﻿ORiM 



458 



ORNI 



tôt après s'être réunis deux ou trois , vers leur 

 eniboucliure, dans un petit renflement ovale fort 

 surbaissé et percé h. l'çxlcrieur d'un assez grand 

 nombre de pores fort gros et dépourvus de poils, 

 M. Maule a constaté que ces organes.sécrètent un 

 véritable lait. Si des mamelles nous passons aux 

 organes générateurs, nous verrons que le pénis des 

 mdlcs au lieu d'être simple comme celui des 

 Monodelphes, ou double h son cxlrémité comme 

 cela a lieu chez les Diclclphes, a son gland divisé 

 en quatre chez les animaux qui nous occupent. Les 

 testicules ne sont pas apparens à l'extérieur. Chez 

 les femelles, l'ovaire a ses ovules contenus, comme 

 chez les autres Mammifères, dans de véritables 

 vésicules de Graaf, et api'ès qu'un de ces œufs 

 s'en est échappé pour passer dans la trompe, les 

 vésicules se cicatrisent de la même manière. La 

 structure de l'ovaire des Ornilhorhvnques mon- 

 tre tous les caractères de celui des Mammifères; 

 son enveloppe fibreuse est forte, non élastique , et 

 la subs(ance dans laquelle les vésicules sont en- 

 foncées est dense et très-peu extensible. Le con 

 tenu de ces vésicules consiste en de très-gros 

 granules , dont les plus grands sont conden- 

 sés à la face interne de l'enveloppe ; il y a un 

 ovaire de chaque côté, ainsi qu'un oviducte; mais 

 l'ovaire gauche paraît seul éprouver complètement 

 l'effet de l'imprégnalion. Les œufs trouvés dans 

 les voies utérines de trois femelles étudiées par 

 M. Owen avaient deux lignes et demie pour les 

 plus petits, et quatre pour les plus gros; leur 

 forme était sphérique ; leur couleur, qui à l'état 

 frais, est d'un blanc laiteux , translucide, suivant 

 M. Bennett, était, quand M. Owen les a observés 

 d'un jaune plus ou moins foncé; ils étaient par- 

 faitement lisses , polis et sans aucune adhérence 

 avec l'utérus dans lequel ils étaient mobiles : les 

 plus petits étaient à la partie supérieure de l'uté- 

 rus , et les plus gros, qui étaient de couleur phis 

 claire , étaient situés dans une dépression ou cel- 

 lule un peu au dessous du niveau de cet organe. 

 Ces ovules utérins étaient composés de deux en- 

 veloppes séparées par un fluide et d'une masse 

 viteUine qui en formait la plus grande partie. 

 L'enveloppe corticale ou chorion avait un degré 

 médiocre de consistance; entre cette première en- 

 veloppe et la seconde, que M. Owen désigne par le 

 nom de vitelline, existait un fluide qu'il compare h 

 l'albumen de l'œuf des oiseaux, en faisant cependant 

 observer qu'il n'avait pas été coagulé par l'action 

 de l'alcool. Il n'y avait pas la moindre trace de 

 chalazc attachée à la membrane vitelline, comme 

 par analogie, ajoute M. Owen, on devait en trou- 

 ver , si cet ovule avait été destiné à être développé 

 par l'incubation. L'auteur cité n'a point vu de 

 trace dé la membrane caduque. On peut cepen- 

 dant, ajoute-t-il, dire que la membrane corticale 

 ou externe la représente, quoiqu'elle soit d'une 

 structure plus résistante et sans viscosité. M. Owen 

 conclut (comme M. de Blainville) que l'Ornitho- 

 rhynque ne peut être ovipare, comme on l'en- 

 tend ordinairement; car, dit le second de ces 

 naturalistes , un œuf proprement dit , descend de 



la. grappe ovarienne avec tous le vitellus néces- 

 saires pour le développement ultérieur du germe, 

 et il ne reçoit dans les voies utérines que de ses 

 membranes adventices, albumineuses et solides; 

 or la disposition du bassin chez l'Ornithorhynque 

 ne lui permettrait pas le passage avec un diamètre 

 un peu considérable , ou bien il Huidrait qu'il res- 

 tât mou; mais alors, comment s'exécuterait l'in- 

 cubation? D'ailleurs le fait a montré au milieu de 

 l'utérus, des ovules qui avaient à peine quatre li- 

 gnes de diamètre et qui n'avaient nullement la 

 constitution d'un œuf véritable; si donc ils deve- 

 naient tels, il faudrait admettre que les parois de 

 la matrice qui auraient sécrété la matière albumi- 

 neuse, changeraient subiteaient de nature, pour 

 produire la coque; et dans cette supposition, il n'en 

 résulterait encore qu'un œuf qui n aurait que quel- 

 ques lignes de diamètre tout auplus : est-celàun œuF 

 d'une dimension suffisante pour qu'il pût en sortir 

 un petit animal d'un pouce et demi de long, comme 

 ceux que M. Bennett a trouvés entièrement nus 

 dans un nid d'Ornithorhynque et qu'il a regardés 

 comme des nouveau-nés. 



D'ailleurs l'existence du lait dans les mamel- 

 les chez l'Ornithorhynque étant incontestable, il 

 faut bien croire qu'il doit servir à la nutrition des 

 petits comme une sorte de substitut du peu de dé- 

 veloppement de la masse vitelline, du moins com- 

 parativement avec ce qui existe chez les véritables 

 ovipares. Ainsi , suivant M. Owen, l'Ornithorhyn- 

 que est non seulement mammifère , mais oncore 

 vivipare. Quant à la nature et h l'étendue des dif- 

 férences que présente le mode de génération de 

 cet animal, avec la véritable génération vivipare,, 

 on ne pourra les apprécier, ajoute-t-il, que par 

 l'examen d'ovules plus avancés; cependant, 

 d'après la structure de la membrane corticale 

 ou du chorion , il est probable qu'elle ne doit 

 jamais devenir organisée et que les Ornithorhyn- 

 ques, comme les Kanguroos, sont essentiellement 

 ce qu'il nomme ovovivipares avec Ev. Home (sub- 

 ovipares, Blainv.). 



Toutefois comme la femelle de l'Ornithorhyn- 

 que n'a pas (comme les Didelphes) de poche abdo- 

 minale pour protéger les fœtules prématurément 

 avortés, il est à présumer que ceux-ci acquièrent 

 une grosseur et des forces proportionnellement 

 plus grandes par suite d'un séjour plus lorig-temps- 

 prolongé dans l'utérus. 



M. Owen a remarqué depuis que dans le jemie- 

 Ornythorhynque, l'appareil mandibulaire préseni& 

 une modification de structure et une différence 

 dans ses proportions qui le rendent propre h la 

 succion du lait. La langue, au lieu d'être logée 

 très en arrière dans la bouche est précisément de 

 la même étendue que l'espace vers lequel convcrt- 

 genttous les conduits lactifèrcs de la mère. Aussi ne 

 doit-on pas s'étonner si dans l'estomac de très*- 

 jeunes individus on a trouvé du lait coagulé. Oh 

 trouve dans les animaux de cet âge des vestiges 

 d'une proéminence de la mandibule supérieure, 

 analogue h celle qui dans les oisraux est employée 

 à rompre la coquille à la fin de l'incubation. 



