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.Les.yeiAX soBt immobile* et. plac4s^iirlea côtés 

 (de la tète; ils manquent de paupières mobiles , 

 mais ne sont pas dûpourvns de loiitc espèce de 

 protection contre les agens extérieurs , ainsi que 

 l'a prétendu Aristote, et qu'on l'a cru jusque dans 

 ces derniers temps. M. J. Cloquet a découvert , et 

 M. Duméril a vérifié après ce savant, l'existence 

 d'une paupière unique immobile , enchâssée dans 

 un rebord saillant formé autour de l'orbite par des 

 écailles, quelquefois en nombre variable, mais le 

 plus souvent au nombre de sept ou huit. II en est 

 de même de la glande lacrymale qui existe, qu'oi- 

 qu'on l'ait niée, et qui, chez un assez grand nom- 

 bre d'espèces, ollre un volume considérable. 



L'organe de l'audition, ceux de l'odorat et du 

 goût sont très- incomplets. Les narines sont remar- 

 quables dans certains genres par leur développe- 

 ment ; la Couleuvre nasique et l'Ammodite sem- 

 blent avoir une sorte de nez. La langue , que sa 

 forme singulière a fait remarquer depuis long- 

 temps, est à moitié cartilagineuse, et à moitié 

 cornée ; elle est , comme on sait extrêmement ex- 

 tensible; mais c'est à tort que le vulgaire croit voir 

 en elle un organe qui recèle le venin mortel que 

 les Serpens hétérodermes déposent dans la plaie 

 que forme leur morsure. Cette langue est un or- 

 gane tout-à-fait inoffensif, et qui sert particulière- 

 ment à la déglutition , sa consistance la rendant 

 peu propre à percevoir les saveurs. 



Les tégumens qui recouvrent le corps des Serpens 

 indiquent assez le peu de développement de leur 

 organe du toucher. Ces tégumens sont des écailles 

 qui tombent une fois par an , et dont l'animal se 

 débarrasse comme d'un fourreau inutile pour pa- 

 raître au grand jour après son ejigourdissement 

 hivernal , paré des couleurs les plus variées et les 

 plus éclatantes. On ne sait si l'on doit considérer 

 comme organe spécial du tact , soit les deux ten- 

 tacules que supporte le museau de l'Erpéton (La- 

 cép.) , soit l'éminence cornée et mobile, placée 

 au dessus de chaque œil dans le Céraste , etc. 



Tous les Ophidiens sont pourvus de dents, mais 

 leur forme indique assez qu'elles ne sont pas des- 

 tinées à la mastication , mais seulement à retenir 

 la proie; elles sont en effet pointues, acérées, di- 

 rigées en arrière ; les muscles qui meuvent les os qui 

 les portent ne sont pas non plus destinés à opérer le 

 broiement. Le nombre de ces dents, qui est très- 

 considérable varie beaucoup dans la série. Les 

 Ophidiens venimeux sont en outre pourvus d'une 

 dent placée à la partie antérieure et médiane du 

 maxillaire supérieur. Cette dent , qui est crochue 

 et acérée, est creuse et destinée à donner un écou- 

 lement au venin que sécrète une glande placée de 

 chaque côté de la mâchoire, en arrière de l'orbite, 

 et qu'elle conduit dans la plaie qu'elle forme. En 

 arrière de cette dent pernicieuse qui, pendantle re- 

 pos est cachée dans un repli delà gencive, se trou- 

 vent les germes de plusieurs autres qui sont des- 

 tinées à la remplacer lorsqu'elle s'est émoussée. 



Le canal intestinal offre peu de longueur, comme 

 il convient h la digestion d'une matière animale. On 

 sait que c'est de chair vivante que se nourrissent 



les ^Serpens. Xies insectes ,J.es vers , les mollusque» 

 sont la proie des petites espèces , les plus grands 

 quadrupèdes n'échappent pas à la voracité des Hé- 

 térodermes. On serait étonné de cette particula- 

 rité, si l'on ne connaissait l'étonnante dilatabilité 

 de tous les os du crâne , et des mâchoires , qui ne 

 sont réunis entre eux que par des ligamens. Mais ils 

 digèrent lentement, de telle sorte que , lorsqu'ils 

 se sont emparés de cette énorme proie , il arrive 

 que la partie qui a atteint leur estomac est com- 

 plètement dissoute , lorsque l'autre est encore en- 

 tière dans la gueule. Aussi a-t-on trouvé des Ser- 

 pens qui contenaient dans leur ventre des corps 

 entiers, des boucs, des porcs-épics même, etc. Les 

 Ophidiens mangent rarement, ils ne font souvent 

 qu'un seul repas dans l'espace de plusieurs se- 

 maines. 



L'accroissement desOphidiensest assez lent, ce 

 qui se conçoit, puisqu'une partie do leur vie s'écoule 

 dans un engourdissement total. Cependant on sait 

 que les dimensions auxquelles ils atteignent sont 

 considérables, puisqu'il en est de trente à quarante 

 pieds de long ; aussi leur vie est-elle de longue durée,. 



La circulation estim sujet trop intéressant pour 

 que nous n'ayons par recours à la comparaison 

 pour en faire l'histoire , aussi en sera-t-il particu- 

 lièrement traité, ainsi que de la respiration, à l'ar- 

 ticle Reptile. Bornons-nous à mentionner l'exis^ 

 tence d'une communication entre le ventricule 

 droit et l'aorte descendante et la perforation delà 

 cloison ventriculaire, chez certains Ophidiensfj 

 car il en est d'autres chez lesquels on prétend, ainsi 

 que nous le verrons plus tard , l'avoir trouvée in- 

 tacte. 



L'organe respiratoire se compose d'un seul pou- 

 mon , ou plutôt le second est atrophié. Celui qui 

 subsiste est remarquable par son volume , et s'é- 

 tend sous l'œsophage, l'estomac et le foie. La tra- 

 chée qui lui amène l'air qui doit oxygéner le sang 

 se termine dans sa cavité sans se diviser en bron- 

 ches , comme chez les animaux supérieurs. Quant 

 à l'acte respiratoire lui-même , on comprend qu'il 

 est modifié par l'absence du sternum et par celle 

 du diaphragme. 



Les Ophidiens sont ovipares et déposent des 

 œufs rangés en chapelet , de forme ovoïde , enve- 

 loppés de membranes molles , et recouverts d'une 

 coque calcaire. Quelquefois les œuls éclosent dans 

 l'intérieur de leur corps, de manière qu'ils mettent 

 au jour des petits vivans. Ils en prennent soin dans 

 leur jeune âge ; et il paraît que pendant le danger 

 ils leur donnent souvent un abri dans leur oeso- 

 phage. Leurs organes sexuels sont doubles ; il y a 

 deux verges, deux ovaires ; mais en échange il mao* 

 que plusieurs parties, comme les vésicules sémina- 

 les. Pendant l'accouplement , le mâle et la femelle 

 s'enveloppent dans les replis de lews corps, et se 

 tiennent fortement accolés. 



Tels sont les points les plus importans de l'orga- 

 nisation des Ophidiens; l'étude comparative qui 

 sera faite des Reptiles complétera l'exposition de 

 tout ce que ceux-ci offrent d'intéressant, f^oy. Rep- 

 TILES. (V. M.) ; : 



