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OPHI 



OPIIIDIE. (voiss.) Synonyme de DoNZELLE-Toy. 

 -ce mot. 



OPHIDIENS, (erpét.) Ordre de Reptiles ainsi 

 nommé par M, Alex. Brongniart, et qui comprend 

 tous les animaux connus sous le nom de Serpens. 

 Les caractères de ces reptiles dont le nom seul suf- 

 fit pour exciter l'eftVoi du vulgaire , quoique leurs 

 formes soient souvent élégantes et leurs couleurs 

 bien assorties sont assez généralement connus. Ils 

 consistenten un corps allongé, dépourvu de toute 

 espèce d'appendice, mais le plus ordinairement 

 recouvert par une peau formée d'écaillés réguliè- 

 rement arrangées , et dont la disposition et le nom- 

 bre , quelquefois constans , servent à caractériser 

 plusieurs espèces, ou simplement par une peau 

 annelée, tantôt granulée, tantôt simplement co- 

 riace. Ajoutons comme caractères moins apparens, 

 mais non moins importans, la présence de dents 

 aux mâchoires , et l'absence de paupières mobiles 

 et de tympans distincts. 



Quoique l'ordre des Ophidiens paraisse très-na- 

 turel , il ne faudrait pas croire qu'il se trouve sans 

 rapports avec les ordres ou même les classes voisi- 

 nes ; en effet , on sent que la présence ou l'ab- 

 sence des pattes, par exemple, n'est pas un carac- 

 tère essentiel dans la classe des Reptiles , puisque 

 beaucoup de ceux qui en sont pourvus s'en servent 

 à peine pour marcher. On ne doit donc pas être 

 étonné de trouver d'abord un passage entre les 

 •Ophidiens et les Sauriens ; c'est V Orvet qui sert à 

 "l'établir,- de même VEmys longlcoUis (Shaw) les 

 lie aux Chéloniens dont elle fait partie ; la Cec'Ule 

 Tlux Batraciens , parmi lesquels elle nous semble 

 avoir été classée avec raison; enfin les Hydrophis 

 «t les Pelamides à la classe des Poissons. 



[La considération de l'enveloppe extérieure a servi 

 ■pour partager en deux grandes familles l'ordre des 

 Ophidiens. Chez les uns la peau est tout-à-fait uni- 

 forme, tantôt complètement nue, tantôt recou- 

 verte d'écaillés ; ce sont les Hojiodermes. Ces Ophi- 

 diens sont justement les plus petits de la classe , 

 et les moins dangereux de tous ; leur nourriture 

 habituelle se compose d'insectes. Les autres . qui 

 ont été appelés Hétérodermes , ont, ainsi que l'in- 

 dique leur nom , les différentes régions de leurs 

 corps, composées de manière différente. La par- 

 tie supérieure est recouverte de petites écailles , 

 1 inférieure de larges plaques cornées. C'est h cette 

 section qu'appartiennent les Serpens dont la taille 

 et la puissance musculaire sont le plus considéra- 

 bles et dont la morsure est la plus dangereuse. 



Nous aurions maintenant h passer en revue les 

 différens organes des Serpens , ou à faire l'étude 

 de leur organisation , mais nous ne saurions l'en- 

 treprendre sans nous exposer à tomber parla suite 

 dans de fréquentes redites , quand à l'article Rep- 

 tiles nous traiterons de l'organisation compara- 

 tive de tous les animaux de cette classe. Nous ren- 

 voyons donc à ce mot. L'étude des Ophidiens n'en 

 sera que plus complète et plus intéressante. Nous 

 nous bornerons à rappeler ici qnelques-unes des 

 notions les plus iraportantes que fournit leur orga- 

 nisation. 



On sait combien sont variés les mouvemens 

 qu'exécutent les Serpens , soit qu'ils les effectuent 

 sur le sol ou à la surface des eaux; c'est h l'aide 

 des sinuosités qu'ils impriment à leur corps qu'ils 

 les produisent , et ces sinuosités sont tantôt verti- 

 cales , tantôt horizontales ; verticales chez la cou- 

 leuvre d'Esculape , horizontales chez la jolie pe- 

 tite couleuvre à collier, que l'on trouve, comme 

 l'on sait , dans nos climats. Il en est qui grimpent 

 aux arbres avec une grande prestesse en s'entor- 

 tillant autour des branches. Parmi celles-ci les unes 

 se nourrissent des œufs qu'ils trouvent dans les nids 

 ou des petits quadrupèdes qu'ils poursuivent jus- 

 qu'aux sommets des arbres; d'autres, s'attachant 

 par l'extrémité postérieure de leur corps , restent 

 suspendues verticalement , guettant leur proie, ou 

 bien impriment à leur corps des oscillations pour 

 s'élancer sur un arbre voisin ou sur l'objet qu'ils 

 convoitent. Il en est aussi qui , se tenant enroulées 

 pendant le repos à la surface du sol , élèvent ver- 

 ticalement leur tête au dessus des herbes voisines, 

 pourvoir ce qui se passe h l'entour d'elles, puis qui, 

 à l'aspect de leur victime, se redressent totalement 

 et s'élancent sur elle , entourent leur corps de plu- 

 sieurs replis , et leur brisent les os au moyen de 

 puissantes contractions. C'est ainsi que le Boa de- 

 vin broie entre les replis de son corps les plus gros 

 quadrupèdes. 



Les Ophidiens manquent, ainsi qu'on le sait , 

 de membres , et nous venons de dire que c'est à 

 l'aide des contractions de leur corps qu'ils effec- 

 tuent leurs mouvemens ; ils sont également dé- 

 pourvus de sternum et d'os du bassin. Mais leurs 

 vertèbres sont au contraire en nombre considéra- 

 ble , et leur forme est à peu près la même dans 

 toute l'étendue de la colonne qu'elles constituent ; 

 elles sont articulées ensemble par énarthroses en 

 genou. On comprend dès -lors les mouvemens 

 qu'exécutent les Serpens. La tête n'offre pas plus 

 de mobilité dans son articulation avec l'atlas que 

 les autres vertèbres entre elles. 



Les sens des Serpens sont en général assez obtus. 

 Mais comme tous les l'eptiles , ils sont très-sensi- 

 bles à l'action de l'atmosphère. Pendant l'hiver ils 

 tombent dans un engourdissement complet d'oii 

 peut seule les faire sortir une élévation de tempé- 

 rature. Mais leur irritabilité est au contraire prodi- 

 gieuse. Ainsi, le ,cœur continue à palpiter long- 

 temps après avoir été arraché du corps de l'ani- 

 mal. Sur une tête séparée du tronc depuis plusieurs 

 heures, la gueule a continué h se fermer et h s'ou- 

 vrir convulsivement. Ce sont là des faits pleins d'in- 

 térêt, et qui ne trouvent guère leurs analogues que 

 parmi ceux du même genre que nous offrent les 

 autres classes de Reptiles ; aussi y reviendrons-nous 

 et en traiterons-nous plus longuement h l'article 

 qui sera consacré à l'histoire comparative de ces 

 animaux. 



Le centre des perceptions , le cerveau, offre ch''z 

 les poissons , en rapport avec ce faible développe- 

 ment delà sensibilité, de petites dimensions. No- 

 tons seulement que son poids n'équivaut quelque- 

 fois qu'à la trois-centième partie de celui du corps. 



