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ou bien seulement subovlpares, comme les appelle 

 M. de Blainviile, les Ornithorhynques et lesEchid- 

 cés, c'est à-dire les Omithodciplies ou Monolrè- 



: mes , n'en seront pas moins un échelon transitoire 

 des Mammifères, qui sont vivipares ou subvivipares, 

 comme les Monodelphoset les DideJplies, au reste 

 des Vertébrés, don! la giméraliouesl ovipare ou au 

 plus orovivipare. La a;ran(!e dilïerence qui séparera 

 ce dernier mode de cei ni des Ornitbodolphes résidera 

 dans la lactation, qui n'aura jamais lieu que lîans les 



i subovipares elles rapprochera des véritables vivi- 

 pares. 



Les Ornilhorhynqnes formeront donc le dernier 

 degré de l'échelie mammalogique et constitue- 

 ront , non pas un groupe anomal hétérochte , 

 comme on s'est tant de (ois plu h le répéter, mais un 

 lien par lequel les deux groupes des Vertébrés se 

 trouveront réunis. L'appareil de la génération (ovi- 

 pares et vivipares ) n'est pas le seul en ellet dans 

 lequel les Ornilhorhynques présentent en même 

 temps des caractères |de l'une et l'autre de ces 

 deux catégories ; leur squelette offre aussi plusieurs 

 traits de celui des ovipares, joints à quelques autres 

 qui sont caractéristiques des Mammilèrcs. Nous pas- 



. serons successivement en revue les plus inléressans, 



.en nous occupant également de ceuxqui sont inté- 

 rieurs et de ceux qui sont au contraire extérieurs. 

 Le corps des Ornitliorhyques est déprimé , 

 et la tète ainsi qtie la queue le sont comparati- 

 vement beaucoup plus ; la tête, le corps et 

 la queue sont entièrement couverts de poils 

 d'un brun plus ou moins roussàtre ,• toutefois le 



i dessous de la queue est ordinairement dénudé dans 

 une étendue qui varie selon l'âge des individus ; les 

 mâchoires représentent assez bien le bec d'un Cy- 

 gne ou d'un Canard; elles sont de même envelop- 

 pées d'une substance cornée; la couleur de la su- 

 périeure est d'un noir grisâtre, sale et pâle , cou 

 vert d'une grande quantité de petits points; celle 

 de rinlérieure blanche dans les jeunes et variée 

 d'autres teintes dans les adultes; toutes deux à 

 rintérieur sont de couleur de chair. Les yeux sont 

 petits , briîhins et d'un brun clair. L'oriiice exté- 

 rieur de loreillc s'aperçoit facilement chez les su- 

 jets vivans, mais il n'y a pas de conque auditive, 

 et l'animal peut à volonté l'ouvrir ou le fermer. 

 Lorsqu'il est vivant, l'Ornithorhjnque, ipii se tient 

 habituellement dans l'eau , a une odeur particulière 

 de poisson. La plupart des naturels des pays où il 

 est commun le mangent et le désignent sous le 

 nom de iJelldn^oh^ ou TamOreel. Quinze sujets 

 pris vivans par M. G. Bennett, ou tués par lui, 

 ont offert en moyenne une longueur totale d'un 

 pied sept à huit pouces pour les mâles, et un pied 

 six à sept pouces pour les femelles. Quelques au- 

 teurs ont admis qu'il fallait distinguer deux espè- 

 ces parmi ces animaux; mais les remarques de 

 de M. E. Geoffroy ainsi que celles plus récentes de 

 M. G. Bennett, rendent plus prol^able qu'ils ne 

 forment qu'une seule espèce dans laquelle le pe- 

 lage présente quelques variations de couleur. 

 , Les pieds des Ornithorhynques sont courts, 

 jécartés, dirigés latéralement, et garnis en dessous 



depalmaturesqui dépassent les doigts et même les 

 ongles, quoique ceux-ci soient fort puissans; les 

 antérieurs sont plus forts que les postérieurs ; de 

 même qu'eux, ils ont cinq doigts, mais ceux-ci 

 présentent de plus au tarse, im ergot, acéré , percé 

 d'un trou. C'est par cet ergot, étudié d'abord par 

 M. de Blainviile (Journ. de Physique, t. 85, 

 1817), qu'une g;ande placée entre les muscles de 

 la cuisse et dont on doit la descrij^tion h MM. Mec- 

 kel et Knox, verse luie liqueur partictdière et vé- 

 néneuse. Le 18 mars 1817, on lut à la Société lin- 

 néenne de Londres une lettre de sir John Jameson 

 à M. Mac-Leay, contenant la relation d'accidens 

 graves survenus h la suite d'une piqûre d'Ornitho- 

 rhynquc. Sir Jameson, qui était alors h la ^oa- 

 velle-Holiande , blessa un de ces animaux d'un 

 couj) de fusil peu chargé. L'homme qui l'accom- 

 pagnait alla ramasser l'animal; il en reçut dans le 

 bras un coup de r<peron ou ergot dont la jambe de 

 celui-ci est armée Le membre enfla en peu de temps, 

 et tous les symptômes qu'oll'rrnl lespersonnes mor- 

 dues par des sorpens venimeux se déclarèrent. Ils 

 cédèrent cep'Midant à l'application extérieure de 

 l'huile et à l'usage intérienr do l'ammoniaque ; niais 

 l'homme éprouva long-temps une douleur aiguë, 

 et fut plus d'un mois h reiouvrcr l'usage de son 

 bras. En examinant l'éperon, on le trouva creux, 

 et, parla compression, il en sortit une liqueur 

 qui n'était autre que le venin. Cet éperon est très- 

 développé chez le mâle, et on n'en trouve que de 

 f;iibles traces chez la femelle, son usage n'a point 

 encore été bien réellenjent constaté, et je ne sache 

 pas que depuis le fait publié par M. Jameson, au- 

 cun autre de la mênie gravité ailété observé. Beau- 

 coup de voyf geurs s'accordent à rapp'irter, au con- 

 traire , que chez l'Ornithorhynque comme chez 

 l'Echidné, cette arme leur a toujours paru inoffen- 

 sive ; M. Bennet dit même à ce sujet : l'ergot corné 

 qui arme le tarse du mâle ne produit pas, comme 

 on l'avait cru , de blessmes dangereuses. L'animal 

 n'en lait point usage pour se défendre. Les nalura 

 istes français de la Coquille et de l'Astrolabe avaient 

 déjà fait cotte remarque. 



Les narines des Ornilhorhynques sont prises sur 

 la face supérieure de leur bec, et leurs organes 

 génito urinaires et cxcrémentitiels ne s'ouvrent 

 h l'extérieur que par un seul orifice, une sorte de 

 cloaque auquel M. Home donne le nom de vesti- 

 bule , appliqué par extension par M. E. Geoffroy à 

 la même partie chez tous les Ovipares. 



Les mamelles, comme il a été dit, n'avaient pas 

 été aperçues par Blumenbach; mais, on doit à 

 Meckel d en avoir signalé l'existence. Nous avons 

 parlé à l'article Mamklle {voy. ce mot) de la déter- 

 mination que M. Geoffroy a donnée à ces or- 

 ganes. Situés entre le panniculc charnu, fort épais , 

 et le muscle grand oblique , à peu près au miheu 

 du ventre, et assez rapprochés de la ligne médiane, 

 ils se composent d'un nombre assez considéra- 

 ble de gros cryptes intestiniformes, assez longs., 

 flexueux, convergeant d'avant en arrière et sur- 

 tout de dehors en dedans. Ces espèces de cœcuni^ 

 viennent se terminer tantôt individuellement, tan- 



