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qui se trouve dans une sorle d'élat inflummaloirc, 

 mêle encore à ces sels des produits auxquels doi- 

 vent être attribuées les couleurs diverses des œufs 

 des oiseaux. Toutes ces teintes nous rappellent 

 donc la décomposition du sang; et c'est ce qui 

 explique pourc[uoi les couleurs élémentaires en 

 sont exclues. » Il est possible que les couleurs dans 

 les œufs soient dues à quelque chose de sembla- 

 ble ; cependant on ne peut encore, rien dire de po- 

 sitif à ce sujet,* car si la cause des taches est dans 

 le sang que les capillaires utérins mêlent aux sels 

 de la coquille, il est bien difficile de concevoir 

 pourquoi , dans toutes les espèces , les œufs ne sont 

 pas tachetés , et pourquoi ceux qui le sont n'offrent 

 pas les mêmes teintes. L'on admet en principe que 

 de la même cause résultent les mêmes effets; or ici 

 la cause est la même , puisque le phénomène, iden- 

 tique chez toutes les espèces , se passe dans des or- 

 ganes qui n'admettent pas la moindre différence 

 dans la série ornithologique, et pourtant les faits. 

 prouvent que les résultats diffèrent. Ceci ferait soup- 

 çonner que l'opinion de Carus n'est pas entière- 

 ment fondée. En outre, la couleur, quelle que soit 

 son intensité, est tout - à - fait extérieure et ne 

 forme sur la coquille qu'une couche légère ; dans 

 tout le reste de son épaisseur , elle est d'un blanc 

 pur uniforme. Or si le sang avait mêlé aux sels 

 calcaires qui le composent des produits colorans , 

 il est probable que ces produits devraient se re- 

 trouver dans toute la coquille, ce qui est loin d'ê- 

 tre. Peut-être la chimie , en analysant ces teintes , 

 arrivera -t-elle h des résultats un peu salisfaisans. 



Ce que nous pouvons dire , et ce fait a été pro- 

 bablement observé avant nous , c'est que les œufs 

 pondus dans des cavités qui les mettent hors de 

 l'atteinte de la lumière , sont généralement d'un 

 blanc pur , rarement piqueté ; tels sont ceux des 

 Hibous , des Chouettes , des Huppes , des Pics , des 

 Torcols , des Martins-pêcheurs , de quelques Mé- 

 sanges , etc. ; ceux au contraire qui sont déposés 

 dans des nids qui ne les défendent pas de l'action 

 des rayons lumineux, sont plus ou moins co- 

 lorés. Ne pourrait-on pas arguer de ces faits que 

 la lumière a une action bien marquée sur les pro- 

 duits ovariens des Oiseaux , comme elle en a une 

 sur les autres productions de la nature ? La fleur 

 qui s'épanouit dans l'ombre et l'obscurité n'est- 

 elle pas pâle et étiolée comme tout ce que le 

 soleil ne colore pas , et les Oiseaux eux-mêmes ne 

 sont-ils pas la preuve la plus évidente de ce fait ? 

 Ceux-là ont les couleurs les plus brillantes et les 

 plus variées , qui habitent les contrées les plus chau- 

 des , les contrées , par conséquent , que le soleil 

 éclaire plus long-temps de ses rayons vivificalcurs? 



Comme les œufs sont assez généralement ma- 

 culés ; comme ces macules augmentent , non pas 

 en grandeur, mais en intensité, h mesure que l'em- 

 bryon se développe, quelques ornithologistes ont 

 cru trouver des rapports dans la couleur du fond 

 et les taches des œuî's, avec les teintes du plumage. 

 Toute application d'une règle quelconque , ten- 

 dant h déduire la couleur du plumage d'un Oiseau 

 de la couleur qu'ont les œufs , nous paraît pour le 



moins hasardée. En effet , qui ignore que la Poule 

 noire pond des œufs d'un blanc pur , qui donne- 

 ront naissance h des poussins dont la couleur sera 

 celle de la mère? Qui ne sait que le Faisan doré, 

 dont la livrée est si riche et si diversement nuan- 

 cée, provient d'un œuf roussâtre , pâle et uni- 

 forme? Que d'exemples encore h citer qui prouve- 

 raient que la couleur des œufs n'a aucun rapport 

 avec celle des plumes ! 



Quant à laMorme et au volume des œufs, rien 

 n'est plus variable. Depuis celui que l'Autruche 

 abandonne au sable des déserts, jusqu'à celui que 

 rOiseau-Mouche dépose sur l'ouate, que de diffé- 

 rences dans le volume, et surtout quelle variété 

 dans la forme ! On a fait servir celle-ci à la déter- 

 mination des sexes : M. Geoffroy Saint-Ililaire , 

 en Egypte , et M. Florent-Prévost , en France , 

 ont fait, chacun de leur côté, des expériences, 

 pour pouvoir dire, en voyant un œuf de Pigeon ou 

 de Poule , quel était le sexe qui devait en éciore. 

 Ils sont arrivés, après de nombreuses observations, à 

 conclure que des globuleux , c'est-à-dire de ceux 

 dont les extrémités sont le plus mousses, naissaient 

 des femelles , et que les mâles résultaient de ceux 

 qui sont le plus pointus. Il paraîtrait aussi que lors- 

 que le vide que l'on remarque en regardant un œuf 

 à travers un corps lumineux, occupe un des bouts, 

 le sexe est mâle. Si au contraire il est situé sur les 

 côtés , il est femelle. 



Lorsque les nids sont faits , lorsque les œufs sont 

 pondus, c'est à peine si les sollicitudes maternel- 

 les ont commencé, alors c'est le soin pénible de 

 l'incubation ; il faut que ces tendres mères , ou- 

 blieuses de leurs autres besoins, et redevables quel- 

 quefois à leurs mâles du peu de nourriture qu'elles^ 

 prennent, demeurent accroupies sur les œufs jus- 

 qu'à ce qu ils éclosent. Il est des espèces chez 

 lesquelles le couple se partage le soin d'incuber ; 

 ce sont celles qui vivent en monogamie. A des heu- 

 res fixes la femelle peut vaquer à ses besoins, sans 

 que les œufs qu'elle abandonne aient à souffrir de 

 l'action de l'air; car le mâle la remplace pendant ce 

 temps-là. lien est d'autres qui, vivant en polvgamie, 

 doivent seules communiquer la vie à leur progéni- 

 ture, seules aussi elles veilleront à leur éducation. 

 Mais alors, par une prévoyance que l'instinct leur 

 dicte, elles ont soin, toutes les fois quelles aban- 

 donnent le nid qui recèle leurs œufs , de recouvrir 

 ceux-ci soit de feuilles sèches, soit de plumes que 

 préalablement elles se sont arrachées du ventre. Eij 

 cela ellesrappellent certains Mammifères, les Lapins 

 par exemple,qui se dépouillent en partie des poils qui 

 les recouvrent pour en faire un lit moelleux à leurs 

 petits. L'édredon , cette matière douce et élastique 

 que la sensualité humaine a su si bien utiliser, 

 n'est autre chose que le duvet dont l'Eider [Anas 

 moUlssima) enveloppe ses œufs , et qu'il fait tom- 

 ber de tout son corps; mais principalement de 

 fabdomen. Toutes les femelles polygames ne 

 prennent pas, il est vrai , les mêmes précautions ; 

 il en est beaucoup qui vont pourvoir à leur sub- 

 sistance , sans avoir souci de ce qu elles abandon- 

 nent; mais celles-ci ont rendu toute précaution 



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