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où, de toiilos paris, la surface des eanx en pré- 

 sente les débris, qui fournissent, toute l'année, 

 une iiourrilurc abondanlc à des nuées d'oiseaux 

 voraces? Ces grandes troupes ne se montrent plus 

 sous la zone lorride ; les espèces y sont peut-être 

 plus multiplii es; mais elles ne sont jamais aussi 

 nombreuses en individus que vers les parties froi- 

 des et tcmpcrces. Ils ne vivent qu'on pleine mer , 

 et ne viennent jamais , comme les autres Cal- 

 mars , h des époques fixes, pondre sur le littoral 

 des continens. Les Ommastrrphes vivent toute 

 Tannée en pleine mer, et si quelquefois on les 

 recueille sur les côtes, c'est qu'une force majeure 

 les y amène. Tout au moins sommes-nous sûr 

 qu'ils n'y viennent pas pondre, à une seule es- 

 pèce près, rOmmaslrèphe gigas , dont les indivi- 

 dus sont souvent assez nombreux sur les côtes de 

 l'océan Pacillque, pour les couvrir de leurs dé- 

 bris. 



Les Ommasirèphes jouissent aussi, au plus 



haut degré , 



de la faculté de changer de couleur. 



Leur peau, très-mince, couverte de tâches con- 

 tractiles plus ou moins nombreuses et plus ou 

 moins rapprochées , qui s'élargissent et se con- 

 tractent successivement, est des plus propres h 

 changer entièrement les teintes de chaque espèce , 

 à la volonté de l'animal; ils n'existe chez tous les 

 Ommasirèphes connus , que des teintes toujours 

 analogues, qui se retrouvent successivement dans 

 toutes les espèces; c'est le rouge bistré sur tout le 

 corps, et la tache bleue au dessus des yeux; aussi 

 trouverions-nous facile , même sans avoir vu les 

 espèces vivantes , de leur donner les couleurs qui 

 les distinguent h l'état de rie. Jusqu'à présent , 

 beaucoup des figures données, dessinées sur des 

 individus plus ou moins décomposés dans la li- 

 queur, ont présenté des teintes tout-h-fait fausses, 

 dépendant le plus souvent du caprice des pein- 

 tres ; mais on peut aujourd'hui revenir sur ce 

 point, comme sur beaucoup d'autres, à des ré- 

 gies naturelles et constantes. 



Leur liqueur défensive n'est pas toujours noire; 

 elle devient presque jaune dans l'Ommastrèphe 

 Bartramii. 



Les Ommastrèphes , étant destinés h vivre dans 

 les hautes mers , sont pourvus , à cet effet , des 

 organes de natation les plus puissans. Ils possè- 

 dent des nageoires latéralement plus larges et de 

 forme plus aiguë que tous les autres. Leur sac , 

 toujours plus cylindrique , accuse plus d'aptitude 

 pour une natation accélérée; mais ils se distin- 

 guent surtout par les membranes latérales de leurs 

 bras, qui prennent un très-grand développement 

 dans certaines espèces, comme, par exemple, 

 dans l'Ommastrèphe Oualaniensis, dans l'Omma- 

 strèphe Bartramii, et dans notre Ommastrèphe 

 gigas. Ces membranes ne sont jamais aussi déve- 

 loppées chez les Calmars ; ceux-ci étant plutôt ha- 

 bilans momentanés des côtes. Les Ommasirèphes 

 sent bien certainement les animaux qui nagent 

 avec la plus grande vitesse , en avant et surtout en 

 arrière. Nous avons vu de nuit sauter sur le 

 pont d'un navire élevé de quinze à vingt ; ieds au 



j moins au dessus de l'eau, un Ommastrèphe Bar- 

 I tramii , qui , sans doute , cherchait h se soustraire 

 h la poursuite de quelques poissons. On peut ju- 

 ger, par-là, de l'énergie de ce refoulement des 

 eaux qu'exécutent leurs bras réunis , refoulement 

 qui leur fait fendre les (lots avec la rapidité de la 

 flèche. Les Ommastrèphes sont , sans aucun 

 doute , avec quelques poissons des hautes mers et 

 les Ouychoteuthes , les plus forts nngeurs et ceux 

 qui changent le plus facilement de direction , non 

 pas en raison de la flexibilité de leur corps, 

 puisque leur corps même n'est susceptible d'au- 

 cun mouvement ; mais par l'action contraire de 

 leurs nageoires et de leurs bras. Ils sont spéciale- 

 ment nocturnes , ne paraissant jamais le jour h la 

 surface des mers; mais la couvrent , la nuit, de 

 leurs myriades , afin d'y pêcher les animaux pela- 

 giens sans nombre et les Ptéropodcs qui s'y pré- 

 sentent en même temps qu'eux. Ils sont aussi de 

 tous les mollusques, ceux qui jouissent de l'appa- 

 reil visuel le plus complet. Leurs jeux, au lieu 

 d'être fixes et sans mouvement , comme ceux des 

 Calmars , sont susceptibles de se mouvoir dans 

 tous les sens , avec presqu'autant de facilité que 

 dans les mammifères, par exemple; aussi leur 

 vue doit-elle être très-perçanle. 



Nous croyons qu'ils se nourrissent surtout de 

 Ptéropodes , qui abondent dans toutes les mers, 

 et de poissons; au moins avons-nous constam- 

 ment trouvé dans leur estomac des restes de ces 

 animaux. Ce sont aussi les plus sociables de tous 

 les mollusques. On ne peut douter qu'ils ne 

 pendent en pleine mer. MM. Quoy et Gaimard 

 ont souvent rencontré d'énormes cylindres 

 de leurs œufs; et nous-mêmes, nous en avons vu 

 de flottans, surtout au milieu de la zone propre 

 à chaque espèce. Des jeunes voyagent de con- 

 cert et viennent la nuit à la surface. 



Les Ommastrèphes paraissent également répan- 

 dus dans toutes les mers. On en a, jusqu'à présent, 

 trouvé partout, et l'on en trouvera probablement 

 encore beaucoup d'autres. La Méditerranée même 

 a ses espèces , ainsi que l'océan Atlantique , ainsi 

 que le grand Océan boréal , équatorial et austral; 

 ainsi que toutes les mers de l'Inde et de l'Océanie. 

 Parmi ces espèces , nous n'en pouvons désigner 

 aucune comme exclusivement propre à l'Améri- 

 que ; mais celles que nous allons décrire ont été 

 pêchées non loin des côtes américaines , et, dans 

 ce nombre, il en est plusieurs qui viennent con- 

 stamment s'y échouer. 



C'est dans le genre Ommastrèphe que se trouve 

 la plus grande espèce connue parmi les Céphalo- 

 podes Décapodes ; elle a été découverte par 

 M. d'Orbigny , sur les côtes du Chili , et publiée 

 dans la partie zoologique de son grand Voyage en 

 Amérique. 



L'Ommastrèphe géant. O. gigas, d'Orb. \oyage 

 en Amer., etc., t. 5, p. 5o, pi. 4 , atteint jusqu'à 

 un mètre 5o centimètres de longueur totale, (en- 

 viron 4 pieds 1/2). Nous reproduisons la figure 

 qu'en adonnée M. d'Orbigny, pi. 424./- i; Son 

 corps est rougeAtrc foncé, allongé, cylindrique. 



