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la propagation de celui qui s'étend en haut et h 

 côté. » 



Les Oiseaux, indépendamment du chant et de 

 l'étendue de leur voix ou de leurs cris , ont encore 

 entre eux un certain langage qu'il n'est donné qu'à 

 eux seuls de comprendre. Les mères devinent 

 leurs petits h leurs piaulemens, et les petits se ren- 

 dent h la voix de la mrre. Les jeunes Poussins 

 viennent se tapir aussitôt sous l'aile de la Poule, 

 si celle-ci pousse un certain cri, pour les avertir de 

 quelque danger. Selon Virey , ce langage est celui 

 de la nature ; il exprime les passions que l'on 

 éprouve , les besoins que l'on sent; tous les 

 animaux le possèdent , car tous se communiquent 

 entre eux, non pas leurs idées, mais leurs affec- 

 tions. 



Il semblerait que les Oiseaux dussent se borner 

 à répéter, chacun selon leur espèce, le langage 

 qu'ils tiennent de la nature. Il semblerait que 

 l'un ne doive jamais emprunter les accens de l'au- 

 tre , et pourtant il n'en est rien. Non seulement il 

 est des espèces qui imitent merveilleusement les 

 cris ou les chants des autres animaux quels qu'ils 

 soient ( tels sont le Traquet imitateur et le Merle 

 moqueur ) ; mais il en est aussi qui ont la facilité 

 de retenir et de répéter des airs factices qu'on leur 

 joue ou qu'on leur chante. Les petites espèces , 

 les Merles , entre autres , les Alouettes , les Serins , 

 Jes Chardonnerets , sont admirables sous ce rap- 

 port. Mais ce qui a bien plus lieu d'étonner encore, 

 c'est qu'il soit donné aux Oiseaux , non pas à tous 

 pourtant, d'imiter la voix humaine, de retenir des 

 mots , des phrases entières qu'ils n'oublient jamais. 

 M. Virey a écrit, sur ce langage appris des Oi- 

 seaux , une fort belle page que nous ne pouvons 

 nous dispenser de transcrire ici , bien persuadé 

 que. nos lecteurs la liront avec intérêt et plaisir. 



« Comme les Perroquets , les Pies , les Geais , 

 les Corneilles , les Sansonnets , les Merles et plu- 

 sieurs autres espèces , ont , dit-il , un bec assez 

 large , une langue charnue , épaisse et analogue à 

 celle de l'homme (1) , on peut donc leur appren- 

 dre h articuler quelques mots , à exprimer , si je 

 l'ose dire, le matériel de la pensée, à frapper l'air 

 de sons semblables aux nôtres , mais sans pouvoir 

 leur en faire comprendre la valeur, sans leur en 

 donner l'idée que nous y attachons. Ces animaux 

 ne comprennent donc aucun des langages hu- 

 mains , quoiqu'ils puissent très-bien les articider, 

 et si on les a vus appliquer , par un hasard heu- 

 reux, un mot dans une circonstance favorable, et 

 qui pouvait les faire soupçonner d'intelligence, ce 

 n'était qu'un pur effet du hasard, puisqu'ils le di- 

 sent beaucoup plus souvent à contretemps et sans 

 raison. 11 n'est donc pas étonnant qu'ils ne puissent, 

 dans une multitude d'occasions, en rencontrer 

 une qui frappe de surprise ceux qui les écoutent, 

 par cette justesse fortuite dont ces Oiseaux eux- 



(4) Ce fait ne nous paraît ]ias avoir été bien observé; les 

 Perroquets seuls ont une langue assez cbarnue pour la conit)a- 

 rer à celle «le l'Iioninie; dans les autres espèces, elle diffère 

 assez peu de celle du plus grand nombre des Oiseaux. 



mêmes ne sentent nullement le prix. Ils jasent à 

 tout propos , mais ils ne parlent pas véritablement, 

 puisque le langage n'est que l'expression des pea- 

 sées : or , les idées que peuvent avoir les animaux 

 étant simples et presque physiques , n'ayant même 

 aucun rapport avec les pensées abstraites des 

 hommes , il ne pfcut s'établir entre eux aucun com- 

 merce d'intelligence pure, mais seulement un 

 échange d'affections et de sensations physiques. 



«Cela est si vrai que ces animaux ne transportent 

 jamais cet art de la parole dans leur sphère; ils 

 s'en tiennent entre eux au seul langage des signes 

 et des cris naturels; l'espèce ne participe point de 

 la science des individus , et ce n'est que dans leurs 

 rapports avec nous qu'ils répètent les voix que 

 nous avons enseignées , à peu près comme on fe- 

 rait réciter de mémoire h un enfant les mots d'une 

 langue qu'il ne comprendrait pas. Tout ce qui vient 

 de l'extérieur n'entre nullement dans la nature 

 propre de l'animal; ce n'est qu'une modification 

 superficielle, une impression fugitive qui se détruit 

 avec l'individu, ou même qui s'efface avec l'âge , 

 la direction naturelle reprenant son ascendant, 

 comme l'arbre qui se redresse lorsque la force qui 

 le courbe vient à cesser. 



» Toutefois cette imitation de la parole suppose 

 dans ces Oiseaux une aptitude particulière et une 

 sorte d'analogie de sensibilité avec nous , puisque 

 la nature des autres espèces est plus revêche et 

 plus inflexible; car celles-ci ne s'apprivoisent ja- 

 mais autant que les Oiseaux qui peuvent parler , 

 ou qui apprennent h siffler des airs. En effet, ni 

 les Oiseaux de proie, ni les Gallinacés, ni les Oi- 

 seaux à longues jambes, ni les Palmipèdes, n« 

 sont capables d'un certain degré de perfectionne 

 ment , et surtout d'imiter le chant ou la voix hu- 

 maine , de même que le font les petites races d'Oi- 

 seaux, les Insectivores, les Grimpeurs , etc. Les 

 premiers sont plus brutes et plus indociles ; ils 

 s'attachent à nous moins en hôtes fidèles qu'en 

 grossiers commensaux , ou plutôt en parasites in- 

 téressés , au lieu que ces petits musiciens , tels que 

 le Serin, la Fauvette, le Chardonneret, le Bou- 

 vreuil , le Merle , etc. , ont , de même que les Per- 

 roquets , plus d'attachement et d'esprit , plus de 

 rapports de sensibilité avec nous , et de délicatesse 

 dans le caractère que les autres; ils se familiarisent 

 davantage ; ils semblent se rapprocher aussi plus 

 intimement de l'humanité par des qualités aima- 

 bles , par je ne sais quelle finesse de naturel ; ils 

 deviennent plutôt des amis que des esclaves ; c'est 

 pour cela que l'homme met une grande différence 

 entre ces espèces diverses d'Oiseaux ; il ne nourrit 

 la Poule, le Canard, le Faisan, que comme des 

 bêtes qu'il immole au premier besoin ; mais il 

 choie , il chérit ces agréables musiciens qui le char- 

 ment par leurs mélodieuses chansons, ou qui l'a- 

 musent par leur caquet; il partage avec eux sa 

 demeure , il leur distribue l'aliment de sa main ; 

 au lieu que les autres , relégués dans les élables , 

 ou confinés dans les basses-cours , ne servent qu'à 

 la nourriture de leurs maîtres. » 



Les Oiseaux ayant des aptitudes différentes , 



