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ravisseur, ils le poursuivent de leurs criailleries , 

 ils s'approchent de lui, le bravent, semblent le 

 menacer. Il n'est pas d'Oiseau qui , sous ce rap- 

 port, montre plus de courage ou plus de ruse que 

 les Gallinacés. Un chien , un chat , l'homme même 

 s'approche t-il des poussins sur lesquels veille la 

 Poule ,' aussitôt celle-ci s'irrite , hérisse ses plumes, 

 se précipite avec fureur sur eux, les attaque et les 

 force par son audace à prendre la fuite. La Per- 

 drix voit-elle un ennemi s'avancer sur elle et ses 

 poulets , aussitôt elle donne le signal d'alarme , 

 fait disperser et cacher ses petits , et fuit en boi- 

 tant; par ce moyen elle attire toute l'attention; 

 en simulant d'être blessée, c'est sur elle qu'on se 

 dirigera; mais lorsqu'elle s'est fait chasser assez 

 long-temps, lorsqu'elle prévoit que ses poussins 

 sont à l'abri de tout danger, alors elle prend son 

 essor, disparaît loin des yeux qui la poursuivaient, 

 et, de détour en détour, vient rejoindre et ramas- 

 ser sa petite famille. Enfin , chez les Oiseaux , l'a- 

 mour pour les jeunes , mais surtout l'amour de la 

 mère (sentiment qui dans la nature paraît être 

 commun à toutes) , est poussé jusqu'à l'abnéga- 

 tion, jusqu'au sacrifice de soi. Pour défendre ou 

 pour sauver ses petits, il n'est rien qu'une mère ne 

 fasse. L'Aigle n'est pas moins attaché à ses aiglons 

 que la Fauvette à ses nourrissons ; le Hibou n'aime 

 pas moins les siens que la Cane ses canetons. 



Or, lorsqu'on voit que, quelque espèce que l'on 

 prenne, il y a partout même solhcitude, mêmes 

 soins , mêmes affections ; pourquoi vient-on nous 

 dire que les Oiseaux empoisonnent leurs petits 

 lorsque ceux-ci sont mis en captivité par l'homme? 

 Pourquoi les sentimens les plus tendres à côté 

 des plus dénaturés ? Parfois , il est vrai , on a vu 

 de jeunes Oiseaux, tels que des Moineaux , des 

 Rossignols, des Chardonnerets, etc., mourir subi- 

 tement sans trace aucune de lésion. Ils étaient en 

 cage, exposés aux soins de leurs parens, et une 

 heure asulfî pour qu'ils n'existassent plus. L'homme, 

 qui aime h. trouver du surnaturel là où tout est sim- 

 ple et ordinaire , s'est empressé de dire que plutôt 

 que de les savoir captifs . le père ou la mère les 

 avait empoisonnés. L'Araignée a joué un très-grand 

 rôle dans cela ; car, au dire des bonnes gens , c'est 

 elle qui est l'agent toxique principal. Vraiment 

 avancer de pareils contes , c'est réfléchir bien 

 peu 1 c'est posséder au dernier degré l'amour du 

 merveilleux ! De jeunes Oiseaux meurent , c'est 

 un fait; mais a-t-on cherché h bien se rendre 

 compte des circonstances qui déterminent cette 

 mort? non. A-t-on dit que tous mourussent? on 

 ne l'aurait pu; car il est reconnu que des nichées 

 élevées en cage, par leurs parens, viennent à bien. 

 Pour nous qui avons fait en cela de nombreuses 

 observations , voici ce que nous avons vu : si l'on 

 prend un jeune au sortir du nid, lorsque déjà il 

 peut suivre ses père et mère , et qu'après l'avoir 

 mis en cage on le donne à élever à ceux-ci, il ar- 

 rive fréquemment , non pas toujours , que ce jeune 

 ne survit pas à sa captivité ; lorsqu'au contraire il 

 est pris très-jeune, lorsque cinq ou six jours après 

 -S<m éclosion , on le renferme et qu'on l'abandonne 



aux mêmes soins, c'est-à-dire à ceux de ses pa- 

 rens, on peut alors le laisser à ceux-ci sans nul 

 danger; deux ou trois mois durant ils le nourri- 

 ront toujours avec le même zèle, auront toujours 

 pour lui les mêmes affections; Nous avons mainte 

 fois fait élevei' ainsi des nichées de Moineaux, de 

 Fauvettes et de Chardonnerets , et jamais nous 

 n'avons constaté des empoisonnemcns , jamais le 

 couple n'a abandonné ses nourrissons captifs-, 

 qu'alors que nous les lui avons enlevési 



Or, comment se fait-il que dans un casles jeu* 

 nés meurent, et que dans l'autre ils viennent à 

 bien ? c'est que les uns , mis en captivité lorsqu'il»; 

 avaient déjà goûté la liberté, deviennent tristes^ 

 languissent ; un changement moral ou instinctif 

 s'opère en eux qui les tue; c'est que ( ce que l'on 

 n'a pas dit), les parens oublient de leur donner à 

 manger; voltigeant autour d'eux, ils les appellent, 

 ils les harcèlent presque, tant leurs cris, tant leurs 

 trépiguemens sont pressans; ils voudraient les ar- 

 racher de leur prison : les jeunes s'en irritent; 

 leurs besoins ne cessent pas de s'accroître, et, soit 

 un peu la faim , un peu la fatigue , un peu le désir 

 de liberté qu'ils ne peuvent satisfaire, ils meurent. 

 Les autres, pris très-jeunes, moins jaloux d'une 

 liberté qu'ils n'ont point encore goûtée , ce sen- 

 timent d'ailleurs s'émoussant en eux par l'habi- 

 tude de la captivité, supportent par conséquent 

 leur position avec plus de facilité, et les père et 

 mère ayant , par cela seul qu'ils étaient trop jeunes 

 lorsqu'on les leur a enlevés , plutôt songé à les 

 nourrir qu'à les retirer de leur prison , finissent 

 par s'habituer, eux aussi, à fournir continuellement 

 à leurs besoins malgré les barreaux qui les sépa- 

 rent. Comme nous l'avons dit , il faut les leur en- 

 lever pour qu'ils cessent de les nourrir. Pour nous 

 il n'y a donc pas d'erreur plus grande que celle qui 

 veut que les Oiseaux empoisonnent leurs petits. 

 Ces sentimens dénaturés ne se rencontrent que 

 chez les êtres sur lesquels le souille impur des so- 

 ciétés a passé; celui qui n'obéit qu'à son instinct, 

 qui n'a point corrompu sa nature , en est exempt. 

 C'est encore une erreur de croire que les Oiseaux 

 de proie et les Corbeaux chassent leurs petits du 

 nid pour n'avoir plus la peine de les nourrir. Ils les 

 chassent , comme tous les autres Oiseaux le font , 

 lorsqu'ils sont assez forts pour essayer de prendre 

 eux-mêmes leur nourriture , et lorsque leurs ailes 

 peuvent leur servir. Il n'est d'ailleurs aucune mère 

 qui abandonne ses jeunes à la sortie du nid. Pen- 

 dant une ou deux semaines au moins, elle leur sert 

 encore de nourrice et de conductrice. Elle les aide 

 à développer leur instinct. L'Aigle conduit ses Ai- 

 glons à la chasse , la Cane conduit ses Canetons à 

 l'eau , l'Hirondelle aime à voir ses petits exercer 

 au vol leurs ailes faibles encore. Il est remarquable 

 comment chaque espèce suit ses impulsions instinc- 

 tives , et comment chacune d'elles a appris en nais- 

 sant à agir selon ses besoins. Le Plongeon sait 

 même nager et plonger avant d'être sorti de sa 

 coquille (i). 



(1) Des expériences cuiiensci fnilcs sur les (eu'"s de Pion- 



