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doivent ne pas avoir le même degré d'intelligence. 

 En eflct, l'on observe que, sous ce rapport, les uns 

 ont été plus favorises que les autres. A l'état de 

 nature, les Oiseaux se montrent intelligens dans 

 tien des circonstances; mais, réduits en captivité, 

 cette faculté semble se développer en eux en rai- 

 son inverse de leurs besoins. Environnés desoins , 

 au milieu d'une nourriture ûicile qu'ils n'ont plus 

 le souci de chercher, on les voit plus attentifs, 

 plus dociles, et partant plus aptes h nous donner 

 des preuves' de ce qu'ils peuvent comprendre et 

 faire. Qui ne connaît toutes les espiègleries , tou- 

 tes les gentillesses dont les Oiseaux sont suscepti- 

 bles ? On les condamne h la galère , on leur fiiit 

 exécuter une foule d'exercices amusans , et tou- 

 jours ils mettent dans leur jeu une précision qui 

 étonne; et ici ne pourrions-nous pas nous deman- 

 der s'il n'y a pas chez eux faculté de juger. 



Cette question paraîtra un peu hasardée; elle 

 scandalisera peut-être ou effarouchera les per- 

 sonnes qui pensent que hors de l'homme tout est 

 instinct dans la série animale. Notre intention ne 

 fut jamais de faire de la métaphysique dans un pa- 

 reil article; mais comme l'opinion d'autrui ne sau- 

 rait nous dispenser de dire la nôtre, nous avance- 

 rons que tous les actes des êtres placés bien au 

 dessous de l'homme, de ceux par exemple dont 

 nous faisons l'histoire , ne sont pas toujours pure- 

 ment instinctifs. Nous ne prétendons pas affirmer 

 que tous les Oiseaux puissent juger au même de- 

 gré ; nous croyons même qu'il peut s'en trouver 

 qui soient incapables de réflexion; mais, n'en exis- 

 terait-il que quelques uns qui fussent susceptibles 

 de former un jugement , nous nous croirions en 

 droit de soutenir la question que nous nous posons. 

 Or il est évident pour nous que les Oiseaux for- 

 ment des jugemens. Ceux qui vivent en liberté , 

 en donnent des preuves fréquentes , lorquon les 

 observe bien. Ne craignez pas que le Moineau s'a- 

 vance d'un appât qui lui déguise un piège, surtout 

 s'il a déjà failli s'y prendre , ou s'il a vu un de ses 

 compagnons en être la victime. Serait-ce machi- 

 nalement que les Oiseaux ont non seulement la fa- 

 culté de se communiquer cequ ils ressentent, mais 

 de deviner même dans nos mouvemens et nos gestes 

 ce que nous exigeons d'eux lorsque nous les élevons 

 en domesticité ? Serait-ce par un pur instinct que le 

 Chardonneret en galère apprend à tirer les petits 

 sceaux qui contiennent sa nourriture? Est-ce en- 

 fin par suite de cette faculté que le Corbeau, la 

 Pie , le Geai apprennent à parler, et retiennent des 

 phrases? Nous avons été témoin nous-même d'un 

 fait qui nous a frappé et qui nous a montré que 

 l'Oiseau n'agissait pas toujours instinctivement. 

 ÎVous avons vu qu'un petit Serin à qui le hasard , 

 probablement, avait appris que certaine substance 

 dont on le nourrissaitparfois, acquérait plus de ten- 

 dreté , ou peut-être un goût plus agréable, après 

 qu'elle avait été trempée dans l'eau, aller lui-même 

 faire macérer cette substance dans son abreuvoir, 

 avant de s'en nourrir. Evidemment cet acte de sa 

 part résultait d'une comparaison ; or comparer, 

 c'est juger. 



D'ailleurs , si nous avions besoin de nous ap- 

 puyer d'une puissante autorité, Cuvier dirait avec 

 nous « que les Oiseaux ne manquent ni de mér 

 moire ni même d'imagination; car ils rêvent» ; or, 

 avec de la mémoire et de l'imagination, il paraît 

 impossible qu'il puisse n'y avoir en eux autre chose 

 que de l'instinct. Virey dit également , dans le 

 Dictionnaire de Déterville, que l'on peut enseigner 

 aux Perroquets mille choses qui exigent non seu- 

 lement de la docilité et une certaine llexibilitc dans 

 l'organisation , mais même beaucoup de mémoire 

 et quelques lueurs de raisonnement. 



Ce qu'on a dit de l'intelligence bornée de cer- 

 tains Oiseaux est quelquefois exagéré : l'esprit hu- 

 main a cru voir dans la stupidité apparente de 

 quelques uns, matière h proverbes ; ainsi il a dit : 

 bëte comme une Oie , pour désigner le dernier de- 

 gré d'intellect, dans son espèce; tête de Linot , 

 pour un homme de peu de sens ; butor (nom d'un 

 Oiseau que l'on s'est plu à considérer comme l'em- 

 blème de la stupidité), pour une personne stupide; 

 mais des proverbes ou des maximes qui émanent 

 d'une observation mal faite ne prouvent rien : 

 l'Oie , le Héron , et surtout le Linot, ne sont pas 

 plus dépourvus d'intelligence que la masse com- 

 mune des Oiseaux. Pourtant il paraîtrait que cette 

 faculté est plus considérable , à mesure que l'on 

 remonte des Palmipèdes , par les Echâssiers et 

 les Gallinacés, aux Passereaux, aux Rapaces, et 

 aux Grimpeurs. 



Nous avons dit la nourriture des Oiseaux; nous 

 avons dit leurs amours ; nous avons parlé de leur 

 reproduction, de leur chant, de leur langage na- 

 turel , de leur intelligence ; eh bien ! toutes ces fa- 

 cultés , tout ce luxe de plumage dont nous avons 

 vu la plupart des mâles se revêtir , tous ces témoi- 

 gnages d'une affection vive , d'une sympathie 

 étroite , toute cette exubérance de vie , ces chants, 

 ces jalousies , ces combats, en un mot tout ce que 

 le printemps avait fait naître en eux de beauté , 

 d'amour, de tendresse , tout cela cesse, tout cela 

 disparaît avec les beaux jours. Le printemps avait 

 commencé une métamorphose , l'automne en 

 opère une autre, et ce changement ne s'effec- 

 tue pas seulement h la superficie de l'animal ; ce 

 ne sont pas seulement des plumes qui tombent 

 pour faire place à d'autres plumes ; c'est quelque 

 chose de plus profond , ce sont les organes de la 

 génération qui se rapetissent , et avec cette mo- 

 dification en eux , les sentimens qui s'éteignent. 

 L'Oiseau redevient égoïste , il paraît ne plus vivre 

 que pour lui. Il a impérieusement obéi à la nature 

 en accomplissant le grand acte de la reproduction. 

 A cet effet, son instinct l'avait guidé vers des lieux 

 propices; son instinct le conduit maintenant vers 

 d'autres lieux. 11 part, et lorsque l'influence des 

 saisons se fera encore sentir, alors seulement ses 

 affections renaîtront pour disparaître encore. 



Ce besoin général de voyager , favorisé par des 

 moyens puissans de locomotion qui permettent 

 aux Oiseaux de se transporter dans tous les lieux, 

 contribuera à rendre toujours leur distribution 

 géographique difficile à établir, surtout lorsqu'on 



