﻿OISE 279 



,_ ■ — '<■ — — _ ^_— — ^-_ 



màlcs dénote en eux plus d'amour physique 

 que il'ajnour moral. C'est pour satisfaire à des dé- 

 sirs ])rcssans qu'ils se choisissent une ou plusieurs 

 -compagnes. Les Pigeons eux-mêmes, ces poétiques 

 «mbkmes. d'une constance à toute épreuve, ont, 

 comme les autres Oiseaux, leur époque de bon- 

 heur cl leurs jours d indifférence. Ils sont époux 

 autant que le veut le sort; ils demeurent attachés 

 l'un h l'aulrc jusqu h ce qu'un accident funeste à 

 l'un des deux vienne les désunir ; mais l'époque 

 des pontes est la seule durant laquelle ils se prodi- 

 guent de douces caresses, et ce n'est que comme 

 ])rélude à lacle copulateur qu'ils éohangent des 

 baisers lascifs. Dans toute autre circonsiauce , ils 

 sont naturellement peu expansifs (i ). I!s se suivent 

 presque machinalement, comme le léraient deux 

 êtres qu'un hasard aurait rendus solidaires l'un de 

 l'autre , mais sans manifester beaucoup d'aiFeclion ; 

 et ce qui vient à l'appui de ce que nous avançons, 

 c'est que, pendant l'hiver, les Pigeons forment 

 des sociétés nombreuses dans lesquelles se trouvent 

 pêle-mêle les divers couples qu'on avait vus au-^ 

 paravant, vaquer isolément à leurs besoins. Alors 

 on no les surprend pas dans leurs manifestations de 

 tendresse, et alors aussi disparaît la poésie dont 

 trop ;ouvenl ils ont été l'objet. 



Quoi qu'il en soit, c'est après que les premiers 

 désirs ont été satisfaits , que commence pour la 

 femelle le rôle pénible de la maternité. Pour ehe, 

 c'est d'abord le soin de la nidification; car, en 

 £;énéral, c'est elle seule qui travaille à élever len- 

 tement le berceau de sa progéniture. Dans quel- 

 ques cas , il est vrai , le mâle devient le compa- 

 gnon de ses peines, et l'allège en apportant sa part 

 do matériaux; mais l'on peut dire, sans crainte 

 d'avancer une hérésie , que ces exemples sont peu 

 nombreux, et que la femelle construit presque à 

 elle seule le nid. Chez les espèces qui vivent en 

 polygamie, ce fait ne paraît pas avoir d'exception; 

 c'est bien toujours la femelle qui, se sentant pres- 

 sée du bssoin de poudre, s'isole de la bande, se 

 creuse iri trou en terre, ou cherche un petit en- 

 foncem'iit ([u'elle garnit sans art de quel([ues fé- 

 tus (car il est h remarquer que les femelles qui se 

 réunissent plusieurs pour un mâle , n'ont pas , 

 comme les petites espèces monogames, le génie de la 

 nidification), et c'est au dessus de ces fétus qu'elle 

 dépose ses œufs. Nous ne reviendrons pas sur l'art 

 et les moyens que chaque espèce apporte dans la 

 construction de son nid, ce sujet ayant été traité 

 dans un article spécial; nous dirons seulement que, 

 destiné, comme on le sait, à recevoir les œufs, si ce 

 nid , avant d'être achevé , est détruit par les ani- 

 maux ou par la main de l'homme, l'ouvrière se 

 hâte d'en reconstruire un autre; mais alors , pres- 

 sée qu'elle est , elle pond en même temps qu'elle 

 achève son nid. 



Il est à la connaissance de tout le monde que , se- 

 lon les espèces, le nombre des œufs,dans ime nichée. 



OISE 



(1) L'i):i veni!iv(iiiera que nous ne nrctendons nullement 

 {lail ;■ i!">; Pigeons (loninsliqnes; nons ne prenons nos exemples 

 que i-licz leSiCspèLCs à l'ctal do libmté. 



varie ; ainsi les unes en pondent constamment deux, 

 d'autres même n'en foiit qu'un ; celles-ci en don- 

 nent quatre , cinq , quelquefois six, et celles-là de 

 quinze à vingt- cinq; mais on ignore générale- 

 ment qu'à l'exception de certaines espèces, telles 

 que les oiseaux de jiroie , que la nature semble, 

 avoir rendus moins féconds que les autres , sans 

 doute pour que, parleur trop grande multiplicité, 

 l'équilibre ne fût pas d'.Hruit; telles aussi que les 

 Pigeons , dont les pontes peu fréquentes sont ordi- 

 nairement de deux; les Plongeons qui en font éga- 

 lement très-peu, etc. ; l'on ignore, disons-nous, 

 qu'à l'exception de ces espèces , toutes les autre* 

 pondent par an à peu près le même nombre d'œufs. 

 La Perdrix , la Caille , les Gallinacés, en un mot, 

 et même généralement toutes les espèces polyga- 

 mes, plusieurs Mésanges, sont irès-f<';condcs : elles 

 peuvent en une seule nichée flonncr le jour à dix 

 ou vingt petits oiseaux, mais elles ne pondent or- 

 dinairement qu'une fois. Il est rare qu'elles fas- 

 sent annuellement deux couvées; il faut, pour que 

 cela ait lieu , qu'elles y soient forcées par les cir- 

 constances. Or les autres espèces monogames , fai- 

 sant deux, trois et même queUpiefois quatre ni- 

 chées par an , et compensant ain;i par leur nombre 

 celui des œufs qui est ordinairement de six au plus, 

 et de quatre au moins (terme moyen), il est aisé 

 de voir que leur fécondité doit être sans contredit 

 aussi grande que celle des Oiseaux polygames. Le 

 nombre des pontes peut donc suppléer au nombre 

 des œufs. Dans ce fait, la nature se dévoile encore 

 à nous sublime et prévoyante. Pondre, incuber, 

 élever les jeunes, ce sont pour les Gallinacés, pour 

 certains Echàssiers , et pour le plus grand nombre 

 des Palmipèdes, des actes qui se prolongent jus- 

 qu'au terme qui leur a été assigné pour la répro- 

 duction; or, si, comme les Passereaux en général, 

 qui arrivent plus tôt à l'état adulte, les Oiseaux po- 

 lygames n'avaient fait qu'un très-petit nombre 

 d'œn^s; en raison de la lenteur qu'ont leurs petits à 

 acquérir assez de force et d'intelligence pour ren- 

 dre inutiles les soins des parens, la femelle, occupée 

 auprès d'eux, n'eut pu faire d'autres pontes, et 

 l'espèce eut été bien moins multipliée, et aurait 

 peut-être fini par se perdre. 



Les œufs des Oiseaux varient encore selon les 

 espèces , et non seulement sous le rapport des 

 couleurs, mais encore sous celui de la forme. 

 Ils sont ou blancs, ou bleuâtres , ou gris, ou 

 verts, ou cendrés, ou jaunâtres, oufauves, ou roux; 

 mais, en outre de cette couleur dominante, ils 

 sont quelquefois aussi bigarres ou parsemés de pe- 

 tites taches de diverses nuances. Ces taches, ré- 

 gulièrement ou irrégidièrement grouppées, tantôt 

 vers l'un ou l'autre pôle , tantôt dans le milieu de 

 l'œuf, sont généralement noires, rousses, rou- 

 geâtres , brunes , etc. 



Carus explique , ou croit devoir expliquer, ces 

 teintes diverses qui existent sur la coquille, parla 

 décomposition du sang mêlé aux sels calcaires qui 

 composent celle-ci. « Elle ne résulte pas unique 

 ment, dit-il en parlant de la coque, d'une excré- 

 tion de sels calcaires ; car le sang de l'oviducte. 



