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moins ce que nous apprennent et Théophrasle et 

 Pline. Linné l'a employée dans ses Fraguiens d'une 

 Méthode naturelle, pour son cinquante-troisième 

 ordre, qui correspond aux deux familles modernes 

 des Alriplicées ouChénopodées et des Amarantha- 

 cées. _ (T. D. B.) 



OLFACTION. (pHYsiOL.) Fonction sentitive par 

 laquelle nous apprécions les odeurs. 



Pour exposer tout ce qui est relatif à cette fonc- 

 tion , il est nécessaire de faire connaître , 



1° L'appareil organique par lequel elle s'exécute; 



2- Les matériaux sur lesquels eUe agit, c'est-à- 

 dire les odeurs; 



5° Son mécanisme ; 



4° Ses variétés selon les diverses classes du ré- 

 gne animal. 



g I. appareil organlcjue de C 01 faction. 



L'organe de l'Olfaction est situé h. la tête. Il 

 comprend chez l'homme une cavité osseuse creusée 

 dans l'épaisseur de la face et appelée fosse nasale. 



La fosse nasale a deux ouvertures; l'une, an- 

 térieure, est recouverte par le nez, espèce de cha- 

 piteau semi-pyramidal dont la base saillante et 

 avancée sert à recueillir les odeurs. L'ouverture 

 postérieure est traversée par l'air qui entre dans 

 les poumons et qui en sort dans l'acte de la respi- 

 ration. 



Quatorze os concourent h la formation des fos- 

 ses nasales ; ce sont : l'os frontal , l'ethmoïde , le 

 sphénoïde , les deux os propres du nez , les os pa- 

 latins, les -susmaxillaires, les conguis, les cornets in- 

 férieurs et le vomer. Ces os sont disposés de manière 

 à figurer deux cavités semblables ayant chacune trois 

 MiATS {voy. ce mot). La lame ])crpcndiculaire de 

 l'éthmoïdeet le vomer forment la cloison de sépara- 

 tion. En outre des méats, il y a des sinus qui sont au- 

 tant de cavités destinées à augmenter l'étendue de la 

 surface destinée à TOlfaction :i° le sinus ethmoïdal, 

 qui consiste en des cellules creusées dans l'épaisseur 

 de rosethmoïde,et dont les unes s'ouvrent dans le 

 méat moyen et les autres dans le méat supéi'ieur; 

 2° les sinus frontaux, qui communiquent avec les 

 cellules ethmoïdales , et qui sont creusés entre les 

 deux tables de l'os frontal , s'étendantde la racine 

 du nez à un pouce à peu près en hauteur , et h 

 une distance un peu plus grande en largeur de 

 chaque côté sur les sourcils ; 5° le sinus sphénoï- 

 dal, qui est creusé dans l'épaisseur du sphénoïde, 

 et qui s'ouvre à la face supérieure des fosses na- 

 sales; 4° enfin le sinus maxillaire appelé aussi an- 

 tre d'Hygmore creusé dans l'os delà mâchoire su- 

 périeure, et s'ouvrant à la partie postérieure du 

 méat moyen. 



Si l'on fait abstraction des sinus pour considérer 

 en masse l'ensemble des fosses nasales, on aura deux 

 cavités quadrilatères , dont les faces supérieures 

 seront moins étendues que les faces inférieures, et 

 marcheront presque parallèlement d'avant en ar- 

 rière, en décrivant une courbe légère pour arriver, 

 en avant , à une ouverture triangulaire ,et en arrière 

 à une ouverture quadrilatère. Des deux parois la- 

 térales , l'une interne , formera la cloison et sera 



T. VI. 



]>lane; l'autre oxlernc , servira de base et fournira 

 des points d attache aux cornets qui entrent dans 

 la composition des méats. On voit par là que , les 

 sinus dont nous avons parlé étant ajoutés à ces 

 deux cavités , la surface de la membrane 'qui ta- 

 pisse les ims et les autres se trouve considérable- 

 ment augmentée, sans occuper une grande place, 

 et fournit de nombreux points de contact aux mo- 

 lécules odorantes qu'elle est chargée d'apprécier 

 comme nous allons le dire. 



Ces surl'aces osseuses , si diversement configu- 

 rées, sont tapissées par une membrane particulière 

 de l'espèce des membranes muqueuses qui , comme 

 on sait, se trouvent toujours dans les cavités du 

 corps qui communiquent h l'extérieur. Ces mem- 

 branes sont dites muqueuses parce qu'elles sont 

 le siège de la sécrétion d'une humeur destinée à 

 les tenir dans un état d'humidité et de souplesse 

 nécessaire à leurs fonctions spéciales. La mem- 

 brane muqueuse du nez porte le nom de membrane 

 olfactive. C'est sur elle que viennent se distribuer 

 les nerfs de l'olfaction. Ces nerfs sont de deux 

 sortes : le nerf olfactif , proprement dit , et le nerf 

 nasal de l'ophthalmique de la cinquième paire. 



Le nerf olfactif se comporte d'une façon fort 

 remarquable. En quittant la partie du cerveau où 

 il prend son origine , il se divise en une quaran- 

 taine de petits filets , et va traverser immédiate- 

 ment un nombre égal de trous dont est percé 

 l'ethmoïde qui forme la voûte des fosses nasales. 

 Ces trous établissent une communication directe 

 entre la cavité nasale et la cavité crânienne; et, 

 si l'on considère le peu d'épaisseur de la lame 

 criblée de l'ethmoïde, on s'étonnera qu'un organe 

 aussi délicat et aussi important que le cerveau , 

 si bien protégé partout ailleurs par une membrane 

 très-résistante , par une voûte osseuse des plus so- 

 lides , par im cuir chevelu des plus épais , ne soit, 

 au sommet des fosses nasales , garanti des attein- 

 tes extérieures que par un très-mince feuillet 

 osseux. 



Quoi qu'il en soit , les quarante filets du nerf 

 olfactif, après avoir pénétré par le sommet des fos- 

 ses nasales, se distribuent dans la par lie supérieure 

 et moyenne de la membrane olfactive et ne pa- 

 raissent pas s'étendre jusqu'à sa partie inférieure. 

 Toutefois, on ne sait pas comment ils se terminent 

 dans cette membrane, s'ils y forment des papilles 

 ou s'ils s'y étalent en serpentant. L'autre nerf que 

 nous avons mentionné, la portion nasale de la cin- 

 quième paire pénètre dans les fosses nasales par 

 une seule fente située sur la même portion de 

 l'ethmoïde qui contient les quarante trous , et il va 

 de là se distribuer surtout à la partie postérieure 

 et inférieure de la membrane olfactive, c'est-à- 

 dire dans des portions de cette membrane qui ne 

 paraissent point aptes à effectuer l'odorat ; d'où 

 il faudrait conclure que ce n'est point ce nerf qui 

 transmet la sensation, mais bien l'autre. Cette opi- 

 nion au reste est aujourd'hui la plus fondée et la 

 mieux établie. Du temps de Galien , il n'en était 

 pas de même : comme l'on croyait à l'existence 

 d'une humeur appelée /?(f«i7e, que le cerveau sé- 



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