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per parmi les Maminifères. Un très-grcind nombre 

 de leurs caractères les rapprochent des Didelphes 

 ainsi que l'a fait remarquer M. de Blainvillc ; d'au- 

 tres semblent les lier aux Édentés , auxquels ils 

 avaient, en effet, ëlé joints par les premiers auteurs, 

 et quelques uns rappellent certains traits des Ron- 

 geurs; mais c'est avec les Didelphes {v. ce mot), 

 qae les animaux qui nous occupent présentent les 

 plus frappantes analogies, et leurs autres carac- 

 tères tendent plutôt à en faire des êtres intermé- 

 diaires à ceux-ci et aux Vertébrés ovipares qu'aux 

 Didelphes et aux véritables Mammifères, c'est-à- 

 dire aux MoNODELPHES {v. ccmot). C'est pourquoi 

 ils ont dû être considérés comme formant une 

 troisième sous-classe parmi les Mammifères et 

 prendre le troisième rang parmi eux. L ne question 

 long-temps débatue est celle de savoir si les Mam- 

 mifères didelphes sont ovipares , ovovivipares ou 

 vivipares. MM. Lamarck, Vander-Hccven , La- 

 treillc et E. Geoffroy, ont admis la première opi- 

 nion; la seconde a été émise tout d'abord par 

 Everard Home, et la troisième par Blainville, Spix, 

 Oken , Knox , Meckel , Owen , etc. Les preuves de 

 cette dernière ont surtout été fournies par MM. de 

 Blainville, Meckel et Owen. Elles résident princi- 

 palement dans la présence des mammelles, carac- 

 tère qui ne se trouve que chez les animaux vivi- 

 pares, dans divers points de l'organisme et aussi 

 dans les organes de la génération qui sont plus 

 analogues à ce qu'on connaît chez ces mêmes ani- 

 maux qu'à ceux d'aucun autre; d'ailleurs on n'a 

 jamais vu les œufs des Ornilhodelphes, quoiqu'on 

 l'ait prétendu, et il est probable, d'après de nouvel- 

 les recherches, que ceux qu'on a donnés comme tels 

 appartiennent à quelque reptile. M. Geoffroy a fi- 

 guré, d'après M. Grant, un de ces œufs probléma- 

 tiques (Ann. se. nat., XVIII, pi. 3, fig. 4), M. Mante, 

 cité par le même savant, dit aussi qu'ayant exa- 

 miné des nids d'Oruithorhynques , il n'y trouva 

 pas d'œufs entiers; mais des débris, semblables 

 en tout à des coquilles d'œufs brisés , y furent re- 

 connus et amenés au dehors avec tous les maté- 

 riaux qui garnissent ces nids. L'Anthologie de 

 Florence avait déjà publié, en 1826 , que l'Orni- 

 thorhjnquc pond dans son nid deux œufs blancs 

 plus petits que ceux des poules ordinaires, qu'il les 

 couve long-temps et les fait éclore comme ceux des 

 oiseaux; il ne les abandonne, disait-on, que s'il est 

 menacé par quelque ennemi redoutable. Le fait est 

 que les ana tomistes qui ont le mieux étudié les orga- 

 nes générateurs des Ornilhorhynques ne croientpas 

 h l'oviparité de ces animaux; ils reconnaissent néan- 

 moins qu'ils sont moins franchement vivipares que 

 les autres Mammifères, et qu'ils sont inférieurs, 

 sous ce rapport, aux Didelphes eux-mêmes; ils sont 

 ovovivipares ou mieux subovivipares , à peu près 

 à la manière des vipères et des squales : c'est-à- 

 dire , que le développement utérin est chez ces 

 animaux très-prolongé à l'état d'ovule , mais 

 nul à celui de fœtus proprement dit , puisqu'il n'y 

 a sans doute pas de placenta , et qu'il se termine 

 parla nutrition lactée, caractère qui les éloigne des 

 ovipares dont nous parlions, pour les rapprocher des 



vivipares. M. Bennctt, qui a uaiUcurs observé 

 avec soin ces animaux dans leur pays natal, n'a ja- 

 mais trouvé de débris d'œufs dans leurs terriers , 

 même lorsque les petits qui s'y trouvaient avaient 

 encore pris fort peu d'accroissement. Ce n'est qu'à 

 la Nouvelle-Hollande ou à Yan-Ciémen, que l'on 

 trouve des Ornilhodelphes: cesanimaux, long-temps 

 rares dans nos collections, y sont maintenant plus 

 Iréquemment apportés; mais aucun n'y a en- 

 core été vu vivant; ceux qu'on avait essayé d'em- 

 barquer ont toujours péri pendant la traversée. 

 Ils se rapportent aux deux genres Echidné et Or- 

 nithoihvnque, qui sont assez dillérens entre eux, 

 puisque les animaux du premier sont organisés 

 pour vivre dans les sables , où ils se creusent des 

 terriers; et, ceux du second sur le bord des eaux 

 qu'ils fréquentent pour y ramasser les vers dont 

 ils se nourrissent ; la taille des uns et des autres 

 est assez petite , et égale celle des Porcs-épics, 

 avec lesquels TEchidné offre quelque analogie dans 

 son système tégumenlaire. On a constaté chez ces 

 deux genres la présence d'ergots dépendant du 

 membre postérieur, et que constituent un petit appa- 

 reil corné, par lequel un système sécrétoire complet 

 dont la glande est placée à la cuisse, déverse une 

 liqueur que l'on suppose venimeuse. On trouve ces 

 ergots fort développés chez les mâles, et, d'après 

 MM. Knox, Quoy et Gaimard, les Ornilhorhynques 

 femelles en ont aussi de rudimentaires. Un fait pu- 

 blié en 1827, atteste que la blessure que l'Ornitho- 

 rhynque fait avec ces ergots, peut être venimeuse 

 à la manière de celle des serpens à crochets, quoi- 

 que d'une manière moins grave. L'ergot des Orni- 

 lhodelphes est d'ailleurs une arme à laquelle ces 

 mammilères ont rarement recours , même si ou 

 les irrite. On ne cite pour l'Echidné aucun acci- 

 dent. Si cet appareil propre à l'Echidné mâle, 

 disent MM. Quoy et Gaimard, après en avoir dé- 

 crit la structure , n'acquiert pas plus de déve- 

 loppement à certaines époques de l'année, au 

 temps des amours, par exemple; il faut le considé- 

 rer comme rudimentaire et incapable de léser en 

 aucune manii're. [F oyez Y nrhclehcmiivi..) (Gerv.) 



ORNITHOGALE, Ormllwgalum,L. (bot.phan.) 

 Mot à mot, lait d'oiseau, genre de plantes Mono- 

 colylédones, de la famille desLiliacées de Jussieu, 

 tribu des Asphodélées, très-nombreux en espèces, 

 répandues sur tout le globe. 11 est très-voisin 

 des aulx, dont il ne diffère réellement que par son 

 inflorescence et l'absence de toute odeur alliacée; 

 ^Inflorescence des Ornilhogales n'étant jamais en 

 sertule ou en vraie ombelle, comme dans le genre 

 allium. On peut caractériser ainsi l'Ornilhogale : 



Périanlhe simple , coloré , composé de six divi- 

 sions égales, plus ou moins étalées, marccscentes, 

 dont trois externes (souvent verdâlres) et trois in- 

 ternes ; six étamines dressées, dont les fdels sont 

 dilatés ou élargis à la base, et terminées par des 

 anthères introrses, attachées par un point dorsal; 

 ovaipe supère, globuleux, à trois côtes obtuses, 

 surmonté d'un style triangulaire, subulé, persistant, 

 terminé par un stigmate petit, tronqué et entier. Le 

 fruit est une capsule glolîuleuse ou trigone à trois 



