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et creusée à 1 5 mètres environ au dessus du niveau 

 actuel des eaux, dans un gneiss gris bleuâtre ou 

 violacé , peu homogène , et qui néanmoins paraît 

 très-fin. Ce gneiss ( fig. 2 ), renferme des pegma- 

 lites et passe souvent au mica-schiste ; il est pé- 

 nétré irrégulièrement par un granité , qui offre 

 plusieurs variétés de structure et de couleur , et 

 qui se montre à nu en plusieurs endroits , notam- 

 ment à côté de l'ouverture de la grotte. Les cou- 

 ches de gneiss se dirigent du nord-est au sud- 

 ouest, en plongeant au nord-ouest sous un angle 

 de 25° à 3o°. La direction de la chaîne à laquelle 

 appartient ce terrain a lieu sensiblement du nord 

 au sud. Le lit de la rivière a été creusé dans ces 

 roches , comme on le voit par la figure 2. La val- 

 lée qui vient du nord-est se détourne aux appro- 

 ches de la grotte pour se continuer au sud. Beau- 

 coup de petits ravins aboutissent à l'Yon ; la plu- 

 part ne contiennent plus d'eau , si ce n'est durant 

 les fortes pluies; cependant ils conservent les tra- 

 ces d'une érosion assez considérable. Le fond du 

 vallon est couvert de limon gras et d'une verdure 

 éternelle et riante , mais celte fertilité diminue à 

 mesure qu'on gagne le sommet des versans. 



L'entrée de la grotte , qui est de forme ogivale, 

 regarde l'est ; sa largeur à la base est d'un mètre 

 vingt-cinq centimètres , et sa hauteur d'un mètre 

 cinquante centimètres. La direction de l'intérieur 

 a lieu de l'est à louest , puis suivant le cours des 

 eaux , c'est-à-dire vers le sud. La profondeur de la 

 grotte est de sept mètres au moins ; sa hauteur 

 moyenne, d'im mètre cinquante-cinq centimètres, 

 et sa largeur de deux mètres dix centimètres. La 

 courbure de la voûte approche généralement de 

 celle d'une parabole dont les axes seraient rectan- 

 gulaires , la ligne des abscisses normale à l'horizon 

 et l'origine tournée vers le zénith. Les parois in- 

 térieures et extérieures sont altérées, rougeâtres , 

 tantôt lisses et tantôt fendillées. Une mince couche 

 de terre végétale recouvre la partie antérieure et 

 supérieure , qui sans doute aurait été elle-même 

 emportée, si une masse de granité adossée ne l'a- 

 vait protégée contre l'action destructive du cou- 

 rant. 



J'ai fait des fouilles dans la grotte ; néanmoins , 

 malgré de minutieuses recherches, je n'ai reconnu 

 la présence d'aucun fossile, ni d'aucun produit de 

 l'industrie de l'homme. A la rigueur , cette exca- 

 vation a-t-elle jadis renfermé des débris organi- 

 ques ? ceux-ci ont-ils été décomposés, réduits en 

 poussière sous l'influence combinée et prolongée 

 de l'air et de l'eau ? c'est chose possible , mais peu 

 probable. Au reste, j'ai trouvé des cailloux roulés, 

 des morceaux de quartz graphitifère dont le gi- 

 sement le moins éloigné est encore à une assez 

 grande distance , avec des fragmens de gneiss , de 

 mica-schiste, de granité enfouis dans une terre 

 composée de limon et de détritus de différentes 

 roches. Ce dépôt avait depuis trente centimètres 

 jusqu'à quatre-vingt centimètres d'épaisseur; sa 

 plus grande puissance était à l'embouchure de la 

 grotte et formait im plan incliné qui se relevait vers 

 le fond, où l'on voyait les plus gros cailloux : con- 



séquences d'un transport effectué par un courant 

 d'eau qui rencontre un obstacle diminuant par 

 degrés. 



Maintenant, quelle a été la cause productrice de 

 cette excavation? Je crois que l'eau est le seul 

 agent à invoquer. En effet , on sait que lorsque le 

 feld-spath orthose, qui est comme la base du 

 gneiss et surtout de la pegmatite , est en contact 

 avec l'eau, il donne lieu au kaolin par sa décompo- 

 sition et la disparition de la potasse. Ainsi l'orthose 

 a pu être décomposé à la longue et par conséquent 

 entraîner la désagrégation complète du gneiss ; 

 ou mieux encore, il pouvait se rencontrer un filon, 

 ou tout autre dépôt de pegmatite avec de l'orthose 

 en lamelles ou en nodules qui aurait été dissous , 

 tandis que les autres roches qui l'encaissaient, étant 

 moins feldspalhiques, auraient résisté à l'action du 

 liquide. On conçoit donc sans peine comment une 

 cavité semblable a dû prendre naissance par suite 

 d'une telle opération , plus lente et moins probable 

 dans le premier cas que dans le second , d'après 

 la conslitulion générale du rocher. D'ailleurs, si 

 elle résultait d'une force intérieure , d'une émana- 

 tion gazeuse , il en resterait des indices ; les roches 

 seraient tourmentées et l'allure des couches offri- 

 rait des relations apec la courbure de la voûte de 

 la grotte. 



Examinons présentement si la rivière de l'Yon a 

 pu produire pareil effet. Autrefois les eaux qui cou- 

 laient dans la vallée, occupaient vraisemblable- 

 ment une vaste étendue , déterminée approxima- 

 tivement par la configuration actuelle du sol ; la 

 quantité d'eau était en outre accrue par celle que 

 versaient de nombreux ruisseaux. Alors le courant, 

 dont la surface atteignait sensiblement la ligne supé- 

 rieure de la figure 2 était rapide et capable de trans- 

 porter au loin des cailloux et même des blocs qui 

 couronnent parfois les étages supérieurs de la vallée. 

 Les eaux, en diminuant de volume, perdaient de 

 leur impétuosité ; elles en conservaient néanmoins 

 assez pour creuser im peu leur lit , le rétrécir et 

 charrier des galets. Bientôt l'infiltration parvint 

 dans la roche de la grotte, et dès ce moment le 

 liquide commença à agir puissamment sur elle. 

 Ensuite le niveau s'étant abaissé jusqu'à la seconde 

 ligneponctuée, la roche fut à découvert et en contact 

 immédiat avec la surface supérieure du courant. De 

 plus, des roches ayant été altérées etjemportées plus 

 facilement les unes que les autres, et les eaux rou- 

 lant moins uniformément , l'action corrosive aug- 

 menta d'intensité, le granité était désaggrégé, le 

 gneiss était transformé en une espèce de mica- 

 schiste , comme je l'ai observé en divers endroits 

 et notamment sur la côte des Sables-d'Olonne ; des 

 morceaux se détachaient , et la pegmatite était en- 

 fin détruite. L'eau ne cessant de battre les flancs 

 du coteau, la cavité devint assez grande pour que 

 du limon, du détritus, des cailloux roulés, etc., 

 y fussent introduits , sans cependant la combler 

 entièrement. Ainsi, effet et cause continuèrent de 

 cette manière jusqu'à ce que le niveau eût touché 

 une partie du rocher capable de résister plus for- 

 tement. Ensuite l'érosion, s'affaiblissant toujours. 



