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phxs loin. Or on sait combien la puissance de 

 l'Olfaction chez ces animaux est supérieure h celle 

 de l'homme. 



Les usages de l'Olfaction chez l'homme ont été 

 pervertis par la sensibilité qui suit les phases di- 

 verses de l'éducation. C'est ainsi qu'il nous arrive 

 de trouver une odeur désagréable h de bons ali- 

 mens , tandis que de dangereux poisons nous flat- 

 tent par leur bonne odeur. Les animaux , au 

 contraire, se servent de l'Olfaction comme d'un 

 guide sûr et fidèle pour leur instinct. Quelques 

 personnes ont même été plus loin h cet égard; car 

 elles ont cru pouvoir rapporter h l'Olfaction la fa- 

 culté qu'ont les animaux de reconnaître les lieux. 

 Des Chiens transportés à une centaine de lieues sont 

 revenus h l'habitation de leur maître. Les Hiron- 

 delles s'éloignent de nos climats h l'approche de 

 l'hiver ; mais elles viennent au printemps y re- 

 trouver le même nid. On avait voulu mettre ces 

 faits sur le compte des miasmes odorans déposés 

 par l'animal h son premier passage , et recueillis 

 par l'odorat à son retour. 



L'odorat est soumis, jusqu'à un certain degré, 

 à l'empire de la volonté ; car il y a un odorat passif 

 et un odorat actif. Ce dernier est mis en jeu dans 

 l'action de flairer. Dans ce cas , on approche l'ob- 

 jet odorant de l'organe, on fait des inspirations 

 courtes et fréquentes ', de manière à faire pénétrer 

 les molécules odorantes jusqu'à la partie supérieure 

 des fosses nasales, pendant que les muscles qui agis- 

 sent sur les ailes du nez se contractent et dilatent 

 les ouvertures des fosses nasales. 



L'éducation agit aussi beaucoup sur la perfec- 

 tion de l'odorat. On connaît l'habileté avec la- 

 quelle les parfumeurs savent démêler les traces les 

 plus légères des odeurs mêlés à d'autres. Les phar- 

 maciens et les chimistes ont également l'odorat 

 très-perfectionné. L'odorat d'un Chien qu'on ne 

 mène point h la chasse est moins sensible que ce- 

 lui du Chien qui y va souvent. Les nègres ont un 

 nez tellement fin , qu'ils distinguent de loin si 

 l'homme qui les approche est un blanc ou un noir ( i ). 

 A la vérité , ils doivent aussi cette prééminence , 

 en grande partie , à certaines dispositions de struc- 

 ture de leurs fosses nasales qui , chez cette race , 

 sont plus favorables à l'exercice de l'Olfaction que 

 chez les autres races. Mais un exemple fort remar- 

 quable, c'est celui d'un aveugle dont l'odorat était 

 devenu tellement fin , qu'il savait reconnaître , à 

 ne pas s'y tromper, quand sa fille avait commis 

 une infraction aux lois de la chasteté. 



§ IV. De l'Olfaction dans la série animale. 



Dans beaucoup d'animaux, l'Olfaction s'exerce 

 avec plus de finesse que chez l'homme. Le San- 

 glier , le Chien, le Loup, l'Ours, le Cheval sont 

 également remarquables sous ce rapport. Le 

 Chien reconnaît la trace du Lièvre trois ou quatre 



(4) Les iiègies ont le nez épaté; mais il est tièsévasé , et 

 leurs pofiimetles saillantes indiquent un vaste développement 

 cleSj'siiiiis niaxillaiies; ensorle que ce qu'ils perdent d'un côté, 

 ils le gagnent abondamment de l'autre. 



heures après le passage de ce dernier. On a cité 

 l'exemple de plusieurs Chiens qui sont allés re- 

 trouver leurs maîtres à des distances prodigieu- 

 ses, et qui ont même pour cela passé des bras de 

 mer. On peut dire, en général, que chez les 

 mammifères qui ont le museau allongé , chez les- 

 quels , par conséquent , les fosses nasales occu- 

 pent une grande place , la perception des odeurs 

 est très-puissante. Mais en est-il de même pour 

 ceux qui vivent dans l'eau ? Les cétacés ordinai- 

 res , ceux qui sont distingués sous le nom de Souf- 

 fleurs , engloutissant avec leur proie un grand vo- 

 lume d'eau , ont dans leurs narines une disposition 

 particulière. L'eau s'amasse chez eux dans un sac 

 placé h l'orifice extérieur de la cavité du nez , d'où 

 la compression de muscles puissans la chasse 

 avec violence par une ouverture étroite percée au 

 dessus de la tète. C'est ainsi qu'ils produisent ces 

 jets d'eau qui les font remarquer de loin par les 

 navigateurs. Mais une pareille disposition doit les 

 rendre inhabiles h. exercer le sens de l'odorat. Le 

 passage incessant de ce grand volume d'eau salée 

 qu'ils rejettent, rend leur membrane olfactive peu 

 délicate ; en outre , ils n'ont aucune de ces lames 

 saillantes qui existent chez les autres animaux, et 

 qu'on appelle les cornets du nez ; enfin , le nerf 

 olfactif lui-même manque à plusieurs , d'où l'on 

 peut conclure que s'ils jouissent du sens de l'Olfac- 

 tion , ils doivent l'avoir fort oblitéré. 



Les oiseaux sont dans de meilleures conditions 

 que ces derniers mammifères. L'organe de l'odo- 

 rat, caché dans la base du bec, n'a d'ordinaire 

 que des cornets cartilagineux, au nombre de 

 trois, qui varient en complication; il est très- 

 sensible , quoiqu'il n'ait pas de sinus creusés dans 

 l'épaisseur du crâne. La largeur des ouvertures os- 

 seuses des narines détermine la force du bec ; et 

 les cartilages , les membranes , les plumes et au- 

 tres tégumens qui rétrécissent ces ouvertures , in- 

 fluent sur la force de l'odorat. Au rapport de M. de 

 Humboldt , au Pérou, à Quito et dans la province 

 de Popayan , quand on veut prendre des Condors 

 ( vultur gryphus , Lin. ) , on tue une vache ou un 

 cheval , et en peu de temps , l'odeur de l'animal 

 mort attire ces oiseaux , en sorte qu'on en voit 

 paraître un grand nombre dans des endroits ou 

 l'on croyait à peine qu'il en existât, Ange Politien 

 cite un commentateur d'Aristotequi assure que les 

 Grecs ayant livré une bataifle, une troupe de 

 Vautours affamés arrivèrent de plus de cent 

 lieues , le lendemain , pour dévorer les cadavres. 

 Pline affirme que les \ autours et les Corbeaux 

 ont l'odorat tellement fin, qu'ils devinent, trois 

 jours d'avance, la mort d'un homme vivant, et 

 que pour ne point manquer leur proie, ils arrivent 

 la veille. Cette croyance ne serait-elle pas la cause 

 du préjugé relatif aux Oiseaux de mauvais au- 

 gure ? 



Nous avons eité précédemment le f;ùt des Vau- 

 tours arrivés d'Asie sur le champ de bataille de 

 Pharsale. Ceux qui prétendent que les Oiseaux 

 n'ont pas un odorat assez parfait pour percevoir 

 les odeurs à une grande distance regardent ce fait 



