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d'Oreillelte à X Asarum europœum. ( f^oy, Asa- 



BET.) (GuiR.) 



OREILLON , Tragus. ( irAMii. ) On appelle ainsi 

 une partie de la concpie des Chauve-souris qui l'ait 

 saillie dans la cavité de cet organe, et affecte des 

 formes assez bizarres et variables suivant les espè- 

 ces; rOreillon n'existe pas chez tous les Chéirop- 

 tères , les Roussettes ne le présentent jamais, quel- 

 ques Chauves-souris à feuille nasale en sont dé- 

 pourvues , tels sont les Rhinolophes, et parmi les 

 genres dépourvus de feuilles , on compte certaines 

 espèces dont l'Oreillon est tout-à-fait rudimenlaire, 

 tels sont quelques Molosses. L'Oreillon ne varie 

 point dans les individus d'une même espèce , aussi 

 fournit-il, ainsi queDaubenton, de fort bons caractè- 

 reSjDaubenton a presque toujours eu soin d'y recou- 

 rir, et c'est à tort que depuis lui, quelques auteurs ont 

 négligé de s'en servir. Chez les Molosses on a quel- 

 quefois nommé Oreillon externe une partie de la con- 

 que à laquelle il vaut mieux donner le nom d'Oper- 

 cule. Aucune autre famille que celle des Chéiroptères 

 ne renferme d'espèces pourvues d'Oi^eillons. f^oy. 

 les articles Oreille et Tragus. (Gerv.) 



ORÉNOQUE. (géogr. piiysiq. ) L'Orénoque, 

 fleuve de l'Amérique méridionale et qui arrose prin- 

 cipalement la Colombie , s'appelle dans la langue 

 des indigènes Orinoco, et prend sa source très-pro- 

 bablement dans uû lac appelé Ipani, d'où il sort par 

 deux issues , département de Ma turin, à 5° 3o' de la t. , 

 N. età 67° 35'delong.O. Il circonscrit d'abord dans 

 son cours la Sierra Parime et forme en partie 

 vers l'Ouest le département deMaturin, vers le 

 territoire des Indiens indépendans, et dans les dé- 

 partemens de l'Orénoque et de Venezuela , puis il 

 rentre dans le département de Maturin, et au nord 

 de sa source se dirige enfin presque toujours vers 

 l'est, à Saint-Raphaël, vers 8° 25 lat. N., et G4° 20' 

 long. 0.; de ses deux branches, la moins impor- 

 tante prend sa direction vers le nord, avec le nom 

 de Manamo et se décharge dans le golfe de Pazia ; 

 la plus considérable continue à couler vers l'Est , 

 en gardant le nom d'Orénoque, et débouche dans 

 l'océan Atlantique à 8° 26' lat. IN. et 62° 00' long. O. 

 Les terrains renfermés entre les deux cours d'eaux 

 sont coupés par des branches secondaires , mais 

 nombreuses , qui forment alors une multitude 

 d îles dont nous nommerons plus tard les sauvages 

 habitants. La principale embouchure du fleuve est 

 située entre la côte orientale de l'île Cangrejos et 

 le cap Barima, large de 9 lieues environ ; elle n'est 

 naviguable que dans l'espace d'une lieue seule- 

 ment. Quand le flux a lieu, les eaux ont 17 pieds 

 de profondeur à la barre qui s'avance un peu plus 

 loin que le cap dans la mer; après la barre, 

 en regard de l'île Cangrejos, les eaux ont 4 

 à 6 toises de profondeur, et pas plus d'un pied et 

 demi vers le Cap. A partir de l'île l'étendue des 

 basses dans la mer est de 7 lieues, à partir du Cap 

 eUe est de 2 lieues. C'est après un cours de 

 600 lieues environ que l'Orénoque se jette dans 

 l'Atlantique. Ce fleuve a plusieurs tributaires dont 

 les principaux sont : à droite le Venitiiari, la Caura 

 ' et le Caroni ; h gauche, le Guaviare, le Meta et 



l'Apure. A la gauche du fleuve, le Cassiquiare ou 

 Cossiquiari , s'en sépare vers 3° 10' lat. N. et 

 68° 37' long. 0., pour se réunir au Rio-Negro , 

 affluent du Marasnon , ou fleuve des Amazones ; 

 pendant long-temps on avait été réduit à des con- 

 jectures sur cette communication , mais dans son 

 voyage en Amérique, M. de Humboldt l'a consta- 

 tée, et notamment par le péril imminent qu'il 

 courut en opérant son passage de l'un de ces 

 fleuves à l'autre. 



Le volume d'eau versé par l'Orénoque dans 

 l'Océan est prodigieux , il est large de 2,5oo 

 à 3,oootoisesh2oolieuesde lamer, etsans que l'on 

 y rencontre une seule île : près (XAngostura , il 

 a 3,800 toises de largeur, et au mois de mars, c'est- 

 h-dire lorsque les eaux sont très-basses, sa profon- 

 deur est de G5 toises. Il traverse un pays de mon- 

 tagnes dans sa partie supérieure , et c'est alors 

 qu'il fait des chutes immenses ; par exemple aux 

 villages de Maypures et à^ Atares, entre 4° et 6° lat. 

 N.,M. de Humboldt a remarqué que ces cataractes 

 ne présentaient pas, comme le saut du Niagara, la 

 chute d'un volume d'eau considérable qui se pré- 

 cipite tout entier et d'un seul coup ; au contraire, 

 elles forment une foule de petites cascades qui 

 tombent les unes sur les autres comme par des de- 

 grés successifs et qui sont souvent séparées par des 

 îlots et des rochers : au milieu de chacune de ces 

 chutes on voit se dresser quelques bouquets de 

 Palmiers. Après avoir décrit une espèce de spi 

 raie depuis sa source, à sa partie inférieure il tra- 

 verse, et d'une manière plus régulière, un immense 

 pays plat sur lequel ses inondations s'étendent , 

 dans la saison des pluies, à la distance de 25 à 

 3o lieues de chaque côté; c'est au mois d'avril 

 que commence la crue de l'Orénoque , au mois 

 d'août elle est terminée. Pendant le mois de sep- 

 tembre entier il garde l'énorme volume d'eau qu'il 

 a acquis pendant les cinq mois qui précèdent; 

 alors son aspect est vraiment imposant. A la dis- 

 tance de 368 lieues de la mer, sa crue a encore 

 1 3 brasses. Octobre arrive, et les eaux commencent 

 à baisser; enfin au mois de février elles sont reve- 

 nues à leur niveau le plus bas , jusqu'au mois d'a- 

 vril rien n'est changé. Pendant son débordement, 

 l'Orénoque se jette dans l'Océan par 5o embou- 

 chures ; de ces canaux 7 seulement sont naviga- 

 bles et pour de légères embarcations , mais en ces 

 endroits la navigation est très-diflicile; le pilote a 

 besoin d'adresse et de prudence; il n'est pas rare 

 de voir les Indiens pêcheurs se perdre au milieu 

 des détours de ces canaux, etêtre forcés de se laisser 

 aller au courant qui les entraîne jusqu'à l'Océan; 

 le courant, dans quelques uns de ces canaux, est 

 si peu sensible, qu'il faut au navigateur ime grande 

 expérience pour se reconnaître; dans d'autres les 

 vents et les tournans impriment au cours une di 

 rection contraire. 



L'Orénoque abonde en poissons de toutes es- 

 pèces et en animaux amphibies, surtout en caïmans 

 ou aUigators qui sont très-dangereux ; ces reptiles 

 se cachent dans les roseaux et les autres plantes 

 marines dont les bords du fleuve sont couverts et 



