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dise avoir été témoin de la manière dont un Our- 

 sin s'empara d'un crustacé qui , aussitôt qu'il eut 

 été atteint parles bucoirs Icntaculaircs , fut bientôt 

 broyé el avalé. M. de Blainvillc dit qu'il n'a jamais 

 trouvé que du sable dans l'estomac des Oursins , 

 et il est probable que beaucoup d'espèces , sur- 

 tout parmi celles qui n'ont pas de dents , se nour- 

 rissent d'animaux microscopiques et d'autres ali- 

 mens presque moléculaires. D'après l'observation 

 de Cavolini, plusieurs Oursins proprement dits 

 mangent des fucus. Le système digestif des Our- 

 sins est, en efl'et, fort complet. Leur bouche con- 

 duit dans une cavité buccale assez grande , cylin- 

 drique , verticale, à la circonférence des par- 

 ties inférieures de laquelle est un rang circulaire de 

 véritables glandes salivaires. IVous avons déjà parlé 

 de son appareil masticateur , que meuvent des 

 muscles assez compliqués ; l'œsophage, qui naît du 

 pharynx , se dilate d'abord d'une manière sensi- 

 ble , puis se rétrécit un pou; ses parois sont ex- 

 cessivement minces comme celles de l'intestin 

 proprement dit; cependant on y remarque aisé- 

 ment des pores muqueux, qui ne sont peut-être 

 que des cryptes salivaires ; au-delà , l'œsophage 

 continue à monter jusque tout près de l'anus , ac- 

 compagné qu'il est du rectum; après quoi il redes- 

 cend obliquement et forme l'estomac. Celui-ci 

 n'est qu'une dilatation assez peu sensible, avec 

 quelques renflemens irréguliers et peut-être acci- 

 dentels. Il se place dans la circonférence inférieure 

 du test; l'intestin n'en difl^re qu'en ce que des pla- 

 ques hépatiques ne l'enveloppent plus , et que son 

 diamètre diminue sensiblement : après avoir fait 

 le contour du test , il remonte collé contre l'œso- 

 phage, et vient se terminer à l'anus. Il se pour- 

 rait que l'on dût regarder comme des organes 

 spéciaux de respiration , comme des espèces de 

 poumons aquatiques, des lames à peu près trian 

 gulaires , situées immédiatement dessous et en de- 

 dans des ambulacres, dont elles ont rigoureuse- 

 ment la forme et auxquelles elles adhèrent assez 

 fortement. Le cœur est aisé h apercevoir : c'est 

 un petit corps ovale allongé, à parois assez épaisses 

 et évidemment charnues , situé le long de l'œso- 

 phage , qui peut être contenu dans un péricarde ou 

 une cavité particulière. A chacune de ses ex- 

 trémités passe un vaisseau dont l'un est proba- 

 blement la veine branchiale, et l'autre l'artère 

 aorte. 



Dans nos mers c'est au printemps que les Our- 

 sins se présentent avec leurs ovaires gonflés d'œufs. 

 Ci'est aussi h cette époque qu'on recherche ces 

 animaux et qu'on les mange, malgré l'aspect pu- 

 rifoime des mucosités dont ils sont remplis ; leur 

 goût a quelque chose de celui des écrevisses, 

 et on les mange à la mouillette comme des œufs h 

 la coque. Ces animaux paraissent unisexués, ou au 

 moins tous les individus présentent des œufs , et 

 on n'a point encore reconnu d'organes mâles dans 

 oucune de leurs espèces. L'appareil femelle est 

 facile à reconnaître , et consiste dans un nombre 

 d'ovaires égal à celui des subdivisions du test, c'est- 

 à-dire de cinq. Ils sont situés autour de l'anus , et 



appliqués , dans la position renversée de l'animal, 

 au dessus et plus ou moins autour de la cavité vis- 

 cérale, suivant qu'on les étudie à des époques diffé- 

 rentes de développement. Généralement d'une 

 forme h peu près ovalairc, chacune peut être 

 partagée en deux parties égales , par une ligne ù 

 peu près longitudinale. Le canal excréleur est très- 

 court, très-petit; il naît du milieu de l'extrémité 

 anale de l'ovaire et aboutit à la plaque terminale 

 de la circonférence de l'anus. Les œufs sont extrê- 

 mement nombreux et irrégulièrement entassés; 

 Olivi nous apprend qu'observés au microscope, ils 

 montrent déjà le périmètre du test calcaire qui con- 

 tient l'embryon; que les petits Oursins montrent 

 évidemment les aréoles pentagones dont se com- 

 pose le test calcaire, et dont le centre est comme 

 cartilagineux dans le reste de leur étendue, de 

 sorte qu'il pense que le test des Oursins est d'abord 

 mou , puis osseux ou calcaire , par le dépôt de car- 

 bonate de chaux dans les parties qui étaient molles. 



On a aussi étudié le système nerveux des Our- 

 sins : « Je crois, dit M. de Blalnville, l'avoir aperçu 

 à la circonférence de la base inférieure des mâ- 

 choires, à l'endroit où la peau molle qui remplit la 

 grande ouverture du test, s'attache à la masse buc- 

 cale pour y former une espèce de lèvre inférieure. 

 Il m'a même semblé qu'il était composé de deux, 

 ganglions membraneux , semi-circulaires, placés Jt 

 l'extrémité inférieure de l'intestin de chaque mâ- 

 choire et fournissant des rameaux ascendans au 

 muscle intermaxillaire. Mais je n'ai pu voir si ces 

 deux ganglions n'en formant qu'un communiquaient 

 circulairement entre eux, comme cela a lieu chez 

 les Astéries : cela est cependant fort probable. »■ 

 M. Vanbeneden, qui s'est également occupé de ce 

 sujet, assure que le système nerveux desEchinides 

 forme, en effet , un collier autour de la bouche ,_ 

 comme on l'a dit pour les Etoiles de mer ou Astéries. 



On trouve des Oursins dans toutes les mers; ces 

 animaux, dont aucune espèce n'est fluvialile , se 

 tiennent sur le littoral , et sont surtout abondans et; 

 beaucoup plus volumineux dans les parages inler- 

 tropicaux. Le nombre des espèces qu'ils forment 

 est très-considérable, et on en trouve aussi beau- 

 coup à l'état fossile. Les Oursins fossiles ont |)orl6 

 les noms (TEchinUi, Ovarlum , PUeus , G aléa , 

 Hystrix , etc. Rumphius croyait qu'ils tombaient 

 du ciel ainsi que les Bélemnites ; il les a appelés 

 Broncta , Tonitra , Ombrias ; Wormius pensait 

 que c'étaient des œufs de Serpent pétrifiés; l'une 

 et l'autre de ces opinions étaient déjà accréditées 

 chez les Romains. Agricola fut le premier qui re- 

 jeta ces fables , mais sans arriver à reconnaître ce 

 qu'étaient les fossiles d'Oursins. Il paraît que c'est 

 Férand Empérati qui , au commencement du dix- 

 septième siècle , rapporta le premier ces corps pé- 

 trifiés à leurs analogues vivans , et Aldrovando mit 

 la chose hors de doute. 



On trouve des Oursins enveloppés dans des ter- 

 rains antérieurs à la craie , et dans ceux qui lui 

 sont postérieurs; la craie renferme surtout des 

 Echinites, des genres Cidarite et Spatangue. Ainsi 

 que l'ont découvert MM. Deluc , c'est à des Out-«- 



