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spécial , comment il était aujourd'hui prouvé que 

 l'apparition des oiseanx à la surface du globe, 

 n'est point postérieure à colle de la plupart des 

 mammifères. Beaucoup d'espèces de cette der- 

 nière classe, qui vivaient lors du premier âge du 

 inonde, ont disparu du nombre de ses habitans, 

 puisque, ainsi que cela est démontré, il n'existe 

 plus ni anlhrocothrrium, ni palaolIierium,ni mas- 

 todontes, etc. L'histoire des oiseaux fossiles n'est 

 pas aussi avancée que celle des mammifères , et 

 l'on n a pas encore déterminé si les débris d'Or- 

 nitholilhcs que Ton découvre chaque jour dans 

 diverses couches de l'écorce du globe, diffèrent 

 ou non spécifiquement des espèces actuelles ,• on 

 sait seulement, comme au reste pour 

 mifères , etc. , que les oiseaux 



qui 



les mam- 

 vivent pré- 



sentement dans les endroits h Ornilholilhes , ne 

 sont pas tous congénères de ces Ornilholithes. 



La difficulté est moins grande quant h l'étude 

 de rinflucnce de l'homme sur les oiteaux. Diver- 

 ses e.'pices asservies h la domesticité , ont été 

 iuulti|)liées comme lexigoaienl les besoins de nom- 

 breuses peuplades , eiles ont été répandues sur 

 tous les points du globe , ou l'homme est venu s'é- 

 et parioul elles ont subi des modifications 

 ou moins importantes , et en rapport avec 

 leur nouveau genre de vie. Les espèces les plus 

 anciennement soumises , ont surtout ressenti les 

 induences de la domesticité , et nulle ne présente 

 de modifications plus nombreuses que celles de 

 la poule , ou mieux que celles dont notre poule 

 descend , car il est probable que plusieurs espèces 

 sauvages ont contribué à la former. L'histoire 

 ancienne fournil quelques renseigncmens sur les 



tablir 

 plus 



au sixième siècle de notre ère,' qu'on s'en est 

 servi pour écrire. 



Mais pour propager et conserver ces volatiles, 

 il fallait aux Romains une enceinte murée , tra- 

 versée par un canal d'eaux vives, et couverte en- 

 tièrement d'un filet à larges mailles , jiour que 

 les oies et les canards ne pussent s'envoler vers 

 leur pays natal, neex.ea anasant mner nuil'n-i possit. 



Yarron et Columelle ont transmis ce fait qu'ils 

 avaient sous les yeux. On peut juger de l'influence 

 qr.e la domesticité a, dans le cours de dix-huit siè- 

 cles , exercée sur ces oiseaux. Chez nous , ils vi- 

 vent libres et ne pensent point à s'envoler , et ce 

 n'est pas faute de pouvoir se servir de leurs ailes : 

 car , dit l'auteur français que nous avons cité 

 plus haut , j'ai mis plus d'une fois de jeunes ca- 

 nards sauvages dans une couvée de canards do- 

 mestiques, et quant ceux-là sont devenus adultes, 

 ils ont voulu jouir de leur liberté , sont partis et 

 ont emmené avec eux toute la bande de leurs 

 compagnons d'esclavage. 



Diverses espèces, au lieu d'être protégées par 

 l'homme , ont été repoussées par lui comme nui- 

 sibles , et chaque jour elles sont contraintes de s'é- 

 loigner davantage de ses habitations ; la rapidité de 

 leur vol, la facilité qu'elles ont de se réfugier dans 

 les endroits les plus inaccessibles, semblent les seu- 

 les causes qui se soient opposées et s'opposent en- 

 core h leur destruction. Nous pourrions citer cent 

 exemples d'animaux jadis communs dans certaines 

 localités, où l'homme s'est depuis multiplié, et qui 

 aujourd'hui ne s'y rencontrent plus ou bien n'y 

 viennent qu'accidentellement. Ici , comme pour 

 les mammifères , ce sont les espèces les plus volu- 



oiseaux qui furent les premiers réduits à la do- mineuses, les plus redoutables pour Ihomme , si 



meslicié, mais elle n'a pas été consultée avec as- 

 sez de suite ; et quant aux animaux que l'on a plus 

 nouvellement conquis , on n'a pas encore sur eux 

 tous les renseigncmens nécessaires , ceux de l'A- 

 mérique sont néanmoins mieux connus, sous ce 

 rapport, et parmi eux nous citerons le Dindon 

 [voyez ce mol). 



Les types sauvages des espèces de la classe des 

 oiseaux, sont plus faciles à déterminer que ceux 

 qui se rapportent au groupe des mammilères ; 

 mais, nous le répétons, le sujet doit encore être 

 étudié : 



^11 existait, dit-on, au temps de César et de 

 Varron , des poules et des paons sauvages , dans 

 quelques lies de la Grèce el de l'Ilahe. On n'en 

 trouve aujourd'hui que dans l'intérieur de l'Inde. 



Les Romains élevaient comme nous, des oies 

 et des canards. La chair délicate des uns , le foie 

 gras et le duvet moelleux des autres , avaient ex- 

 cité vivement la sensualité des maîtres du monde. 

 Deux consulaires contemporains de Varron, se dis- 

 putaient l'invention de la méthode barbare qui 

 prive les oies d'eau , de mouvement et de lumière 

 pour obtenir ces foies succulens, dont la gourman- 

 dise fait encore ses délices. Il n'y a , dit M. Du- 

 reau-de-la-Malle , que les plumes des aîles , dont 

 nous avons fait l'instrument de nos pensées , qu'ils 

 aient négligées comme inutiles. C'est du cinquième 



elles n'eussent été repoussées, qui ont le plus souf- 

 fert. Ln exemple bien remarquable nous a été 

 offert il y a quelques siècles seulement, par le 

 Dronte , oiseau célèbre des îles de France et de 

 Bourbon , très-commun dans ces îles à l'époque de 

 leur découverte, et qui a depuis disparu entière- 

 ment du sol de ces mêmes îles, au point que l'on 

 en est venu 5 douter qu'il ait réellement existé. 

 INous avons parlé de cet oiseau à l'article Dr.oNTE 

 de ce Dictionnaire. Il est, comme le fait remar- 

 quer M. de Blainville, une preuve q';e des ani- 

 maux peuvent disparaître du nombre des êtres ac- 

 tuels , sans qu'il y ait besoin pour cela d'autre ca 

 tastrophe que l'avidité irn fléchie de l'espèce 

 humaine , et par le fait seul de son existence dans 

 une partie du monde où cette espèce semblait être 

 limitée. Le Dronte n'avait point , en cllet, dans ses 

 ailes incapables de lui servir pour le vol, la res- 

 source des oiseaux dont nous parlions plus haut; 

 son volume assez considérable lui rendait peu !'a- 

 cile d'échapper aux recherches de s-cs persécu- 

 teurs : il a succombé sous l'influence de l'homme 

 comme il l'eût fait si tout animal, porté par ses 

 appétits, à se nourrir de sa chair, et plus fort, 

 plus adroit ou plus agile que lui, eût envahi l'île 

 où son espèce dominait peu de temps auparavant. 

 In autre gros oiseau indiqué par François Gau- 

 che, dans sa Description de Madagascar, âous le 



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