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aura plulôt égard aux genres qu'aux espèces; car 

 les genres sont soumis à des lois d'autant plus va- 

 riables, que les csp^cfs qui les composent sont 

 plus haut placées dans la strie. Ce qui favorise en- 

 core leur cosmopoli Lisme, si nous pouvons ainsi 

 dire, c'est une nourriture facile à trouver par- 

 tout , et une organisation susceptible de suppor- 

 ter toute sorle de températures. Or les Faucons 

 sont favorisés sous ces deux rapports; aussi les 

 rencontrc-t-on dans tous les pays du poni'e. Celui 

 qui habite nos contrées se retrouve également dans 

 toute l'Europe centrale , et dans toutes les régions 

 où la température n'est pas très-élevée. Les Oi- 

 seaux de rivage se voient aussi sur presque tous 

 les points du globe. Beaucoup de genres, on ne 

 saurait le nier, sont cependant soumis à une cir- 

 conscription géographique bien déterminée. Nous 

 ne citerons que l'exemple des Colibris, que l'on n'a 

 encore pu étudier que dans une partie limitée de 

 l'Amérique. 



M. Lesson, faisant son point de départ de la Ge- 

 nèse du globe, attribue la dispersion de certains 

 Oiseaux sur tous les points de notre univers , à la 

 création successive des espèces, création qui, pour- 

 tant , aurait précédé ou suivi immédiatement le 

 dégagement des terres du sein des eaux. 



« La création des espèces, dit-il, n'a pu être que 

 successive, et non simultanée; car si l'on admet 

 que la surface de la terre a été couverte d'eau , il 

 faut admettre aussi que les Oiseaux palmipèdes 

 ont été créés pour vivre dans un fluide qui seul 

 renfermait alors leur pâture ; que par suite les Ra- 

 paces , fixés sur les sommets sourcilleux des haules 

 montagnes , vivant de proie ou de charognes reje- 

 tées par les flots , apparurent lorsque les terres se 

 dégagèrent du sein des mers ; qu'enfin les Echàs- 

 siers se disséminèrent sur les grèves, au niveau de 

 la ligne des eaux , et que c'est ainsi qu'on peut se 

 rendre compte de l'idenlilé de quelques espèces 

 sur presque tous les rivages du globe. Enfin lors- 

 que la végétation se fut établie , apparurent les Oi- 

 seaux omnivores, etc. ; les Granivores ne purent 

 naître que lorsque les plantes herbacées qui don- 

 nent les graines dont ils s'alimentent , ou les végé- 

 taux qui portent des fruits se furent développés. » 



Il y a dans cette manière d'expliquer la disper- 

 sion de quelques espèces sur loute la terre, quel- 

 que chose qui ne manque ni d'originalité ni de pro- 

 fondeur. Mais celle opinion que n'a point assez am- 

 plement développée son auteur pour la faire adopter 

 sans scrupules, ne détruisant aucunement celle qui 

 attribue la présence de telle ou telle autre espèce 

 sur tous les points du globe h des circonstances gé- 

 nérales et locales , circonstances dont nous avons 

 parlé plus haut , nous nous permettrons de consi- 

 dérer celte dernière comme très-satisfaisante, et 

 nous l'adopterons jusqu'à ce que des faits nouveaux 

 et positifs , tels que ceux , par exemple , que 

 pourraient fournir les débris fossiles ( 1 ) , viennent 

 nous convaincre que quelques espèces de Faucons, 



(1) On a rencontré hcaiiconp li'ossemens fossiles d'oiseaux, 

 mais les terrains dnns lesquels on les a rencontrés prouvcn' 

 que ces débris sont dus à des perturbations locales. Les gvpses, 



que certains Canards , qi'.e quelques Echâssiersque 

 l'on retrouve partout , datent à peu près de la sortie 

 des terres du sein des flots. 



Les Oiseaux ont une vie très-longue, il en est, 

 dit-on, qui vont au-delà de cent ans. Hésiode, pf,r 

 exemple, au rapport de Pline, donne à la Cor- 

 neille neuf fois la vie de l'homme, et trois fois au 

 Corbeau; ce qui, d'après, son calcul, ferait pour 

 l'une 720 ans et pour l'autre 240. INous ne dirons 

 pas quelle croyance l'on doit attacher à de pa- 

 reils contes. Ce qu'il y a de bien certain , c'est 

 que les petites espèces peuvent atteindre la ving- 

 tième année. Au dire des observateurs, les Oiseaux 

 de proie et les Perroquets iraient jusqu'à cin- 

 quante ans. La captivité à laquelle on réduit quel- 

 ques espèces abrège presque toujours le cours de 

 leur vie. 



Nous donnerons les moyens de conserver les 

 Oiseaux en peau, et de les prendre aux pièges 

 sans les endommager, à l'article Taxidermie (voyez 

 ce mot). 



§ III. De l'utilité des oiseaux pour l'homme 



ET DE LEURS MALADIES. 



L'attachement que l'homme a pour une chose 

 quelconque est en raison des avantages ou des plai- 

 sirs qu'il peut retirer de celte même chose. C'est là 

 un axiome de tous les temps, tellement clair et tel- 

 lement démontré , qu'il suffit de l'énoncer pour 

 que tout le monde l'admette. Ainsi les animaux 

 qui lui sont le plus utiles , ceux qui partagent ses 

 travaux et ses fatigues, ceux qui veillent sur lui , 

 ceux qui lui procurent une nourriture facile et 

 agréable en même temps , sont aussi ceux sur les- 

 qiiels il veille, qu'il élève auprès de lui, ou dont 

 il favorise la propagation par des moyens qu'il em- 

 ploie à cet effet. 



Si les Oiseaux n'avaient eu qu'un extérieur 

 agréable ; si leurs mœurs n'avaient été que douces, 

 gaies et aimables , ils n'auraient peut-être mérité 

 de notre part qu'une admiration passagère ; mais, 

 aux agrémens de leur physique, comme à leur 

 gentillesse, se joignait une utilité réelle qui nous 

 les rendait très-précieux, et nous en avons fait la 

 conquête. 



Il est une foule d'espèces chez lesquelles toutes 

 les parties , ainsi que les produits qu'elles donnent 

 et les services qu'elles rendent, sont d'un immense 

 avantage pour le commerce social et pour l'agri- 

 culture , et celles-là l'homme, les a multipliées en 

 assez grand nombre pour que ses besoins en soient 

 satisfaits. L'Oie, le Canard, la Poule, la Dinde, 

 le Pigeon , le Faisan , en un mot toutes les es- 

 pèces qu'on est convenu d'appeler Oiseaux de 

 basse-cour, qui lui fournissent, outre une nour- 

 riture succulente , l'une des œufs , l'autre du du- 



Ics calcaires d'eau douce de France et d'Italie, les terrains 

 tertiaires et secondaires, surtout les premiers, en ont beau- 

 coup fourni, et, l'on peut dire, de tous les ordres. Dans les 

 calcaires d'eau douce , les Palmipèdes et les Écliâssiers sont 

 excessivement nombreux. On a même trouvé des œufs et des 

 plumes fossiles. Faujas Saint-Fond et l'abbé Croizet ont, dans 

 des mémoires spéciaux, fait connaître de nombreux exemples 

 en ce geme. f^oy. Oiseatj fossile. 



