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crétait, disaît-on, on s'imaginait que les quarante 

 petits filets du nerf olfactif étaient autant de ca- 

 naux qui servaient d'éuionctoires au cerveau, et 

 par lesquels la pituite était censée s'écouler au 

 dehors. Il est bien certain que ces filets nerveux 

 ne sont point des canaux; et quant à la pituite, 

 comme beaucoup de personnes parmi les gens 

 du monde y croient encore, nous leur dirons 

 que ce qu'ils appellent ainsi n'est pas autre chose 

 que le produit des sécrétions de la membrane ol- 

 factive. Ces sécrétions, il est vrai, changent de 

 nature suivant l'âge et l'état de santé, et surtout 

 suivant l'état particulier de la membrane, {f^oy. 

 Méat.) Mais elles n'ont rien de commun avec le 

 cerveau qui , d'ailleurs n'est point un organe sé- 

 créteur , à moins que l'on ne veuille regarder la 

 pensée comme le résultat d'une sécrétion , et 

 quand elle se produit au dehors comme une ex- 

 crétion; idée bizarre qui est bien venue à quelques 

 esprits fort peu logiciens, mais qui n'a pas fait 

 fortune. 



Pour compléter ce qui est relatif aux organes 

 fonctionnels del'Olfaction, il nous resterait à parler 

 du nez. Cet article a été traité couvenablcmentjau 

 mot Nez {voy. ce mot). 

 § II. Des matériaux de C O [faction oa des odeurs. 



Si l'on considère que les odeurs peuvent être 

 saisies et retenues, qu'on les renferme dans des va- 

 ses , qu'on les suspend dans des liquides , dans 

 l'eau, dans les huiles, dans l'alcool; si l'on re- 

 connaît , comme cela a lieu , qu'elles affectent l'or- 

 ganisme , qu'elles modifient l'économie animale , 

 comme le ferait un médicament , etc. , on sera fa- 

 cilement convaincu que les odeurs sont des molé- 

 cules solides matérielles, et qu'il ne faut pas les 

 comparer aux sons. Il faut donc donner le nom 

 d'odeurs à ces particules qui émanent des corps 

 odorans et qui vont impressionner le sens de l'o- 

 dorat. 



Cette définition, prouvée par les faits, a été con- 

 firmée par des ex,pé rien ces directes, 



Bcrtholet a mis un morceau de camphre au 

 haut d'un tube barométrique; il a rempli complélc- 

 ment le tube de mercure; le camphre, se volatili- 

 sant, a laissé échapper ses molécules odorantes, 

 il a diminué de volume; mais d'un autre côté 

 aussi le mercure est descendu , et le vide qu'il a 

 laissé en descendant s'est trouvé rempli par un 

 gaz odorani , sans qu'il y ait eu aucune combinai- 

 son chimique de formée. 



Un autre expérimentateur, M. Bénédict Pré- 

 vost, place à la surface de l'eau de petits frag-^ 

 mens d'une matière odorante quelconque. Cesfrag- 

 mens se meuvent et tournoient avec rapidité. A 

 quoi tient ce singulier phénomène.»* L'expérimen- 

 tateur pense que c'est au dégagement incessant 

 des molécules qui s'échappent de tous les points du 

 corps odorant ; et sur celle expérience il a fondé 

 un procédé nommé odoroscopç , au moyen duquel 

 il détermine les corps qui peuvent être odorans et 

 ceux qui ne le sont pas (1). 



{i) M, Clievrciil indique unauUe moyen pour veconnaîtrc si 



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Le calorique en général, le frottement, l'élec- 

 tricité , la fermentation , etc. , développent des 

 propriétés odorantes dans des corps qui n'en pré- 

 sentaient pas d'abord; mais il ne faut pas conclure 

 de là, comme on l'a fait avec trop de précipita^ 

 tion, car cette opinion date déjà de Théophrasle, il 

 ne faut pas en conclure que l'action du calori- 

 que soit la cause déterminante des odeurs. Il ne 

 suffit pas, en effet, qu'un corps soit tel que le 

 calorique puisse volatiliser quelques unes de ses 

 molécu'cs ; il faut encore que celles-ci soient de 

 nature à impressionner l'organe de l'odorat. 



L'air est le véhicule ordinaire des odeurs. Elles 

 s'y propagent non pas à la façon de la lumière , 

 c'ést-h-dire par mouvement direct et rapide, mais 

 à la manière d'un fluide qui se mêlerait dans un 

 autre. Les odeurs en effet semblent flotter dans 

 l'atmosphère et en suivre toutes les impulsions. 



On a remarqué que les odeurs des fleurs étaient 

 plus intenses le soir et le matin que dans le mi- 

 lieu du jour ou de la nuit , la raison en est facile 

 à comprendre- Les parties véritablement odorantes 

 des fleurs sont les huiles volatiles élaborées dans 

 le tissu des corolles; ces huiles se répandent dans 

 l'atmosphère et vont impressionner plus ou moins 

 loin l'organe de l'Olfaction. Si la chaleur est très- 

 forte, ces huiles se dissipent plus promptement 

 qu'elles ne se renouvellent ; si elle est très-faible, 

 elles restent concentrées dans les cellules où elles 

 sont élaborées. On conçoit que dans l'un et l'autre 

 cas les fleurs soient à peine odorantes. Mais si la cha- 

 leur n'est ni trop forte ni trop faible , les huiles 

 volatiles s'exhalent sans se dissiper et forment au- 

 tour des fleurs une atmosphère parfumée. Quant 

 h l'humidité, qui rend, comme on sait, les fleurs 

 plus odorantes, elle agit en pénétrant le tissu dé- 

 licat des corolles en Timbibant et en expulsant 

 ainsi les huiles volatiles (Mirbel). 



Les odeurs élant Irès-dissolobles , elles se pro- 

 pagent au loin. Ln grain de musc suffit pour par- 

 fumer tout un vaste appartement. Après la ba- 

 taille de Pharsalc, des Vautom^s vinrent d'Asie at- 

 tirés par l'odeur des cadavres. Lorqu'on approche 

 de l'îîe de Ceylan l'odeur de la cannelle se fait sen- 

 tir à vingt-cinq milles en mer. Mais toutes les 

 odeurs n'ont pas cette faciliié de propagation. L'o- 

 deur de la rose se concentre autour du buisson' 

 dont elle émane. 



Les particules odorantes sont d'une ténuité in- 

 finie; Boyle et Nollet ont calculé que deux grains 

 de musc avaient foui^ni 22 , 658, 584, 000 molé- 

 cules. Cette ténuité est citée en physique comme 



un corps es! odwaiit. « J'ai U'owvé , dil-il, un moyen qui est 

 bratniOU() pins sensible que celui qui consiste a flairer. Ce 

 moyen consiste à introdiiiie le corps q^i'on examine dnns la 

 bouche , et quanti la sensation dont il nons affecte est bien 

 perçue, de se presser les narines Vwai'. cmvWe l'autre : si le 

 corps, est odor^imt, la sent»lii)iiq,i'on a éprouvée en premier 

 lien sera plus on moins modiliée, parce qu'alors le corps n'a- 

 gira plus que sur le tact et le goût de la langue, et la sensa- 

 tion porcuc par l'odorat sera rcproihiite de nouveau lorsque 

 l'air qui s'est cliatgé d:Mis,la tionclw; de pavlicnles odorantes, 

 s'écoulera de nouveau par le ne*, lorsqu'on cessera de se pres- 

 ser les narines. 



