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rangent d'un côtelés Promeneurs, pedlbus avibu- 

 latoriis, qui ont trois doigts libres en avant cl un 

 en arrière; d'un autre les Grimpeurs, pedihusscan- 

 sor'iis, ayant deux doigts libres on avant et autant 

 en arrière i et en troisième lieu les Marcheurs, pedi- 

 bas gressoriis ; ceux-ci ont trois doigts en avant 

 comme les premiers, mais l'exlérieiu' uni h celui 

 qui l'accompagne par une menibrane qui prend 

 plus ou oioins d'étendue. Le troisième ordre com- 

 prend les Palmipèdes, ansfres, qui se distinguent par 

 ies membranes de leurs pieds enveloppant tous les 

 doigts. Ils ont les bords du bec ou dentelés ou iniis 

 et tranchans. Les Echàssiers ou ^rallœ composent 

 le quatrième ordre; la |)Jiipart d'entre eux ont les 

 pieds grêles , élevés de manière à pouvoir entrer 

 dans la vase qui recèle les Aers et certains reptiles 

 dont ils font leur nourriture : les uns ont quatre 

 doigts, d'autres trois, et quelques uns deux seule- 

 ment. Le cinquième ordre où sont les Gallinacés , 

 offre des pieds propres à la course, un bec con- 

 vexe dont la mandibule supérieure, en l'orme de 

 voûte, recouvre l'inférieure; les narines envoûte 

 sont recouvertes par une membrane cartilagineuse. 

 Enfin les Passereaux, passercs , au bec conique et 

 pointu, aux pieds grêles et aux doigts libres, con- 

 stituent le sixième et dernier ordre ainsi subdi- 

 visé en crassiroslres à bec fort et gros . en curvi- 

 rostres à mandibules supérieures courbées vers le 

 bout, en émarginirostres à pointe de la mandibule 

 supérieure échancrée , et en simpliciroslres h bec 

 droit et pointu. Telle est la méthode de Linné , 

 certainement la plus naturelle jusqu'à son époque, 

 et celle où les caractères génériques ont le plus de 

 précision ; elle a servi de point de départ à beau- 

 coup d'observateurs qui n'ont souvent fait que la 

 régulariser et la perfectionner. Avant la dernière 

 édition, donnée par Linné, de son Sjslema na- 

 turae, Rrisson avait fait paraître son Ornithologie 

 composée de six vol. 'm-l\°, 17G0, et son Synopsis 

 méthodique, 9 vol. in-S", 1765. L Ornithologie 

 de Brisson reçut l'accueil qu'elle méritait , et cet 

 ouvrage est encore estimé aujourd'hui plutôt pour 

 l'exactitude des descriptions, souvent minutieuses, 

 que pour la bonté des figures qui l'accompagnent. 

 La méthode de classificaliou de l'auteur repose sur 

 la forme des pieds, sur le nombre des doigts et sur 

 la manière dont ceux-ci sont unis ou non entre eux 

 par une membrane. Les douze premiers ordres 

 renferment les oiseaux qui, ayant la jambe cou- 

 verte de plumes jusqu'au talon, présentent trois 

 doigts libres en avant et un en arrière; les carac- 

 tères qui limitent ces ordres entre eux sont tirés 

 -de la conformation du bec. Les espèces comprises 

 dans les deux ordres suivans, ont également le bas 

 delà jambe emplumé, mais celles du treizième ont 

 deux doigts en avant et deux en arrière; celles du 

 quatorzième ont trois doigts en avant, mais Tinter 

 médiaire est uni par une membrane h l'extérieur 

 jusqu'à la troisième articulation, et à l'intérieur 

 jusqu'à la première seulement. Les douze derniers 

 ordres sont composés d'oiseaux dont le bas de la 

 jambe est plus ou moins dégarni de plumes; dans 

 1 les uns les doigts sont libres , mais il y a présence 



ou absence de pouce; dans les autres ils sont en- 

 gagés en tout ou en partie dans une membrane : 

 la forme de cette membrane, la position des jambes 

 en dedans ou en dehors de l'abdomen, les modifi- 

 cations du bec, sont les caractères qui établissent 

 la séparation des derniers ordres. 



Nous avons dit que Brisson avait fait connaître 

 avec détails un 1res grand nombre d'espèces ; la 

 partie ornilhologique du célèbre ouvrage dcBuf- 

 fon avait aussi poiu- but la connaissance complète 

 des espèces; mais l'autour, fidèle à ses premiers 

 errrmcns , ne s'y astreint à aucime classification 

 méthodique. La manière neuve et brillante dont 

 Bull'on a su peindre les mœurs et les phénomènes 

 de la vie dos oiseaux , a banni l'espèce d'indiffé- 

 rence avec laquelle les gens du monde avaient ac- 

 cueilli jusqu'alors les travaux d'histoire naturelle, - 

 et comme les oiseaux comptent parmi les animaux 

 les plus brillans et les plus faciles à conserver, 

 elle n'a pas peu contribué à répandre d'une ma- 

 nière si générale le goût defOrnilhologie. Combien 

 de voyageurs ont depuis mis leurs jours en dan- 

 gers ])oiir enrichir nos colleclions nationales, et 

 combien d'hommes zélés pour les sciences ont ras- 

 semblé les élémens de collections, qui n'ont sou- 

 vent pas moins de valeur et pas moins d'utilité ! 

 Parmi tant d'hommes généreux, Levaillant, dont 

 nous aurons bientôt à parler, occupe sans contre- 

 dit le premier rang, et mérite, autant par son cou- 

 rage et son dévouement que par tous les déboires 

 qu'il eut à supporter, les éloges les plus distingués. 



On a dit souvent que le genre de Bufibn pouvait 

 sexd l'affranchir de tout esprit de système; nous 

 ne saurions adopter celte opinion. Les progrès 

 qu'il a fait faire aux sciences , la popularité qu'il 

 leur a donnée, eussent été plus grands encore si, 

 comme Linné, comme Ray, l'illustre auteur de 

 riiisloire naturelle générale et particulière avait 

 scruté avec plus de rigueur et surtout plus do suite, 

 les rapports naturels des êtres. Comment en effet 

 espérer de connaître, et surtout de comprendre, 

 celte infinie variété d'espèces qui composent la 

 classe des oiseaux , si on ne les groupe en ayant 

 égard à l'analogie plus ou moins évidente qu'ils ont 

 entre eux, pour que, la connaissance d'une espèce 

 ty])e d'un groupe quelconque étant acquise, il soit 

 facile, à laide de quelques caractères, de compren- 

 dre et de caractériser tous les autres. Bulion a 

 servi l'Ornithologie par ses pompeuses descrip- 

 tions, par le charme qu il a donné à l'étude des 

 animaux ; Linné , avec sa simplicité , avec sa 

 méthode facile, et quicerlene lui ont pas demandé 

 un moindre travail , a bion autant de droits à la 

 reconnaissance des naturalistes. L'Histoire natu- 

 relle dos oiseaux, par BuU'on, fut publiée de 1770 

 à 1785, et forme i« vol. in-4" accompagnés de li- 

 gures ; l'auteur s'était associé de savans collabora- 

 teurs pour la compléter; tels sont Guéneau de 

 Monlbeillard , Daubenton le jeune , etc. ; c'est h 

 lui et au second des naturalistes que je viens 

 de citer, que le public doit la précieuse collection 

 appelée Oiseaux enluminés de Buffon, qui contient 

 environ mille espèces exactement gravées et colo- 



