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jeunes, remarquables par leur vigueur , Icurbeautc, 

 ceux que l'on soigne de prédilection , que l'on fume 

 bien, el les mieux taillés, qui ont le jdus à craindre 

 d'un hiver rigoureux ; il en est de même pour ceux 

 qui rapportent beaucoup de fruits : Paourc dé bos 

 et riche d'Oie , comme disent les cultivateurs du 

 sud-est. 



Cette déplorable perte n'est pas celle d'une ré- 

 colle, elle est le sujet d'un long deuil, et comme 

 dans l'espace de cent vingt-et-un ans , l'Olivier a 

 dû être renouvelé ou régénéré sept fois , il en ré- 

 sulte que le tei^me moyen de sa vie est réduit à dix- 

 huit années, desquelles si l'on en déduit six d'en- 

 îance, on trouvera limitée h douze années la jouis- 

 sance du propriétaire , jouissance quelquefois 

 troublée par l'inconstance des saisons , par les sui- 

 tes d'une culture vicieuse, el réduite au moins à 

 moitié par un rapport presque nul. Les périodes 

 assignées par Risso dans son Histoire naturelle de 

 l'Europe méridionale, tom. II, pag. 45, ne sont 

 point applic.ibles à notre sol, principalement pour 

 les pieds qui croissent sous la latitude du départe- 

 ment de la Drômc , où l'arbre atteint son extrême 

 limite. 



On croit généralement que l'Olivier a été trans- 

 planté de l'Atlas dans TAltique, et que les Pho 

 céens , fondateurs de Marseille, et les Romains 

 l'ont introduit dans notre patrie. Ce qu'il y a de 

 certain, c'est que, en Europe, comme dans l'Asie 

 xnincuro et les parties septentrionales de l'Afrique, 

 il est 'circonscrit au littoral de la Méditerranée , 

 qu'il ne s'en éloigne pas de plus de treize myria- 

 mètres , et que sa limite n'y dépasse point quatre 

 cents mètres d'élévation. Ce genre d'arbre com- 

 prend environ neuf espèces, une originaire de l'A- 

 mérique , une de l'Asie , six de l'Afrique et une 

 seule d'Europe j c'est celle qui fait plus particu- 

 lièrement le sujet de cet article. Nous, nommerons 

 seulement les autres. 



Les anciens nous ont transmis des préceptes gé- 

 néraux sur la culture de l'Olivier , mais ce n'est 

 réellement que dans les temps modernes , et par 

 suite des observations recueillies avec soin depuis 

 1709, qu'on possède sur ce point les leçons les 

 plus sages , les plus utiles. Elles sont dues aux 

 Français. L'indolent Asiatique ni l'Africain courbé 

 sous la massue du despotisme , n'ont eu ni la pensée 

 ni la volonté d'étudier cet arbre précieux ; l'Espa- 

 gnol et l'Italien, trop favorisés par la nature, n'ont 

 jamais éprouvé le besoin de combattre les vicissi- 

 tudes auxquelles il semble condamné sous le ciel 

 Àe nos régions méridionales : là seulement il veut 

 être soumis aux travaux réguliers de la culture. Le 

 premier agronome qui fournit des notions exactes 

 sur le système h suivre est notre illustre Rozier, et 

 après lui c'est Rernard de Marseille qui s'est spé- 

 cialement occupé de l'Olivier et des moyens d'a- 

 méliorer le sort de ceux adonnés h sa culture en 

 France. 



Tous les livres que le temps et la barbarie n'ont 

 point atteint» , tous les monumens des âges écoulés 

 parlent de l'Olivier , et , comme je viens de le 

 •clire , ils l'associent aux trophées de la civilisation , 



aux époques les plus désastreuses de l'histoire , 

 aux grands événemens politiques et littéraires , 

 ainsi qu'aux préjugés de tous les temps. Le res- 

 pect des vieux Grecs fut tel que l'on exigeait des 

 hommes appelés h le cultiver qu'ils n'eussent com- 

 merce qu'avec leurs épouses, et des jeunes fdies 

 auxquelles on confiait la cueillette de son fruit 

 qu'elles fussent vierges. Ils attribuaient à cette 

 obligation rigoureuse la continuité et l'abondance 

 des récoltes. Des inspecteurs particuliers étaient 

 chargés de veiller i> la conservation des Oliviers et 

 d'empêcher les propriétaires de les abattre avant 

 le temps de la caducité ou bien avant qu'ils fus- 

 sent reconnus improductifs. Mais venons-en à la 

 description de l'espèce qui nous intéresse le plus. 



L'Olivier commun , O. europcea], fait partie d'un 

 genre de la Diandrie monogynie, famille des Jas- 

 minées; le nom d'Olivier d'Europe ne lui appar- 

 tient point comme plante spontanée, puisque, se- 

 lon Fcncstrclla , cilé par Pline ( Hist. nat., XV. 1 , ), 

 iljn'exislait point en Italie, dans les Gaules, ni en 

 Esj)agiie , cinq siècles avant l'ère vulgaire. Il est 

 indigène en Corse; je l'ai trouvé dans les bois, les 

 plaines et les vallées , sur les montagnes et les co- 

 teaux que la main de la nature semble avoir assis 

 ks uns sur les autres pour former une perspective 

 des plus pittoresques , il embellit les gorges les plus 

 sauvages et vivifie tous les terrains dont la hauteur 

 n'excède pas sept cent quatre-vingts mètres. L'O- 

 livier se plaît surtout au voisinage de la mer. En 

 France, ainsi que nous l'avons vu tout à l'heure , 

 il redoute les frimats ;""en Corse , au contraire , les 

 recelés d'olives ne sont jamais très-abondantes que 

 lorsque l'hiver a été froid , et les années majeures 

 ou les plus lucratives furent , qui le croirait ? juste- 

 ment celles qui portèrent dans nos départemens 

 du midi la désolation. Ce phénomène tient autant 

 au climat de l'île qu'à la variété ( // morajolo ) la 

 plus généralement cultivée , dont nous parlerons 

 plus bas. ( Foy. Olivier Aglandau. ) 



Notre Olivier est un arbre de troisième grandeur 

 qui dépasse rarement quatorze mètres de haut, c'est- 

 à-dire moitié de sa taille, sous des zones plus chau- 

 des. Son tronc a au plus trois mètres à trois mètres 

 et demi d'élévation , au dessus il se divise en plu- 

 sieurs branches , en de nombreux rameaux fort 

 irréguliers , opposés et cendrés. L'écorce est cre- 

 vassée , grise sur les vieux pieds , grisâtre , assez 

 unie sur les jeunes, et presque entièrement char- 

 gée d'une poussière écailleuse très-adhérente. Les 

 racines ont une manière d'être assez remarquable ; 

 la souche surmonte les véritables racines et est 

 souvent à fleur de terre ; elle forme au pied de 

 l'arbre une base ou empâtement qui lui donne les 

 moyens de résister aux plus grands vents. Les 

 feuilles qui décorent l'Olivier commun sont très- 

 en lières, opposées, persistantes, coriaces, lan- 

 céolées-aiguës, d'un vert foncé en dessus, blan- 

 ches en dessous , avec quelques points écailleux 

 dans leur premier âge. Du sein de leur aisselle sort 

 une grappe rameuse qui se couvre de petites Heurs 

 blanches, odorantes, pédoncidées, que l'on voit 

 épanouies à la fin de mai dans les environs de 



