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parler maintenant que de la clasassificalion de ces 

 animaux et de l'histoire elle-même de la science à 

 laquelle ils donnent lieu. 



Les anciens auteurs n'ont guère mieux étudié 

 les oiseaux que les autres productions naturelles. 

 Cependant on trouve dans Aristote des renseigne- 

 mens déjà nombreux et fort intéressans pour l'Or- 

 nithologisle, cl Pline lui-même ajoute divers détails 

 à ceux qu'on connaissait dêjh; mais les erreurs de 

 son temps, qu'il a contribué à vulgariser et qu'il 

 nous a transmises, ne forment pas la moindre par- 

 tie de ces additioiss. Après Pline, nous devons ar- 

 river jusqu'à la renaissance des lettres et des arts, 

 pour rencontrer des auteurs auxquels on puisse réel- 

 lement donner le nom d'Ornithologistes, et, cepen- 

 dant on chorcheen vain dans ces dilférens écrivains 

 comme dans les précédens, des renseignemcns qui 

 puissent suffisamment éclairer l'histoire de la do- 

 mestication de diverses espèces d'oiseaux, si utile 

 à l'économie domestique; il y est plus souvent 

 question de ces animaux mystiques , fruits de la 

 seule imagination. Qui ne connaît la fable ingénieuse 

 de cet oiseau allégorique renaissant de ses cendres 

 et qui fut toujours si célèbre sous le nom de Phénix? 

 Divers oiseaux réels jouent aussi un rôle important 

 dans la mythologie grecque et romaine ; l'aigle, em- 

 blème de la force et du courage , éîait l'oiseau de 

 Jupiter; Junon avait le paon si fier de sa parure; 

 Minerve, le hibou, etc. 



Un des premiers Ornithologistes de la renais- 

 sance estBelon, qui fit paraître, en i555, son 

 Histoire de la nature des oiseaux avec leurs des- 

 criptions et naïfz portraicts , retirez du naturel , 

 escrite en sept livres. Cet ouvrage, vraiment remar- 

 quable pour le temps où il parut, contient d'inté- 

 ressantes observations'et des vues fort élevées non 

 seulement en zoologie, mais encore en anatomie. 

 L'auteur y compare géographiquement, et pour ainsi 

 dire pièce à pièce, le squelette de l'oiseau et celui du 

 mammifre; ses généralités sur la nature des oi- 

 seaux ne manquent pas d'intérêt , et ses descrip- 

 tions font connaître bien des espèces que l'auteur 

 a lui-même observées , pour la plupart. Dans cet 

 ouvrage de Belon, les espèces ne sont pas groupées 

 en genres ; mais néanmoins il est facile de recon- 

 naître que celles qui ont le plus d'affinité entre 

 elles sont placées au voisinage les unes des autres; 

 et l'on peut trouver dans la division des livres et 

 surtout des premiers est l'indice de coupes de va- 

 leur supérieure h. cclb des genres et qu'on pourrait 

 nommer ordres. Les oiseaux décrits dans le second 

 livre sont en partie les oiseaux que les naturalistes 

 ont nommés oiseaux de proie. Ceux du troisième 

 représentent les Nageurs ou Palmipèdes; le qua- 

 trième livre fait surtout connaître les Echâssiers, la 

 première partie du cinquième, comprend en entier 

 l'ordre des Gallinacés , et enfin la seconde partie 

 ainsi que le sixième livre, contiennent les oiseaux 

 si difficiles à caractériser d'une manière générale 

 et qui ont reçu le nom de Passereaux. 



L'Ouvrage de Gesner, publié aussi en i555, 

 donne par ordre alphabétique l'histoire d'un grand 

 nombre d'espèces, principalement de celles qu'ont 



connues les anciens ou bien qui vivent en Suisse , 

 patrie de l'auteur. La plupart des articles de Ges- 

 ner sont d'une érudition remarquable et rédigés 

 avec plus d'originalité que ceux d'Aldrovande et 

 de Jonston , auxquels ils ont d ailleurs beaucoup 

 fourni. Aldrovandc, dont le zèle pour 1 histoire na- 

 turelle mérite à tous égards des éloges, s'est plutôt 

 occupé de réunir dans sou gigantesque traité tout 

 ce que l'on avait écrit avant lui sur les oiseaux; 

 il réussit h compléter trois volumes in-folio , sub- 

 divisés en vingt livres. Il n'a que fort peu dé- 

 crit d'esj)èces qui ne l'aient été avant lui ; mais il 

 a classé toutes celles qui étaient connues. Aldro- 

 vande n'admettait pas encore de genres à l'époque 

 où il fonda des groupes que l'on peut comparer à 

 ceux que nous nommons aujourd'hui familles. Le 

 travail de Jonston est un résumé plus concis et ac- 

 compagné de figures des recherches des anciens , 

 auxquelles sont jointes celles de Belon, de Gesner 

 et tout ce que Nieremberg, De Laët, Oviedo et 

 Dupuis ont dit sur les oiseaux de l'Amérique et de 

 l'Inde. 



L'Ornithologie de Willugby, qui parut en 1678, 

 est l'origine des méthodes fondées sur des caractè- 

 res semblables, c'est-à-dire sur des traits inhérens 

 aux animaux auxquels on les emprunte ; la nature 

 et surtout la forme du bec sont souvent consultées 

 dans cette classification, à laquelle les mœurs des 

 oiseaux fournissent aussi des données importantes ; 

 les groupes y sont au nombre de vingt. Jean Ray, 

 ami de Willugby est généralement regardé comme 

 ayant eu une grande part h la composition de l'Or- 

 nithologie de cet auteur. On a publié après sa mort 

 en 1713 , un traité intitulé: Synopsis melhodica 

 avium, etc., lequel reproduit, à peu de chose près, 

 la méthode de Willugby, mais avec l'emploi, de 

 caractères nouveaux tirés surtout du nombre des 

 plumes de la queue et de la struclure intérieure 

 du corps. 



Barrère en 1741» Klein en 1760, Frisch de 

 1734 àôSjCt Mœrhing en 1752, s'occupèrent éga- 

 lement de l'histoire naturelle des oiseaux ; mais 

 Linné est , pour l'Ornithologie comme pour toutes 

 les autres parties delà science des corps organisés, 

 le véritable fondateur d'une méthode rigoureuse, 

 où l'emploi des caractères , entendu convena- 

 blement , établit d'une manière tranchée les dif- 

 férences qui existent entre les animaux. En 1 735 il 

 fit paraître la première édition de son Systema 

 naturœ, consistant seulement en quelques feuilles 

 d'impression; puis successivement il augmenta et 

 corrigea sa méthode jusqu'à l'année i 7GG, pendant 

 laquelle la douzième et dernière édition de son li- 

 vre immortel vit le jour. Les oiseaux y sont distri- 

 bués en six ordres. Le premier renferme les Acci- 

 pitres ou oiseaux de proie , dont les caractères 

 principaux consistent dans la courbure du bec et 

 et la dentelure de l'extrémité de la mandibule 

 supérieure, dans les narines trcs-ouverles, les pieds 

 robustes et courts, avec des ongles très-forts et très- 

 arqués. Au deuxième ordre appartiennent les Pics ou 

 Picœ, dont le bec peut être droit ou courbé, mais tou- 

 jours conique et convexe en dessus : trois divisions 



