a qu'à jeter un coup d'oeil sur le relevé que voici : il a 

 été fait en t835 , et a été donné par un journal allemand dont 

 nous rapporterons textuellement les paroles et les chiffies. 

 « La France, dit-il, fournit par an à l' Angleterre 76,091,120 

 œufs: h la Belgique 60,800; à l'Amérique du nord 49,69B ; à 

 la Suisse '|2,96ll ; a l'Espagne 34,800, et à d'autres pa}'s 306,304. 

 Chaque oeuf coûtant un sou , il en résulte pour le pavs qui four- 

 nit ces produits une somme totale de 3,829,2S4 fr. D'après une 

 <lale officielle , la consommation dans Paris est de -I^IS et 5/8 

 d'œuf par tête, ce qui produit un total de 101,^59,400. L'on 

 pourrait, sans exagération , faire monter cette somme d'œufs 

 an double, ce qui porterait alors le total à 7,231, 160,000 , et 

 si l'on ajoutait à ce nombre nii pour cent à cause des œufs cou- 

 vés ou gâtés , on arriverait à un total de 7,408,905,080. » L'on 

 peut juger de la quantité innombrable d'œufs que l'homme est 

 parvenu à obtenir; car on ne doit pas se dissimuler que ce 

 n'est (pi'à force de soins qu'il peut arriver à un pareil résultat. 

 Abandonnées à elles-mêmes , les Poules, quelque nombreuses 

 qu'elles fussent en France, ne pondant qu'à une époque déter- 

 minée de l'année, et non pas pendant huit et même dix mois, 

 comme elles le font lorsqu'elles sont à l'abri des intempéries 

 et au milieu d'une nourriture abondante et choisie, ne donne- 

 raient jamais une quantité d'œufs aussi considérable. 



état de civifisation ( du moins nous sommes portés 

 à le croire ) l'y soustrait , lorsque cette influence , 

 disons-nous , les anime , alors nous les voyons 

 comme renaître ; leurs facultés reprennent de l'é- 

 nergie; elles s'éveillent pour ainsi dire à la vie; 

 il y a chez elles exubérance, et cette exubé- 

 rance se manifeste dans un grand nombre , sur- 

 tout chez les mâles , par des signes particuliers. 

 Ainsi les caroncules dont sont pourvus quelques 

 Gallinacés , les parties dénudées de plumes qu'of- 

 frent plusieurs autres Oiseaux, se colorent plus vi- 

 vement et acquièrent même plus d'extension. Ces 

 phénomènes , observés chez quelques Singes à l'é- 

 poque du rut (i) , s'ofirent ici avec les mêmes 

 conditions , et sont dus aux mêmes causes. Les 

 mâles d'un grand nombre d'autres espèces , prin- 

 cipalement dans les Gros-becs , les Echàssiers et 

 les Palmipèdes , échangent leur terne et triste pa- 

 rure d'hiver conire un plumage plus brillant et 

 plus distingué. Ils prennent ce qu'on nomme des 

 paviUom (C amour; pavillons insolites et transitoires 

 qui tombent après l'époque qui les avait fait naître. 

 On dirait que l'intention de la nature, en les revêtant 

 de pareils attributs , a été d'attirer plus vivement 

 sur eux les regards des femelles ; elle les a faits ainsi 

 beaux pour qu'ils fussent aimés davantage. Les 

 mâles de toutes les espèces n'ont pas été , il est 

 vrai, également favorisés; mais tous en général 

 voient leur plumage subir des modifications plus 

 ou moins sensibles. 



Mais cette transition , si nous pouvons ainsi dire, 

 de la laideur à la beauté, cette métamorphose 

 extérieure qui s'effectue constamment au passage 

 d'une saison triste et froide à une saison plus bell« 

 et plus vivifiante; ces changemens, qui paraissent 

 être en harmonie avec les sentimens intérieurs qui 

 alors mettent en jeu les passions de deux êtres qui 

 se cherchent pour concourir ensemble à la repro- 

 duction de nouveaux êtres, ne sont pas les seuls qui 

 s'opèrent dans les Oiseaux. Il en est d'autres plus 

 profonds et dont l'action directe, en modifiant les 

 organes, semble expliquer jusqu'à un certain point 

 toutes les mutations extérieures dont nous venons 

 de parler : nous voulons indiquer ici les modifica- 

 tions qu'éprouve l'appareil de la génération , mo- 

 difications dont on ne saurait nier l'importance , 

 puisque c'est de leur manifestation que date le 

 rapprochement des sexes. 



Après les pontes , et durant l'hiver , les organes 

 génitaux, chez les mâles comme chez les femelles, 

 sont dans un état complet d'inertie. On les dirait 

 frappés d'atrophie tant leur volume diffère de ce- 

 lui qu'ils avaient pendant la saison des amours. 

 Epuisés ou peut-être fatigués par les fonctions 

 qu'ils ont eu à remplir, ou mieux encore soustraits 

 à l'influence qui les avait fait se développer, on 

 les voit diminuer, pâlir et n'avoir d'un organe que 

 la forme. 



Mais , comme nous l'avons dit, bientôt tout re- 



(1) Plusieurs espèces du genre Macaque et Cynocéphale ont, 

 pendant le rut, toutes les parties sexuelles et même celles qui 

 avoisinent ces dernières , dans un état de turgescence fort re- 

 marquable. 



