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OUÏS 



Colombie , au Mexique et dans la partie sud , au 

 Pérou ainsi qu'au Paraguay. Ils vivent dans les 

 forêts et habitent de préférence sur les arbres , 

 sur lesquels ils l'ont la chasse aux insectes. Leur 

 taille est à peu près celle des Ecureuils, et leurs 

 allures rappellent parfaitement celles de ces ani- 

 maux. On les réduit assez facilement à l'esclavage 

 et il n'est pas rare d'en voir en Europe. Moins dé- 

 licats que beaucoup d'espèces du même ordre, 

 les Ouistitis supportent plus facilement le froid de 

 nos climats i leur petite taille et leur gentillesse 

 permettent d'ailleurs de les y soustraire plus faci- 

 lement. Aussi a-t-on plusieurs fois réussi à les 

 faire reproduire en France et en Angleterre. Ed- 

 wards savait déjà qu'ils avaient pu se reproduire 

 en Portugal , et il pensait qu'on pourrait les accli- 

 mater dans le midi de l'Europe. 



Dès 1 778, on en avait vu naître à Paris, etle pro- 

 duit de cette portée est encore conservé à la col- 

 lection anatomique du Muséum. Depuis , il en est 

 également né à la Ménagerie. M. F. Cuvier a 

 donné , dans son Histoire naturelle des Mammifè- 

 res , quelques détails sur les mœurs de plusieurs 

 espèces étudiées en captivité , et principalement 

 au temps de l'éducation de leurs petits. 



Deux de ces animaux, dit-il en parlant des Ouis- 

 titis ordinaires , ayant été réunis vers la fin de sep- 

 tembre , quoiqu'asscz imparfaitement apprivoisés, 

 ne tardèrent pas à s'accoupler ; la femelle conçut , 

 et elle mit bas le 27 avril 1819, trois petits, un 

 mâle et deux femelles, très-bien portans ; ceux-ci 

 en venant au monde avaient les yeux ouverts et 

 étaient revêtus d'un poil gris foncé , très-ras , et 

 à peine sensible sur la queue; ils s'attachèrent 

 aussitôt à leur mère , en l'embrassant et en se ca- 

 chant dans ses poils; mais avant qu'ils tétassent, 

 elle mangea la tête à l'un d'eux. Cependant les 

 autres prirent la mamelle, et dès ce moment la 

 mère leur donna ses soins que le père partagea 

 bientôt. Tout ce qu Edwards dit d'une paire de 

 ces animaux qui produisirent en Portugal, j'ai pu 

 l'observer sur ceux dont je parle : lorsque la 

 femelle était fatiguée de porter ses petits, elle 

 s'approchait du mâle , jetait un petit son plaintif, 

 et aussitôt celui-ci les prenait avec ses mains , les 

 plaçait sur son dos ou sous son ventre , où ils se 

 tenaient d'eux-mêmes , et il les transportait ainsi 

 partout, jusqu'à ce que le besoin de téter les rendît 

 inquiets; alors il les faisait reprendre à leur mère 

 qui ne tardait pas à s'en débarrasser de nouveau. 

 En général, le père était celui des deux qui en 

 avait le plus soin. La mère ne montrait point pour 

 eux cette aftection vive , cette tendre sollici- 

 tude que la plupart des mères ont pour leurs pe- 

 tits. Aussi le second mourut-il au bout d'un an , 

 et le troisième ne prolongea sa vie que de quelques 

 jours de plus ; c'est que dès les premiers jours de 

 juin, sa mère ayant éprouvé de nouveau les be- 

 soins du rut , avait fini par perdre son lait. 



M. Audouin, ayant possédé pendant assez long- 

 temps deux individus de l'espèce appelée Jacchus, 

 a pu en faire l'objet d'observations fort suivies , 

 qu'il a commmiiquées à M. Is, Geoffroy (Dict. 



classique, t. XII, p. 5i3 ), à l'article duquel nous 

 les emprunterons. Chacun sait par l'expérience 

 journalière qu'un chien placé devant un miroir, 

 ne reconnaît pas dans l'image qui se présente à ses 

 yeux celle de son espèce , et qu'à bien plus forte 

 raison la vue d'un tableau ne produit sur lui au- 

 cune impression particulière. Il en est bien autre- 

 ment des Ouistitis; M. Audouin s'est assuré par 

 des expériences plusieurs fois répétées que ces 

 Singes savent très-bien reconnaître dans un ta- 

 bleau, non pas seulement leur image , mais même 

 celle d'un autre animal. Ainsi , l'aspect d'un chat, 

 et, ce qui semble plus remarquable encore, l'as- 

 pect d'une guêpe leur cause une frayeur mani- 

 feste , tandis qu'à l'aspect d'un autre insecte, tel 

 qu'une sauterelle ou un hanneton , ils se précipi- 

 tent sur le tab(eau , comme pour saisir l'objet qui 

 s'y trouve représenté. Ce seul fait semble prouver 

 chez les Ouistitis un grand développement de 

 l'intelligence; ce que l'inspection de leur crâne 

 suffirait pour indiquer , et ce que plusieurs autres 

 observations de M, Audouin confirment égale- 

 ment. Il arriva un jour à l'un des deux individus 

 que possédait notre collaborateur , de se lancer , 

 dans l'œil , en mangeant un grain de raisin , un 

 peu du jus de ce fruit ; depuis ce temps il ne man- 

 qua plus, toutes les fois qu'il mangeait du raisin , 

 de fermer les yeux; observation qui suffit pour 

 démontrer , d'une manière incontestable , que les 

 Ouistitis jouissent , à un haut degré , de la faculté 

 d'associer leurs idées. Mais comment expliquer le 

 fait suivant? Les deux individus qui ont fourni les 

 intéressantes remarques que nous venons de rap- 

 porter , attrapaient avec une incroyable dextérité 

 les mouches que le hasard amenitit dans leur cage ; 

 une guêpe s'étant un jour approchée d'un morceau 

 de sucre qu'on avait fixé sur les barreaux , ces 

 animaux qui n'avaient jamais vu de guêpes, et 

 qui ne pouvaient connaître, par expérience, le dan- 

 ger de la piqûre de ces insectes , prirent aussitôt 

 la fuite et allèrent se réfugier au fond de leur cage. 

 Etonné de ces marques de frayeur, M. Audouin 

 prit alors la guêpe et l'approcha de ses deux Ouis- 

 titis , qu'il vit aussitôt cacher leur tête entre leurs 

 mains , et rapprocher leurs paupières en fronçant 

 le sourcil , de manière à fermer presque entière- 

 ment leurs yeux. Au contraire , à peine leur avait- 

 on présenté une sauterelle , un hanneton , ou 

 quelque autre insecte dont ils n'avaient rien à re- 

 douter , qu'ils se précipitaient sur lui avec un 

 avide empressement , le saisissaient à l'instant 

 même, et le dévoraient avec délices. Ils aimaient 

 aussi beaucoup le sucre , la pomme cuite , et les 

 œufs qu'ils savaient saisir avec beaucoup de grâce, 

 et vider avec une adresse remarquable; mais ils 

 ont constamment refusé des amandes de toute na- 

 ture, les fruits acides ou acidulés et les feuilles 

 qui se mangent en salade. Ils n'aimaient pas non 

 plus la chair; mais lorsqu'on mettait dans leur 

 cage un petit oiseau vivant , et .'qu'ils parvenaient 

 à s'en rendre maîtres , ils lui ouvraient le crâne , 

 mangeaient tout le cerveau , en ayant soin de lé- 

 cher le sang qu'ils faisaient couler , et dévoraient 



