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en observant auprès de l'une d'elles un Irès-pelit 

 vor qui élail occupé h la dévorer. Il tenait sa tête 

 enfoncée dans l'intérieur du corps de la chenille , 

 et la suçait ainsi à loisir. Je venais d'être éclairé 

 sur le motif qui avait empêché la chenille d'ache- 

 ver son développement, dévorée qu'elle était par 

 un hôte ennemi , qui , après avoir vécu grasse 

 ment dans son corps, devait lui percer le flanc 

 pour en sortir, et continuer encore api'ès de se 

 nourrir h ses dépens. Le lendemain je trouvai mes 

 autres chenilles dans le même état : toutes deux 

 avaient auprès d'elles une petite larve qui était 

 très-activement occupée h les dévoiler. L'inspec- 

 tion h la loupe de cette petite larve parasite me fit 

 juger qu'elle devait appartenir à quelque insecte 

 hyménoptère , et probablement à ce genre Ichneu- 

 mon , le plus puissant auxiliaire que la nature nous 

 ait donné pour arriver sinon à l'anéantissement 

 complet, au moins à la diminution bien marquée 

 d'une foule de chenilles dévastatrices. J'eus donc 

 soin de la conserver pour vérifier cette présomp- 

 tion. Un petit ver blanc et mou comme celui que 

 j'avais sous les yeux ne pouvait rester long-temps 

 à découvert, exposé comme il l'était à tant de 

 chances de destruction. Je m'attendais donc h le 

 voir se construire un abri; c'est en effet ce qu'il fit 

 bientôt ; mais les faits dont je fus témoin pendant 

 cinq heures que je ne cessai de l'observer me pa- 

 rurent des plus curieux. D'abord je ne fus pas peu 

 surpris de remarquer que, tandis que notre ver était 

 occupé à dévorer sa chenille, de la manière que je 

 l'ai dit, celle-ci continuait de vivre , et ne paraissait 

 pas en proie à de bien grandes souffrances ; elle 

 restait immobile, et se contentait seulement, à 

 des intervalles assez éloignés , de tourner brusque- 

 ment la partie antérieure de son corps à droite et 

 à gauche, comme si elle eût voulu simplement 

 chasser quelque chose qui lui aurait été incom- 

 mode; mais la malheureuse chenille n'en paraissait 

 pas capable; car, bien qu'elle eût continué à pren- 

 dre de la nourriture, à la digérer, et même à 

 grandir pendant qu'elle était rongée intérieure- 

 rement par son hôte parasite , on conçoit qu'elle 

 devait se trouver très-affaiblie par cette sorte de 

 gestation , et plus encore par l'ouverture qu'en 

 dernier lieu le ver lui avait pratiquée au flanc pour 

 sortir de son corps; mais, comme si tant de souf- 

 frances n'eussent pas encore suffi pour lui ôter ses 

 forces et pour fempècher de lui échapper, le petit 

 ver, aussitôt sa sortie, et même avant de sortir 

 complètement de son corps, avait eu soin d'allon- 

 ger son cou et de fixer au sol quelques brins de 

 soie qui, se prolongeant par leur autre bout, sur 

 l'extrémité du corps de sa victime , devenaient au- 

 tant de liens très-solides dont il était impossible à 

 ceUe ci de se débarrasser : ainsi cette malheureuse, 

 comme un autre Prométhée , était condamnée h se 

 voir dévorer toute vive , sans posséder aucun moyen 

 d'échapper au supplice. On conçoit dans quel but 

 le petit ver avait pris cette précaution : devant 

 continuer à manger la chenille après être sorti de 

 son corps, il n'aurait pu y réussir, si, de son 

 côté , celle-ci avait eu sur lui l'avantage de pouvoir 



T. VI. 



marcher; car c'est ici le cas de faire observer que 

 notre petite larve parasite est apode, c'est-h-dire 

 entièrement privée de pattes, et incapable de se 

 déplacer. Ce procédé ingénieux qu'elle avait mis 

 en usage sous nos yeux, trouvait donc facilement 

 une exphcation; mais j'étais loin de croire qu'en 

 dévorant ainsi sur place la chenifle, ce petit ver 

 avait encore un autre but que celui de se nourrir 

 grassement avant de subir ses métamorphoses. En 

 effet, jusqu'ici je ne l'avais jugé que très-vorace ; 

 mais il va maintenant se montrer prévoyant, in- 

 dustrieux. J'avais été surpris de voir comment il 

 parvenait à ronger toutes les parties charnues de 

 la chenille , sans entamer sa peau ; il semblait met- 

 tre beaucoup de soin h la ménager, et arriva en- 

 fin à la vider bien plus adroitement que nous le 

 faisons lorsque, voulant conserver ces animaux 

 par le procédé de finsufHation, nous retirons tons 

 les viscères de leur corps. Je ne fus pas long-temps 

 à comprendre le but de cette nouvelle manœuvre; 

 car, dès que l'opération fut achevée, et avant que 

 cette peau eût pu se dessécher, le petit ver s'em- 

 pressa de fixer sur elle quelques fils au moyen des- 

 quels il la tint parfaitement distendue; puis, sans 

 perdre de temps , il se mit en devoir de filer une 

 petile coque, et fit entrer très adroitement dans sa 

 confection cette peau desséchée. EUt. en occupait 

 exactement toute la longueur, et se trouvait ap- 

 pliquée sur elle, qu'on me passe la comparaison , 

 comme le galon d'une fivrée qu'on aurait cousu 

 sur la couture dorsale et médiane d'un habit ; seu- 

 lement on devrait supposer ce galon presque aussi 

 large que l'habit lui-même ; mais comme la peau 

 de la chenille qui avait été employée par le petit 

 ver était de beaucoup plus longue que sa petite 

 coque , il s'était contenté d'en laisser déborder en 

 avant et en arrière les deux extrémités ; le petit ver 

 a donc su mettre à profit la dépouille de sa vic- 

 time , et il s'en est servi , non seulement pour ren- 

 forcer sa coque , mais encore pour la masquer aux 

 yeux de ses ennemis; car la peau de la chenille 

 est d'une couleur plus foncée que la soie dont est 

 construite sa coque, et comme cette coque est 

 collée sur de petites tiges de bois mort , elle se 

 confond alors aussi bien avec ces brins de bois que 

 la cheniUe elle-même , pendant qu'elle était encore 

 vivante. Quatorze jours après qu'il eut filé cette 

 coque , notre petit ver se métamorphosa en un in- 

 secte qui , ainsi que je l'avais présumé , se trouva 

 être un Ichneumonide , appartenant au genre 

 Ophion. L'espèce m'a paru nouvelle, et je lui 

 donne le nom de Ophion de la Dosithée , Ophion 

 Dos'thece. - (H. L. ) 



OPHlOPilZE , Ophiorhiza. (bot. phan.) Linn. 

 Genre de plantes dicotylédones, monopétales, éta- 

 bli par Linné, de la Pentandrie monogynie de cet 

 auteur, et dont la place dans les familles naturel- 

 les n'est pas encore suffisamment déterminée. 

 Néanmoins le plus grand nombre des auteurs le 

 placent dans les Rubiacées , tribu des Hédyo- 

 tidées (Cham. et Schlecht, sous-tribu des Ronde- 

 létiées), tandis que d'autres l'admettent dans les 

 Gentianées et dans quelques familles voisines avec 



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