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a été imprimé par Vaucher, de Genève , qui leur 

 donna le nom de OsciUatoria dans le bel ouvrage 

 qu'il publia, à cette époque, sur les Conferves d'eau 

 douce. Il déclara positivement que les Oscillaires 

 ne sont autres qu'une agglomération d'animal- 

 cules , consistant en filets simples et cloisonnés , 

 dont la réunion forme des tapis ou des flocons 

 Tcrts , soit au fond des eaux , soit à leur surface. 

 Ces filets se meuvent en oscillant constamment de 

 droite à gauche et de gauche h droite. Cependant , 

 long -temps avant ce savant naturaliste, Adanson, 

 en 1767, et l'abbé Corti, en 1774» avaient fait 

 des observations et des expériences très-curieuses 

 sur ces productions : le premier, s'étant assuré que 

 les filets qui les composent étaient doués de la fa- 

 culté de se mouvoir dans tous les sens , les avait 

 classées parmi les animaux ; le second crut re- 

 connaître que leur mode de reproduction s'opère 

 ^ la manière des Polypes , c'est-à-dire par la sec- 

 tion des parties, et confirmait ainsi les opinions 

 de son devancier. 



De Saussure décrivit, en 1789, une espèce 

 d'Oscillaire qu'il découvrit dans les eaux ther- 

 jnales d'Aix en Savoie. EUe vit à une température 

 de 4o à 75 degrés centigrades. Elle a été successi- 

 Tement retrouvée , en 1752 , par Springsfeld, dans 

 ies eaux chaudes de Carlsbaden en Bohème , et 

 ïeçut de Schrank et Schreber le nom de Conferva 

 ihermalls; puis ramassée à Tœplitz , à Bath, à 

 Valdéric, à Venezuela, à Barrèges, à Dax, à 

 Méris, h Chaudes- Aiguës et h Plombières. C'est elle 

 que j'ai vue à Ischia , en 1802 , aux bains de Mon- 

 îecatini en Toscane, et de Lucques, en i8o5, et 

 que l'on fait figurer dans les livres de botanique 

 les plus estimés sous quatorze noms difFérens. Ce 

 qu'il y a d'important, c'est qu'elle devint le pré- 

 texte de nouvelles recherches afin de lui fixer une 

 place dans féchelle des êtres organisés. 



Bosc d'Antic , à cette époque , remplaça juste- 

 anent le mot OsciUatoria par celui plus simple de 

 Oscillaria. C'est donc à tort qu'on attribue ce chan- 

 gement h un botaniste vivant , en le faisant re- 

 monter à l'année 1797. Il date seulement de i8o3, 

 et est aulhentiquement consigné dans le seizième 

 volume, pag. 417 du Dictionnaire d'Histoire Na- 

 turelle, publié par le libraire Déterville. Tous les 

 mycologues l'ont adopté. De ce moment on a re- 

 marqué le singulier mouvement dont les filets des 

 Oscillaires sont doués ; on a pris plaisir à en suivre 

 les jeux variés, à calculer les difîerentes courbes, les 

 nombreux angles qu'ils décrivent, à constater la vi- 

 tesse des uns, le repos des autres, sur lesquels l'ac- 

 lion du froid le plus vit et du chaud le plus intense 

 ne semble pas influer sensiblement comme le pen- 

 saient Adanson et De Saussure. En effet, ces mou- 

 vemens sont les mêmes chez l'Oscillaire qui vît 

 dans les eaux les plus chaudes comme dans les eaux 

 les plus froides ; et chez celles qui sont fixées sur la 

 ierre, le limon ou sur les vieux raurs humides. Ils se 

 conservent pendant plusieurs jours et même tout 

 le temps que l'Oscillaire n'est pas décomposée. Les 

 aines et les antres ont une prédilection marquée 

 pour la lumière; elles se dirigent constamment 



vers efle, ainsi que De Saussure et Vaucher l'ont 

 démontré. 



Un an avant l'impression de fouvrage de ce der- 

 nier naturaliste , Girod Chantrans avait replacé les 

 Oscillaires dans le règne anim^al , fondé sur ce que 

 leurs mouvemens , qu'il estime ne pas être pure- 

 ment mécaniques , et leur mode de reproduction 

 dépendent, dit-il, d'une action animale. En 1819, 

 Agardh vint appuyer cette opinion de ses recher- 

 ches sur les métamorphoses des Algues , en assu- 

 rant que VEnchilis pulviscidus de Millier, par 

 exemple , qui est un véritable animal , se changeait 

 en Oscillatoria limosa, et que Y OsciUatoria flexuosa, 

 qu'il considère comme un végétal , passait h for- 

 ganisation moniliforme du Nostoch, dont il a, 

 ajoute-t-il, constaté l'animalité. C'est ici le mo- 

 ment de rappeler Girod Chantans avançant, en 

 1802, que les Nostochs sont des Polypiers, tan- 

 dis que Vaucher les considérait plutôt comme des 

 animalcules que comme des plantes. (Pour bien con- 

 naître le Nostoch, on me permettra de renvoyer à 

 ce que j'en ai dit plus haut, t. V, p. 268 et 269 : j'y 

 parle d'après ma propre expérience et non d'après 

 les théories plus ou moins fantastiques , plus ou 

 moins brillantes que l'on copie sans les examiner 

 et qui ne sont appuyées que sur l'amour du mer- 

 veilleux. ) 



En rapportant les caractères génériques que l'on 

 donne aux OsciUaires , nous avons vu q;ie leurs 

 filets sont remplis d'une matière verte. Cette ma- 

 tière, qui recouvre la surface des e"iux croupis- 

 santes et stagnantes , est regardée par Priestley 

 comme intermédiaire entre les végétaux et les ani- 

 maux. Efle sert , selon moi, de gangue, ou, si l'on 

 aime mieux, de berceau aux bourgeons , sémini- 

 formes des Oscillaires; mais je ne pense pas, avec 

 quelques observateurs, qu'elle ne soit autre chose 

 que la division extrême des filamens d'autres es- 

 pèces méconnues jusqu'ici , quoique l'opinion et 

 les expériences de Girod de Chantrans soient à 

 mes yeux d'une très-haute autorité. L'accroisse- 

 ment de ces productions est d'une extrême rapi- 

 dité , comme leur existence est d'une durée fort 

 courte; elles se décomposent facilement et passent 

 à une putréfaction très-fétide qui se rapproche 

 beaucoup de celle des substances animales. L'es- 

 pèce de croûte qu'elles laissent après elles , se 

 montre en peu d'instans et successivement verte , 

 bleue, d'un très-beau violet et enfin d'un rouge 

 sang. •• 



Tel était l'état de la science relativement aux 

 OsciUaires quand, en 1826, Bory de Saint-Vin- 

 cent vint demander pour elles la création d'un 

 nouveau règne , d'un règne mixte dont les créatures 

 ambiguës sont pour lui de véritables plantes hydro- 

 phytes, a yant leur aspect, leur texture, leur mode de 

 croissance, et en même temps de véritables animaux 

 jouissant de la faculté d'agir en tout sens selon une 

 sorte de volonté. « Dans ce règne nouveau, dit-il, 

 «les Oscillaires se font remarquer par leurs habi- 

 » tudes , par la propriété de braver les températures 

 ))les plus extrêmes, et par la profusion avec la- 

 » quelle on les trouve répandues , soit à la surface 



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