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des faits pour entreprendre de faire l'apologie des 

 Oiseaux qui font le plus de tort à l'homme. Les 

 grains et les fruits qu'ils dérobent au propriétaire 

 leur étaient dus; car sans eux, toute une moisson, 

 toute une récolte serait devenue, h les entendre, 

 la proie des insectes. C'e^t un grand crime de tuer 

 la Pie qui s'avance dans nos basses-cours, pour 

 couper la tête à nos Poulets (bien que la Pie soit 

 innocente d'un pareil acte) ; de faire la chasse au 

 Bouvreuil, parce que cet Oiseau détruit une fleur 

 en voulant saisir un insecte (quoique le Bou- 

 vreuil soit essentiellement granivore , et qu'il ne se 

 nourrisse jamais d'insectes ) ; mais surtout , ce ne 

 doit être que par une aberration intellectuelle 

 des plus fortes sans doute , que l'homme a dicté 

 ces lois qui frappent d'anathème et vouent à la mort 

 une des plus aimables et des plus utiles familles, 

 celle des Pigeons bisets. Certes , nous comprenons 

 aussi bien que ceux qui se font les justificateurs 

 des déprédations des Oiseaux , que l'homme n'est 

 pas le maître exclusif de la terre, et que tous les 

 autres animaux ont leur part au soleil et aux pro- 

 duits de la nature; car celle-ci en les créant a 

 voulu qu'ils vécussent. Mais cette même nature, en 

 faisant que l'homme fût leur ennemi , en lui don- 

 nant les moyens d'en détruire des quantités consi- 

 dérables et par conséquent de s'opposer à la trop 

 grande multiplicité de ceux qui auraient pu lui 

 être nuisibles , n'a-t-elle pas voulu établir par là 

 nn équilibre, comme elle a voulu que les carnivo- 

 res fussent proportionnellement moins nombreux 

 que les petites espèces qui doivent leur servir de 

 pâture. Tout est providentiel dans ce monde ; 

 l'homme ne fait, à l'égard des autres êtres, que 

 ce qu'il devait faire; car la nature, en le créant 

 roi de la terre, a sacrifié tout le reste, soit à ses 

 besoins , soit à ses intérêts. 



Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de bien certain, 

 c'est que , depuis des milliers d'années que les 

 Oiseaux sont des victimes de la barbarie humaine, 

 on n'a pas d'exemples ( dans nos cantons toute- 

 fois, car dans les pays chauds, en Egypte, à l'île 

 Bourbon même , les récoltes qui sont encore en 

 herbe , souffrent quelquefois de la trop grande 

 abondance des insectes; l'on peut voir à l'article 

 Martin ce que nous avons dit à ce sujet) , dans 

 nos pays , disons-nous , l'on n'a pas d'exemples 

 que les insectes aient fait la guerre aux produits 

 que l'homme récolte , au point de les détruire 

 en entier; ce qui prouverait qu'il reste des vola- 

 tiles en assez grand nombre pour dévorer les en- 

 nemis déclarés de l'agriculture. S'il y a des exem- 

 ples tels , on peut les expliquer , non par le nom- 

 bre des Oiseaux rendu moindre par la barbarie 

 humaine , mais par des circonstances qui ont fa- 

 vorisé le développement des insectes. 



Mais ce qu'il y a de plus certain encore, c'est 

 que, si on laissait multiplier l'innocent Biset, qui, 

 lui , n'a jamais détruit un insecte, si on le lais- 

 sait multiplier , et vagobonder sans porter contre 

 lui des lois qui permettent de le tuer à telle épo- 

 que de l'année , celle des semences, par exemple, 

 il est bien certain, disons-nous, qu'au lieu d'ouvrir 



une belle moisson , au lieu de voir prospérer un 

 champ de fèves , de haricots , de pois , etc. , on 

 n'aurait à contempler que de rares épis, de l'ivraie, 

 ou des chardons , et l'homme alors bénirait la na- 

 ture de ce qu'elle a bien voulu lui envoyer pour- 

 son agrément, un Oiseau qui détruit ses espé- 

 rances. 



Si ceux-là mêmes qui se font ainsi les apologis- 

 tes des plus grands déprédateurs de nos champs , 

 avaient vu ,. comme nous , des coteaux de vigno- 

 bles ravagés par des Perdrix et des Merles , et ne 

 plus offrir au vendangeur une seule grappe , peut 

 être leur amour pour ces Oiseaux n'eût été poussé 

 jusqu'à l'apologie, qu'en les voyant servir sur leur 

 table. 



Mais, en général, les dégâts que font les Oiseaux 

 et surtout les grandes espèces granivores et les 

 petits frugivores, sont avantageusement compensés 

 par futilité de ces mêmes espèces comme ali- 

 ment. De sorte que nous répéterons ce que nous 

 avons dit plus haut d'une manière générale, que 

 les Oiseaux sont plus utiles que nuisibles à f homme. 



Si nous voulions dire tous les services que les 

 Oiseaux ont rendus ou rendent à l'homme , nous 

 aurions encore à parler de ces espèces pélagiennes 

 qui viennent apporter fespoir au navigateur perdu 

 entre le ciel et feau, en lui annonçant une côte 

 prochaine ; nous dirions que ce sont eux qui , dans 

 l'enfance de f humanité , ont probablement indi- 

 qué au laboureur f époque des cultures. Nul doute 

 que fhomme n'ait cherché à se diriger dans ses 

 travaux , soit d'après farrivée , soit d'après le dé- 

 part de telle ou telle autre espèce. Avant qu'il eût 

 appris à mesurer l'année , avant que pour lui il y 

 eût des mois et des saisons, les Oiseaux devaient 

 être son guide. D'aiUeurs , même encore de nos 

 jours , le peuple de la campagne ne voit-il pas 

 dans le chant nocturne du Coq un indice de pluie, 

 dans f apparition inaccoutumée, soit d'une troupe 

 de Jaseurs , soit des volées innombrables des Cor* 

 neilles ou des Canards que le froid chasse du Nord, le 

 pronostic certain d'un hiver rigoureux ? Nous trou- 

 verions encore des faits qui tendraient à prouver 

 que les Oiseaux n'étaient pas étrangers à certaines 

 déterminations que jadis le laboureur prenait pour 

 hâter ses semailles ou pour retarder ses récoltes. 

 Et ne voyons-nous pas dans ime époque qui 

 n'est pas encore éloignée de nous de deux mille 

 ans, un peuple, lorsqu'un besoin de connaître 

 fissue d'un événement futur le tourmentait , cher- 

 cher à lire cette issue dans le vol , dans les cris 

 d'un Oiseau? Ne voyons-nous pas ce peuple, tant 

 sa superstition était grande, tant ses préjugés 

 étaient enracinés , se laisser abattre ou relever son 

 courage en entendant le devin se prononcer sur la 

 manière dont les Poulets sacrés avaient mangé ? 

 Tout cela se passait h Rome, à une époque où Rome 

 n'était pas encore allée chercher dans la Grèce 

 d'autres superstitions ; car la patrie d'Aristote a eu 

 les siennes en ce genre, et c'est dans les livres 

 grecs que les Romains, qui nous avaient transmis 

 toutes ces fables , avaient puisé que de flbis ou | 

 du Courlis l'homme a appris à prendre un lave- [ 



ment. 



