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une preuve de l'cxlrême divisibilité de la matière. 



Il est impossible de connaître le nombre des 

 •odeurs, et par conséquent de les classer. 



Pour dénombrer les odeurs il faudrait en effet, 

 d'un côté , avoir odoré tous les corps de la nature, 

 et toutes les combinaisons qu'on peut établir en- 

 tre les odeurs de ces corps; et de l'autre , les avoir 

 odorésdansloules les conditions possibles que peut 

 présenter l'organe de l'odorat dans chaque espèce 

 animale et dans chaque indi\ idu. 



Quant à leur classification, tous les essais que 

 l'on a faits en ce genre sont restés illusoires. Si on 

 Teut les classer parrî'gnes et les distinguer en odeurs 

 avimales, véoétoles et rninérates , on voit au pre- 

 3Bier abord que les mêmes odeurs se retrouvent 

 dans des règnes diiférens. Ainsi l'odeur du musc 

 se fait sentir dans V Erodlinn mosrlwtimi , dans la 

 JRcsa nioscliatii , qui sont des végétaux; dans cer- 

 taines préparations d'or et dans quelques terres 

 dont les Chinois font des théières. L'odeur de l'ail 

 est inhérente h Tarsenic , et h une espèce de cra- 

 paud , etc. 



Haller faisait trois genres dans les odeurs. Les 

 Ambrosiaqucs, les Fè.tiles et les iMixtes. 



Linné en avait élabli sept : i" les aromatiques, 

 ex. : la fleur d'œillet; 2° les fragrantes, ex. : fleurs 

 du lis ; 5° les ambrosiaques , ex. : musc , ambre ; 

 4° les alliacées, ex. : l'ail; 5° les fétides, ex. : le 

 houe ; 6° les repoussantes ou vireuses , ex. : la 

 plupart des plantes de la ftimille des Solanées ; 

 y" les nauséeuses , ex. : l'ipéca, etc. , etc. 



S'il y avait une classification possible, ce serait 

 Celle qui consisterait h distinguer les odeurs en 

 agréables et en /léncgréables. Mais sous ce rapport 

 encore il faudrait tenir compte d'un si grand nom- 

 bre d'exceptions individuelles , qu'on ne saurait 

 comment limiter la division. Et en effet , telle 

 odeur est agréable à une personne tandis qu'elle 

 est trouvée repoussante par une autre ; et cela doit 

 se dire non pas seulement des individus, mais des 

 populations entières. Nous ne pouvons pas suppor- 

 ter l'ode^ir de l'Assa-ftelida ; mais les Romains en 

 faisaient leurs délices, et les Perses de nos jours en 

 parfument encore la coupe du léstin. La raison de 

 ceci est que la perception des molécules odorantes 

 est un acte de sensibilité , et que conséquemment 

 cette perception doit se modifier comme la sensi- 

 bilité, dont les nuances individuelles sont infinies. 



§ IIL Mécanisme de COI faction. 



Les molécules odorantes étant tenues en suspen- 

 sion dans l'air, pénètrent dans les fosses nasales en 

 même temps que ce fluide, durant le phénomène 

 de l'inspiration , et ■viennent ainsi se mettre en con- 

 tact avec la membrane olfactive. On a voulu sa- 

 Toir si le mouvement d'inspiration était nécessaire 

 à la perception des odeurs. Les expériences sur les 

 animaux ont résolu cette question par l'affirmative. 

 Ainsi Perrault et Lower, ayant pratiqué sur des ani- 

 maux une ouverture à la trachée-artère, ont empê- 

 ché par ce moyeu l'air de la respiration de passer h 

 travers les fosses nasales, et les animaux ont perdu 

 l'odorat. M. Chaussier, ayant répété ces expérien- 



ces sur des chiens , leur a fait manger après l'opé- 

 ration des alimens qu'ils avaient refusés aupara- 

 vant et qui avaient excité en eux une répugnance 

 manifeste. Les expérience sont cela de bon, qu'el- 

 les déterminent et qu'elles éclairent , dans certains 

 cas, les véritables conditions d'un fait. Dans la 

 circonstance présente elles n'étaient point indispen- 

 .sables. L'instinct a toujours dit en elfet que pour 

 échapper h une mauvaise odeur; il faut suspendre 

 momentanément la respiration, et par conséquent, 

 ne pas inspirer, ou bien si la situation se prolonge, 

 respirer par la bouche, afin d'éviter que l'air pé- 

 nètre par les fosses nasales. 



Les fonctions du nez consistent à recueillir les 

 odeurs et à les réfléchir dans lintérieur des fosses 

 nasilles; c'est pour cela que ses ouvertures sont 

 dirigées en bas , qu'il est proéminent , et conique. 

 Quand le nez est écrasé, ou que ses ouvertures 

 sont dirigées en avant , l'odorat est presque nul. 

 Les personnes qui perdent le nez par un accident 

 ou par une maladie perdent aussi la faculté de 

 sentir les odeurs. Mais cette faculté leur rcTient 

 si elles remplacent d'une manière artificielle l'or- 

 gane qui leur manquait. 



Nous avons dit quel était l'usage de l'humeur et 

 du mucus qui lubréfient incessamment la mem- 

 brane olfactive; ils servent h maintenir cette mem- 

 brane souple et humide, et empêchent que le con- 

 tact continuel de l'air de la respiration ne la dessè- 

 che ; peut-être aussi servent-ils à dissoudre les 

 molécules odorantes, et sont-ils, à leur égard, ce 

 qu'est la salive pour les molécules sapides. 



Le siège spécial de l'Olfaction est dans la partie 

 supérieure des fosses nasales. Si on empêche les 

 odeurs d'y arriver, elles ne sont point perçues, 

 C'est-lh , en eflet , que se distribue exclusivement 

 le nerf olfactif, et l'on sait que ce nerf est exclusive- 

 ment le siège de l'impression; on a même de cela 

 une preuve directe dont il serait impossible de 

 contester la valeur. Loder a vu une anosmie ou 

 pri^ation du sens de lodorat déterminée par la 

 paralysie de ce nerf, laquel'e paralysie était le 

 résultat de la compression exercée dans le crâne 

 sur les nerfs olfactifs, par une tumeur squir- 

 rheuse. 



Mais , en cherchant h préciser ainsi le siège véri-' 

 table de TOIfaction , il ne faudrait pas en conclure 

 h l'inulililé des autres parties de la membrane ol- 

 factive. Les cornets et les sinus sur lesquels eUe 

 s'étale cl qui agrandissent si considérablement sa 

 surface, doivent contribuer, d'une façon quelcon- 

 que et certaine , h l'exercice de la fonction. Ces 

 organes sont d'autant plus compliqués et d'autant 

 plus vastes , que les animaux ont l'odorat plus fin. 

 Ainsi , dans l'homme, le cornet inférieur ne forme 

 qu'une demi-spirale. Dans le Chien , au contraire, 

 il forme deux tours et demi, et son extrémilé est 

 divisée en plusieurs lames. Les sinus frontaux aussi 

 au lieu de l'étendue bornée qu'ils occupent chez 

 l'homme, rempUssent chez le Chien l'intérieur 

 des apophyses orbitaires externes, et descendent 

 jusque dans la paroi postérieure de l'orbite. Dans 

 le Cochon et dans l'Eléphant, ils s'étendent encore 



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