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du corps et dans une étendue plus ou moins con- 

 sidérable de sa base , est un espace enfoncé , mem- 

 braneux, non hérissé d'épines, au milieu duquel 

 est percé l'orifice buccal ;du canal intestinal. A la 

 face opposée , existe un espace membraneux beau 

 coup plus petit , percé également d'un trou qui 

 est l'anus ; sa position offre quelques variations ; 

 enfm, à quelque distance de l'anus et de même sur 

 la face dorsale, est un cercle d'orifices qui ser- 

 vent de terminaison aux oviductes. 



L'enveloppe extérieure ne peut être comparée 

 à rien de ce qui existe dans les autres animaux. 

 Dans la plus grande partie de son étendue , elle 

 est formée de deux membranes , l'une externe , 

 plus épaisse; l'autre interne, si mince que le nom 

 de pellicule lui convient parfaitement ; entre elles 

 existe le test qui, assez épais, solide , complète- 

 ment calcaire et composé d'un grand nombre de 

 pièces polygones , évidemment immobiles , mais 

 non soudées , du moins pendant la durée de l'ac- 

 croissement de l'animal; dans les environs de la 

 bouche et de l'anus , la peau n'est point ainsi soli- 

 difiée. 



Les nombreuses pièces qui composent le test of- 

 frent cela de particulier , que leur tissu est fibreux 

 perpendiculairement à leurs surfaces ; ce qui mon- 

 tre que son mode d'accroissement, quoique se fai- 

 sant sur les bords , diffère cependant beaucoup de 

 ce qui a lieu dans la coquille des mollusques. Ces 

 pièces peuvent être , dit M. de Blainville , d'après 

 le travail duquel cet article est rédigé, partagées en 

 coronales et en terminales. Je nomme coronales , 

 celles qui , par leur réunion , forment la partie la 

 plus importante , la plus étendue , et qni circon- 

 scrit le corps dans sa circonférence , et je nomme, 

 au contraire , terminales celles qui entourent l'ori- 

 fice buccal et l'orifice anal, et qui remplissent les 

 deux ouvertures plus ou moins considérables que 

 laisse en bas et en haut l'assemblage de la partie 

 coronale. Les pièces coronales se subdivisent en 

 dix groupes ou séries qui s'irradient d'un orifice à 

 l'autre , remplis à la manière des côtes de melons 

 «t qui forment des aires alternativement pleines 

 et perforées , égales ou inégales. On donne le nom 

 d'ambulacraires aux séries qui sont perforées , et 

 d'anambulacraires à celles qui ne le sont pas. 



La peau qui entoure la bouche est à peine rude ; 

 on y remarque cependant des paires d'écaillés 

 subcirculaires , un peu concaves et qui sont jus- 

 tement placées deux à deux dans la direction du 

 rayon qui irait dans l'interstice des dents ; chacune 

 est percée d'un orifice. L'appareil masticateur , 

 qui se compose des mâchoires et des dents, est 

 tout-à-fait remarquable. Les mâchoires, au nombre 

 de cinq et bien semblables chez l'Oursin de l'espèce 

 commune, sont disposées radiairement , et consti- 

 tuent , par leur réunion , une cage conique , dont la 

 base est en haut et le sommet en bas. Chacune est 

 elle-même composée de deux pièces triangulaires, 

 placées en rayons autour de la masse buccale, et 

 retenues à leur base supérieure par une sorte 

 d'arc-boutant qui passe transversalement de l'une 

 à l'uutre. Les dents , au nombre de cinq , une pour 



chaque mâchoire , forment un corps subcyUndri- 

 que allongé , pointu , aminci h l'extrémité supé- 

 rieure , qui est molle et flexible, se soHdifiant et 

 s'épaississant inférieurement , où il se termine par 

 une sorte de lame un peu arquée , à bords tran- 

 chans , coupés en biseau de chaque côté , de ma- 

 nière à produire une pointe tranchante fort aiguë 

 et résistante. Une autre partie de l'appareil du sque- 

 lette des Oursins , si l'on peut employer cette ex- 

 pression , pour exprimer les parties solides et cré- 

 tacées qui entrent dans leur composition , est celle 

 qui leur a valu leur nom , puisqu'elle les a fait 

 comparer h des corps épineux, à des hérissons^ etc. 

 Les piquans des Oursins sont plus ou moins longs, 

 ils ont à leur base une petite tête sphérique con- 

 cave, avec un bourrelet circulaire au dessus. Leur 

 forme est d'ailleurs assez variable , ainsi que leur 

 consistance. Leur structure paraît être particu- 

 lière ; ils ont une cassure et un éclat un peu vi- 

 trés ; la surface extérieure est presque toujours 

 finement striée, et ils sont composés de couches 

 concentriques , dont chacune est formée d'un 

 grand nombre de fibres irradiées. On sait que 

 quelques auteurs ont considéré les bélemnites , 

 corps fossiles que l'on démontre avoir appartenu 

 à des Céphalopodes dont la race est détruite, 

 comme n'étant autre chose que des piquans d'Our- 

 sins. Ces mêmes corps ont donné lieu à une autre 

 méprise , et le genre Pedicellaria de MuUer , dans 

 lequel ce naturaliste et de Lamarck admettent 

 plusieurs espèces , repose sur l'observation de pi- 

 quans d'Echinides. Cuvier, contrairement à la 

 remarque de M. de Blainville , confirmée depuis 

 par les recherches de Délie Chiaje et de Sars , ad- 

 met encore ce genre. Mais ici nous ne devons pas 

 parler davantage de ce prétendu genre. Les piquans 

 d Oursins sont mis en mouvement dans tous les sens 

 par la lame externe de l'enveloppe cutanée, qui 

 s'attache à la circonférence du bourrelet de leur 

 base ; on distingue à cette lame une organisation 

 musculaire. Les cirrhes tentaculaires des Oursins 

 contribuent, avec leurs piquans, à la locomotion 

 de ces animaux; leurs mouvemens ne sont jamais 

 bien prompts. Us allongent , autant qu'il leur est 

 possible , un certain nombre de suçoirs ou^cirrhes 

 qui se tournent dans la direction qu'ils veulent 

 prendre ; ils les attachent fortementà quelque corps 

 solide , en faisant le vide à l'aide des ventouses qui 

 les terminent ; après quoi , ils les contractent et 

 tirent ainsi leur corps vers ce point. 



Dans de certains cas, ils emploient leurs pi- 

 quans ; ils étendent de même , le plus souvent , 

 ceux du côté où ils veulent aller, puis ils les ra- 

 baissent, se poussant avec ceux du côté opposé, 

 et comme ils en ont dans tous les sens , il est évi- 

 dent qu'ils peuvent prendre ainsi toutes les direc- 

 tions. En général , leur marche se fait en tour- 

 noyant, ce qui ne les empêche pas d'arriver au 

 but qu'ils désirent d'atteindre. 



On dit que ces animaux sont éminemment car- 

 nassiers ; on admet même qu'ils se nourissent de 

 crustacés et de mollusques vivans; mais cette as- 

 sertion mérite d'être examinée , quoiciue M. Bosc 



