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aïflît ; la torpeur fuil pl.lce h la vie, el Ion t alors paraît 

 lendre h un but : la reproduclion. Aiors les orga- 

 nes principaux destinés à celte grande fonction se 

 tuméfient, se développent; le sang aJHue vers eux 

 en plus grande abondance ,- la liqueur fécondante 

 du mâle est élaborée, les œufs s'accroissent, les 

 couples se forment, les dési^s naissent, et le but 

 est atteint... car on voit chaque couple travailler 

 presque immédiatement au nid qui doit recevoir 

 Je fruit de leur union. 



II y a vraiment alors sujet à contemplation, et 

 sî la nature est admirable dans ses moindres dé- 

 tails , c'est bien lors qu'elle veille h ce que les 

 espèces se perpétuent. Voyez ces deux êtres na- 

 guère indifl'érens , travailler mainlenajit d'un mu- 

 tuel accord. Tantôt étrangers l'un h l'autre, il y a 

 à présent pour eux tellement nécessité de se voir, 

 le sentiment qui les unit est si puissant, que bien 

 souvent la mort de l'un devient un sujet de tris- 

 tesse et quelquefois aussi de mort pour l'autre. 

 Enlevez au Kamichi sa fidèle campagne , surtout 

 pendant la saison des amours , il périra ; enlevez 

 la sienne au Tourtereau , il languira. Que d'exem- 

 ples à citer de ce besoin réciproque d'aimer ! Les 

 petites espèces surtout sont intéressantes sous ce 

 rapport. Elles ne se quittent plus : le mâle est 

 l'esclave soumis de sa femelle ,- car c'est lui qui 

 pourvoira à sa subsistance , c'est lui qui la proté- 

 gera contre ses ennemis naturels , qui l'avertira des 

 dangers qu'elle peut courir; c'est lui qui chantera 

 pour la désennuyer; c'est lui encore qui la rem- 

 placera dans les soins de l'incubation. S'il la perd , 

 il l'appelle , il la cherche partout. Si celle-ci couve, 

 lui, perché non loin du nid, témoignera de sa 

 présence par des chants ou des cris mille fois ré- 

 pétés. Et puis ce sont des baisers, des trép'.gne- 

 mens , un langage intime qu'il n'est donné que 

 eux seuls de comprendre. L'Aigle, lui aussi, ce 

 solitaire du désert , qui, vivant en despote , paraît 

 être l'ennemi même de son espèce, quand vient 

 la saison des amours, est, auprès de sa femelle, le 

 plus assidu et le plus soumis des mâles; et chose 

 digne de remarque , il y a tellement nécessité pour 

 les Oiseaux de s'unir, de s'aimer, de se repro- 

 duire, de vaquer aux soins de la paternité ou de 

 la maternité, que ceux-là mêmes qu'où retient cap- 

 tifs pour le seul plaisir que leur voix nous pro- 

 cure, quand vient l'époque où les désirs s'éveillent 

 en eux, deviennent impatiens; tous leurs mouve- 

 mens dénotent les sentimens qui les dominent ; 

 souvent même ils en viennent aux actes. Donnez 

 à un mâle un miroir qui lui répète son image, il 

 se croira avec ime femelle , ne chantera plus , 

 cherchera partout des fétus pour en construire un 

 nid; donnez à une femelle un panier dans lequel 

 elle puisse pondre, et tous la verrez y déposer ses 

 ceufs, les couver assidûment mais sans fruit, et 

 ne les abandonner qu'à regret. Ils nourriront 

 même des petits qui leur sont étrangers. C'est qu'en 

 Térité, libres ou captifs, la nature les maîtrise im- 

 périeusement ; ils ne peuvent se dérober aux lois 

 qu'elle leur a imposées , et l'homme lui-même , 

 bien que soustrait à l'influence des saisons , sent ses 



désirs s'éveiller en lui plus vifs et plus nombreux ,, 

 alors que tout dans l'univers renaît pour procréer. 



Mais si, dans quelques espèces, l'union que 

 contractent les sexes est durable , si les Pigeons , 

 qui en sont l'exemple le plus frappant, ont été, d« 

 tous les temps, considérés comme l'emblème de la 

 fidélité; Ion peut dire qu'il n'en est pas de même 

 du plus grand nombre. Il n'y a entre eux qu'une 

 liaison momentanée, dictée par le besoin du mo- 

 ment, après laquelle ils redeviennent indifférons 

 l'un pour l'autre comme devant. Tout lien de fa- 

 mille disparaît après que l'éducation des jeu- 

 nes est terminée. Les mâles des espèces qui vi- 

 vent dans un état de monogamie transitoire , si 

 l'on peut dire, c est-à-dire qiii s'associent à ime 

 seule femelle pour le temps des pontes seulement ; 

 ceux qui sont polygames, qiâi régnent en maîtres 

 au milieu d'une troupe de femelles, s'isolent vo- 

 lontairement de leurs campagnes, quelquefois avant 

 même que la dernière ponte soit achevée , et leur 

 laissent le soin d'élever seules les petits. Eux qui 

 naguère s'étaient battus pour la possession d'une 

 femelle, sont maintenant d'une froideur et d'une 

 indifférence qui ne s'évanouiront qu'au printemps 

 prochain : alors, stimulés par des désirs nouveaux, 

 ils combattront encore devant celle qui doit être 

 fe prix de feur ardeur. Les petites espèces mono- 

 games sont assez peu portées à se battre entre 

 elles pour la possession d'une femelle. Elles sont 

 aussi généralement plus constantes en amour; mais 

 les mâles polygames , ardens et jaloux, ne peuvent 

 voir un concurrent approcher de leurs compagnes, 

 sans incontinent lui déclarer la guerre. Les Gal- 

 linacés, les Combattans, un grand nombre d'E- 

 chàssiers, sont toujours disposés à se livrer ba- 

 taille. La nature, en donnant à ces es])èces, de 

 pareilles mœurs , les a également pourvues d'armes 

 propres à l'attaque et à la défense. Le Coq a des 

 ergots robustes aux tarses; les Pluviers, les Van- 

 neaux, les Jacanas, ont le poignet armé d'un 

 éperon corné; la Pintade porte à la tète un cas- 

 que , etc. 



11 est des choses dans la nature sur lesq^ielles 

 l'homme formera encore bien des conjectures , 

 avant de pouvoir en pénétrer le mystère. Par exem- 

 ple, qui jamais nous dira pourquoi cette distinc- 

 tion des familles d'Oiseaux polygames et monoga- 

 mes? pourquoi ce mâle possède plusieurs femelles, 

 et pourquoi cet autre ne s'attache qu'à une seule ? 

 Virey en voit fa cause dans la climature. D'après 

 lui , dans les pays froids , les femelles naissant en 

 plus grande quantité que les mâles , pour un motif 

 qu'if n'explique pas et qu'on ne saurait expliquer, 

 il y a polygamie nécessaire ; dans les climats 

 chauds, le contraire a lieu, parce que le nombre 

 des mâles qui naissent compense celui des femelles. 

 Ce sont là tout autant de suppositions gratuites 

 qui ne peuvent se soutenir; caries faits témoignent 

 que , dans les régions les plus chaudes , vivent et 

 se reproduisent des espèces polygames ; de même 

 que, dans les régions les plus froides, vivent et se 

 reproduisent un grand nombre de monogames. 



Au reste, fa conduite de tous tes Oiseaux 



