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de l'Aiislralie jusque vers la fin des vingt on vingt- 

 cinq premières années du dix-neuvième siècle. 



En 1790, ShaAvfait connaître l'Echidné, et il le 

 considère comme une espèce de Fourmilier, /l/jr- 

 mccophaga acideala , et quatre ans après Blumcn- 

 back ayant observé une peau d'Ornithorliynque, 

 est (Vappé de l'analogie que l'espèce de bec qui la 

 termine présente avec celui des canards et il en 

 fait le type d'un nouveau genre qu'il appelle h cause 

 de cela même du nom encore employé aujourd'hui 

 et qui signifie bec d'oiseau. L'Oruithorhynque est 

 un mammifère pour Blumenbach comme pour 

 Shaw; son prétendu fourmilier épineux en est éga- 

 lement un, Shaw place ensuite celui-ci et l'Orni- 

 thorhynque, que bientôt il fait connaître sous le 

 nom de plaiypus, dans le même groupe des Mam- 

 mifères, et sir Everard Home est tellement frappé 

 des rapjiorts qu'ils ont entre eux, que pour lui 

 myrmccophaga aculeata est une seconde espèce 

 d'Ornithorthynque, O. kystrix. G.CuvieretE. Geof- 

 froy font connaître en France les recherches d'Eve- 

 rard Home, sur ces intéressans animaux ; le premier 

 regarde l'Ornithorhynque hystrix comme le type 

 d'un genre particulier qu'il appelle Echidné , 

 Ecliidna,et M. Geoffroy établit dès-lors (i8o3, Bul- 

 letin de la société Philomatique) son groupe des Mo- 

 notrèmes, dont il fait un ordre particulier, mais sans 

 dire quelle place cet ordre doit occuper parmi les 

 Mammifères. L'ordre des Monotrèmes fut adopté par 

 M. Desmarest ; Lamarck pensait au contraire qu'il 

 devait être élevé à la dignité .de classe et former 

 parmi les Vertébrés une cinquième division intermé- 

 diaire aux mammifères et aux oiseaux. Les caractè- 

 res sont, dit-il, d'être sans mamelles , sans dents 

 enchâssées, sans lèvres, et d'avoir im cloaque ou 

 orifice commun pour les organes générateurs, pour 

 les excrémens et les urines, et le corps couvert de 

 poilsoude piquans. Ce ne sont pas des mammifères, 

 ajoute ce naturalitc célèbre, car ils sont sans ma- 

 melles et probablement ovipares ; ce ne sont pas 

 des oiseaux , car les poumons ne sont pas percés , 

 et ils n ont pas les membres en forme d'ailes ; ce 

 ne sont pas non plus des reptiles, car ils ont un cœur 

 h deux ventricules. 



Depuis lors l'opinion des naturalistes n'a pas 

 moins varié, et lesOrnithodelphes ont été successi- 

 vement considérés comme des mammifères de di- 

 vers ordres, comme des reptiles ou même comme 

 des oiseaux ainsi que l'a dit M. Lesson dans son 

 manuel d'Ornithologie. 



Quelque temps après, Lamarck et M. deBlain- 

 ville firent sur les Ornithorhynques et les Echidnés 

 une dissertation dont le but était de déterminer 

 la place que ces animaux doivent occtiper dans la 

 série zoologique. M. de Blainville , aidé des maté- 

 riaux de ses prédécesseurs, et de quelques portions 

 de Moiotrèmrs mises h sa disposition par MM. G. Cu- 

 ^ier et Geoll'roy, compara successivement le groupe 

 qu'ils constituent avec les quatre classes du type 

 des Vertébrés. Voici un résumé de celte longue 

 comparaison. 



L'étude comparative des divers organes des 

 poissons avec ceux des Echidnés et des Ornitho- 

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rhynques, rend absolument impossible d'établir 

 aucun l'apport entre les premiers de ces animaux 

 et les seconds. 



Quant aux rcptijes, il n'en est pas tout-à-Hiit de 

 même. Les Ophidiens non plus que les Ampliibiens 

 ou Batraciens ne peuvent leur être, il est vrai, 

 comparés, mais les Monotrèmes ont avec ceiiains 

 Sauriens et Chéloniens d'assez nombreuses res- 

 semblances dans la forme de leur épaule , qui pré- 

 sente de même une double clavicule. Mais le sys- 

 tème tégumentaire n'est pas le même, la peau 

 des reptiles présentant des squames ou iausses écail- 

 les , etc. 



On doit admettre que le nombre des rapports 

 existant entre l'Echidné et rOrnithorhynque et les 

 oiseaux , est plus grand encore que celui d(! leurs 

 analogies avec les Reptiles. En eil'et, de même que 

 les oiseaux, ces animaux ont une circulation com- 

 plète, et le sang chaud, ce qui n'a pas lieu chez les 

 reptiles. Les organes des sens on t aussi certaines ana- 

 logies. Toutefois le poumon est limité comme chez 

 les Mammifères par un diaphragme , ce qui n'a pas 

 lieu chez les oiseaux. Les rapports des Monotrèmes 

 avec les Mammifc res sont si nombreux qu'il est 

 impossible de considérer ces deux sortes d'animaux 

 comme n'étant pas de la même classe ,• aussi, quoi- 

 qu'on admît , lorsque M. de Blainville publia sa 

 thèse, que les IVIonotrèmes étaient dépourvus de 

 mamelles , son opinion fut qu'ils n'en devaient pas 

 moins être placés parmi les Mammifères , et il dit 

 même que l'analogie établie sur les nombreuses 

 ressemblances qui les lient les uns aux autres, ne 

 lui permet pas de douter de l'existence des ma- 

 melles , qu'on s'est sans doute un peu trop hâté 

 de nier. Les Monotrèmes ont en effet le même 

 système tégumentaire que les mammifères; la dis- 

 position de leurs os incisifs est la même, ils 

 manquent également d'os carré , ainsi que du sys- 

 tème de la veine porte reinale que M. Jacobson a 

 découvert dans tous les Vertébrés nonmammifères ; 

 leurs poumons ont la même structure et sont de 

 même séparés de l'abdomen par un diaphragme 

 complet, leur cœur est double, c'est-à-dire h deux 

 ventricules et deux oreillettes distinctes, et son aorte 

 au dessus delà bronche gauche. Il est vrai qu'ils ap- 

 prochent des Ovipares en ce qu'il n'y a pas d'ouver- 

 ture pour la veine coronaire dans l'oreillette droite; 

 mais les Monotrèmes nous offrent cette disposi- 

 tion anomale , en commun avec les Didelphes et 

 plusieurs Rongeurs. Répétons que le sang est chaud, 

 et enfin ajoutons que depuis lors on a découvert que 

 ces animaux ont réellement des glandes mammai- 

 res. Meckel les a le premier fait connaître dans 

 l'Ornithorhynque ; mais la femelle seule en est 

 pourvue. Depuis lors elles ont été étudiées avec 

 soin dans la même espèce et aussi dans l'E- 

 chidné ; leur caractère est d'être composé de cœ- 

 cums nombreux, et de manquer de tctine. On a 

 constaté, comme nous le verrons à l'article Or- 

 nithorhynque, que ces glandes sécrètent un vérita- 

 ble lait. 



Il reste maintenant ù déterminer quelle position 

 les Ornithodelphes ou Monotrèmes doivent occu- 



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