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Les Oiseaux, gén(!'ralement plus vifs et plus pré- 

 coces que les Marrimilères , sans doute à cause 

 de leur organisation , ont aussi acquis leur per- 

 fection bien plus tôt qu'eux. La nature semble 

 avoir abrégé le terme de leur enfance en laveur de 

 leurs besoins et des dangers qu'ils ont à courir. 

 D'ailleurs ils ont cela de commun entre eux que 

 l'inlelligencc et l'aptitude des jeunes pour appren- 

 dre sont beaucoup plus développées que dans l'âge 

 adulte. 



Mais durant l'époque des amours, l'énergie que 

 manileslent les Oiseaux, les douces allections 

 auxquelles ils se livrent, ne sont pas les seuls traits 

 qui nous frappent en eux. Alors leurs autres facultés 

 se sont développées en raison dos sentimens qu'ils 

 éprouvent , et le chant parait être l'expression de 

 ces sentimens. Alors ils semblent exprimer un dé- 

 sir satisfait, ou l'espoir certain d'un bonheur qu'ils 

 sont sur le point de saisir; or le chant dans les Oi- 

 seaux n'est que l'expression de l'amour; car bien- 

 tôt ils se tairont dans le bocage et n'auront plus 

 alors que des cris d'appel désagréables bien sou- 

 vent. Tous ne chantent pas , il est vrai ; mais tous, 

 les femelles même, ont un langage qui témoigne 

 de leurs sensations. 



Les anciens , frappés des divers sons que peuvent 

 produire les Oiseaux , avaient cherché h les traduire 

 par des mots , et quelquefois par des phrases qui 

 rappelaient ces sons. Ainsi, pour eux, la Grue 

 ■glapissait, le Paon braillait, la Dinde glouglottait, 

 la Poule c'ossait , la Perdrix cacabait , la Pie amas- 

 sait , le Corbeau coassait , les Moineaux piaillaient ; 

 le Merle , la Fauvt Ite , le Piossignol , le Serin , etc. 

 seuls, chantaient. 



D'autres fois leur imagination les portait à tra- 

 duire le chant ('es Oiseaux par des phrases entières 

 qui avaient quelque chose de prophétique. C'est 

 ainsi qu'ils s'imaginaient que la Mésange charbon- 

 nière leur disait dans son : Tui lui pu , tal tui pu , 

 comme U te fuil , fuis- Lui ; la Caille les avertissait de 

 payer leurs dcLtes, Mais ce qui nous a le plus 

 frappé, c'est le chant de l'Alouette qu'ils ont ex- 

 primé fort heureusement et fort ingénieusement 

 par la strophe que voici : 



La gontille Alouette avec son tirelire, 

 Tirelire , relire , et tireliranl , tire 

 Vt-rs la viifiie du ciel : puis son vol vers ce lieu , 

 Vire et désire dire ; adieu! dieu! adieu! 



Le chant, dans les Oiseaux, est ce qui plaît I6 

 plus ; voyez aussi comme partout on choie , comme 

 on aime ces petits musiciens; partout ils procurent 

 à l'homme le même plaisir. « Qui vouldra prendre 

 «garde aux Oyseaux, dit Belon , le plus naïf des 

 » historiens de la nature , et les ouïr attentivement, 

 «recevra un parfait sentiment de la douceur de 

 «leurs chansons gratieuses, non moins armonieu- 

 »ses que le ronflement des nerfs d'animaux esten- 



geons, ont dénionlré (jne chez ces Oiseaux la faculté de nager 

 est innée. On a cassé desœiifs que l'on savait incnljés depuis 

 long-temps, de manière à ce rpie le pclit qu'ils renfermaient, 

 abandonné par sa coquille, pût tomber dans l'eau , et l'on à 

 vu que celui-ci m louchant à l'élément d.ms leqr.el il est ha- 

 bituellement, nageait et plongeait déjà comme celui qui est 

 depuis long-ienips éclos. 



«duz sur divers instrumenz de musique, ou d'un 

 «veut entonné bien délicatement l's dulcines d'î- 

 «viere ( ivoire ). Puisque l'on voit que les artisans 

 » et les bourgeois des villes n'ont rien qui rc- 

 » crée leur esprit ennuyé plus prompfement que le 

 » chant des petits ossyllons qu'ils nourrissent en 

 » cage , aussi voit-on aisément que l'homme cham- 

 «pestre, qui se plaist en leur chant, est en grand 

 «saouls, se trouvant en l'ombrage des pelils ar- 

 » brisseaux escoulant si plaisante mélodie. » Il est 

 de- fait que l'on prend plaisir quelquefois malgré 

 soi à entendre, au lever d'un beau jour, l'Alouette 

 qui s'élève dans les airs, le Piossignol qui se cache 

 sous la feuillée, et la Fauvetle dans le buisson. On 

 prend également du plaisir à ouïr le soir, au soleil 

 couchant, les siflîemens harmonieux du Merle; les 

 uns saluent le soleil à son lever , et les autres à son 

 coucher; car tous les Oiseaux chanteurs ne font 

 pas entendre leur voix au même instant. Les petits 

 Granivores semblent préférer pour l'heure de 

 leurs concerts celle durant laquelle les fortes cha- 

 leurs de la journée se font sentir; alors , attroupés 

 sur un arbre , ils font entendre un gazouillement 

 confus qui n'est pas sans quelque charme. La 

 nuit même est troublée par les lugubres plaintes, 

 par les râlemens sinistres des solitaires Oiseaux 

 nocturnes. 



On a reconnu qu'en général les espèces qui 

 chantent le mieux ou du moins qui nous plaisent 

 le plus par la douceur de leurs concerts, sont les 

 Insectivores. Elles ont ordinairement un son de 

 voix fdé , qui est bien moins dur, bien plus moel- 

 leux que les cris cadencés , mais quelquefois élour- ' 

 dissans des espèces granivores. C( Itc différence 

 dans le chant des Oiseaux doit être attribuée à la 

 différence dans la forme de leur bec. Chez les pre- 

 miers, cet organe est pluseffilé, plus ujince et un 

 peu plus long, tandis que chez les autres, il est 

 épais, coiu't et conique. 



La voix des Oiseaux a tellement d'étendue qu'elle 

 serait pour nous un sujet d'élonnement si noué ne 

 connaissions toute la perfection qu'a acquise l'or- 

 gane dans lequel elle s'effectue. « L'Oiseau , dit 

 Buffon , en se faisant entendre d'une lieue ( comme 

 les Cigognes, les Oies, les Canards, etc. ), du 

 haut des airs , et produisant des sons dans un mi- 

 lieu qui en diminue l'intensité et en raccourcit de 

 plus en plus la propagation (i) , a par conséquent 

 la voix quatre fois plus forte que l'homme ou le 

 quadrupède , qui ne peut se faire entendre à une 

 demi-lieue h la surface de la terre, et cette estima- 

 tion est peut-être plus faib!e que trop forte; car, 

 indépendamment de ce que nous venons d'expo- 

 ser , il y a encore une considération qui vient à l'ap- 

 pui de nos conclusions, c'est que le son rendu 

 dans le milieu des airs, doit, en se propageant, 

 remplir une sphère dont l'Oiseau est le centre , 

 tandis que le son produit h la surface de la terre 

 ne remplit qu'une demi-sphère , et que la partie du 

 son qui se réfléchit contre la terre, aide et sert à 



(d) A cause de la plus grande raréfaction de l'air dans les 

 régions supérieures de l'atmosphère, que près du sol. 



