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ORCH 



les terrains liumides , dans les bois et sur les col- 

 lines de la majeure partie de nos départemens , 

 surtout ceux situés au voisinage de nos quatre 

 grands fleuves ; elles abondent autour du bassin si 

 pittoresque de la Méditerranée. Leur végétation se 

 manifeste à nos yeux dès le mois d'avril ; rélegaucc 

 et la belle couleur de leurs fleurs , disposées en 

 panaches , brillent au dessus de toutes les corolles 

 épanouies en mai. La bonne odeur de quelques unes 

 appelle encore l'attention sur elles. 



Les racines , composées de fibres simples et cy- 

 lindriques, partent de deux bulbes, dont l'un, 

 celui qui donne naissance à la tige actuelle , d'a- 

 bord le plus gros, devient flasque dès le printemps, 

 se ride à mesure que celle-ci approche du terme 

 de son existence , et finit par se détruire tout-à- 

 fait ; l'autre , renlérmant les rudiuiens de la plante 

 qui se développera l'an prochain , est ferme, plein 

 de force. Ces bulbes sont charnus , succulens , et 

 se montrent tantôt ovales ou globuleux, tantôt di- 

 gités et tantôt palmés : de là la division des espèces 

 du genre en trois sections. 



Du bulbe en pleine végétation s'élève une tige 

 herbacée, annuelle, droite, cylindrique, légère- 

 ment cannelée, et des feuilles alternes, simples , 

 entit res , parfois réunies en rosette à la base de la 

 tige , d'autres fois alternes et amplexicauies sur 

 elle. Les longs épis de leurs fleurs , assez généra- 

 lement purpurines, et accompagnées de bractées , 

 présentent les caractères suivans : calice dont les 

 trois divisions rapprochées forment une sorte de 

 casque pointu ou déprimé ; corolle de trois pétales 

 inégaux, partagés eu deux lèvres, les deux supé- 

 rieurs à peu près égaux et plus ou moins conni- 

 vens ; le troisième ou labelle , plus grand que les 

 autres, est étalé, pendant, prolongé à sa base en 

 un éperon dont la longueur varie; une seule éta- 

 inine placée au sommet du style, munie de deux 

 anthères dressées , dont les deux loges rapprochées, 

 mais distinctes, contiennent chacune une masse 

 poUinique granuleuse, agglutinée, et portant à leur 

 base une glande rétinaculifère. (Les modernes ne 

 voient ici qu' mie seule anthère, Linné en voit 

 deux , et je partage absolument son sentiment. ) 

 Ovaire infère , triangulaire , presque toujours 

 tordu , surmonté d'un style membraneux , con- 

 vexe en dessus , concave et comme ci-eusé en 

 nacelle dans sa partie interne ; capsule allougxie , 

 uniloculaire, à trois côtes, s'ouvriuit par ses an- 

 gles et renfermant des graines noaibi-euses, brunes, 

 d'une finesse extraordinaire. 



Semées , ces graines lèvent difficilement ; il n'est 

 point rare d'eu voir sur mille une seule prendre 

 racine ; les bulbes auxquels elle donne naissance 

 se trouvent , au bout de douze à quinze ans , à 

 quarante centimètres du lieu où la semence a "•ermé. 

 Ce mode de propagation, celle sorte de marche 

 sont dus au développement successil'du bulbe qui 

 succède à celui qu'il a vu s'épuiser à le nourrir , 

 ainsi que la tige , les feuilles , les fleurs et les grai- 

 nes sorties de son sein. On a fait jusqu'ici de vains 

 eflbrts pour faire vivre les Oichidcs plus de deux 

 ans dans les parterres , où efles produisent un bel 



eflet quand elles sont réunies; on est plus heureux 

 dans les gazons et sous l'ombrage tutélaire des bos- 

 quets paysagers, quand on les transplante avec leur 

 motte enlevée profondément ; car, sans cela, l'on 

 n'aurait que les tiges sans les bulbes. Il ne fatit ja- 

 mais bêcher autour d'elles ni leur donner aucun 

 soin ; elles veulent être livrées à elles-mêmes pour 

 prospérer et se décorer de tous leurs charmes. Le 

 sol qui leur convient le mieux est une terre fran- 

 che , légèrement humide et sablonneuse. Quant à 

 l'exposition , elle doit être la même que celle des 

 lieux où elles ont été prises. On les couvre de, 

 feuilles sèches lorsqu'on hiver il ne tombe pas 

 de neige et que le froid est à dix degrés centi- 

 grades. 



Mais ce n'est pas seulement comme plantes 

 agréables et singulières que nous avons h considérer 

 les Orchides , c'est encore comme plantes utiles. 

 Leurs bulbes ont dans plus d'une circonstance of- 

 fert un supplément efficace pour la nourriture de 

 l'homme; le mucilage qu'ils renferment est des plus 

 abondans et des plus sains. 11 satisfait l'estomac le 

 plus exigeant , pris en petite quantité, comme nous 

 le verrons tout à l'heure. Ces bulbes varient de 

 volume et de qualité suivant les terrains qui les 

 nourrissent : ceux des prairies humides sont plus 

 visqueux, plus blancs et bien meilleurs que ceux 

 tirés des marais fangeux qui bordent la Méditer- 

 ranée ; ces derniers exhalent un principe volatil 

 d'une odeur fort déplaisante, et leur matière ex- 

 tractive a quelque chose d'acre et d'amer que l'on 

 ne trouve pas dans les premiers. Oulre l'amidon 

 formant leur base essentielle , les bulbes des Or- 

 chides renferment encore de la bassorine. Recueillis 

 chaque année avant la floraison , ou même immé- 

 diatement après celte époque (plus tôt, ils n'ont 

 pas encore acquis toutes leurs qualités; plus tard, 

 elles sont tout-à-fait perdues, quoi qu'en dise Pey- 

 rilhe ), parfaitement nettoyés de la terre qui les 

 couvre , on met les bulbes à bouillir dans de l'eau 

 chaude l'espace de huit à dix minutes, pour qu'ils 

 perdent de leur blancheur , qu'ils se durcissent et 

 acquièrent une transparence analogue à celle de 

 la corne fondur. On fait égoutter , puis on les 

 réunit en chapelets; d'autres les divisent par tran- 

 ches , pour les sécher au soleil ou bien au four 

 aj)rès la sortie du pain. Ainsi préparés , les bulbes 

 se conservent fort long-temps , surtout si l'on a soin 

 de les tenir en lieu sec ; j'en ai vu qui, mis en ré- 

 serve depuis dix années , n'avaient éprouvé aucun 

 changement sensible. 



i'our s'en servir, on les réduit en poudre fine que 

 l'on cuit au lait, au beurre, au bouillon, à l'eau sim- 

 ple ou mêlée h des jtîs de viande , ou bien encore 

 avec du chocolat ; la dose est de quatre grammes 

 pour un kilogramme de liquide. On y ajoute du 

 sucre, de l'eau de fleurs d'oranger, de la cannelle 

 ou autres aromates , selon la préférence accordée 

 par le goût ou l'habitude. On en forme une gelée, 

 des I ablettes, des pastifles, que l'on administre 

 aux malades , aux vieillards, aux enfans , aux con- 

 valescens et aux personnes chez lesquelles l'organe 

 de la digestion est aflaibli. 



