﻿OUTA 



5i4 



OUTA 



tinguent par un bec plus faible que celui do notre 

 grande Outarde ; d'autres par des plumes en 

 forme de colliers, etc. Nous ne mentionnerons que 

 les plus remarquables. Le savant ornithologiste que 

 nous venons de citer, établit dans ce genre deux 

 sections et comme lui, nous distinguerons: 



1°, Les espèces dont les mandibules sont comprimées 

 à la base. 



La grande Outarde ou Outarde barbue , Otis 

 tarda, Linn. , Buffon , Enl. a^S, représentée dans 

 notre Atlas, p. 488 , f. 1. Cet oiseau, dont la con- 

 naissance remonte à la plus haute antiquité, avait 

 été confondu par les Latins avec le Hibou , Of «5, 

 h cause de la presque -identité de ce dernier nom 

 avec celui de Otis, que les Grecs lui ont donné. 

 Aussi, de cette confusion, sontnées le plus souvent 

 des descriptions fausses, des détails de mœurs 

 contradictoires, et l'on a môme été, dirons-nous, 

 jusqu'à faire un animal h part , qui tenait du Hi- 

 bou et de l'Outarde , et qui , dans la rigueur , n'é- 

 tait ni l'un ni l'autre , par cela môms qu'il partici- 

 pait de ces deux oiseaux. Depuis long-temps , ce- 

 pendant, toute erreur a été corrigée , et l'on a 

 rendu h l'Outarde, dont nous parlons, les caractè- 

 res spécifiques et génériques qui lui sont propres. 

 'Sa taille varie suivant les localités ; mais ordi- 

 nairement le mâle a de deux pieds et demi à trois 

 pieds. De la base de la mandibule inférieure part , 

 de chaque côté , un faisceau de longues plumes 

 effilées, h barbes longues et désunies , d'un cendré 

 clair tout comme celles qui revêtent la tête, le 

 cou et la poitrine; le bord de l'aile est aussi de 

 cette couleur. Toutes les parties supérieures du 

 corps sont d'un roux jaunâtre, rayé de noir , et les 

 parties inférieures blanches; la queue, où cette 

 teinte se remarque, est, en outre, roussàtre vers 

 les trois quarts de sa longueur , et coupée par deux 

 bandes noires. Les pieds sont noirs et le bec bleuâtre. 



La femelle, d'une taille ordinairementplus petite, 

 n'a pas h. la mandibule inférieure les plumes en 

 forme de barbe, et chez elle le cendré du cou est 

 plus foncé. 



Quoique nous ayons déjà parlé, en général, 

 (mais d'une manière succincte, il est vrai) des ha- 

 Wtudes naturelles des Outardes , cependant, comme 

 l'espèce qui nous occupe est une des plus inté- 

 ressantes , nous croyons ne pas devoir passer sous 

 silence quelques détails de mœurs qui lui sont 

 relatifs. 



Naturellement timide, sauvage et même farou- 

 che, la grande Outarde, dans l'éiat de nature, 

 fuît à la moindre apparence de danger. C'est 

 acUe surtout que l'on pourrait dire ce que l'on a 

 tant de fois répété , atout propos, de ces êtres 

 que la peur domine : que son ombre même l'ef- 

 fraie : et cependant , cet oiseau , auquel un rien 

 fait prendre la fuite, est dompté parlafaim (comme 

 d'ailleurs le sont tous les animaux pressés par ce 

 besoin) , au point de se laisser approcher de très- 

 près , quelle que soit l'apparence de danger pour 

 lui. En i836 , l'hiver dans toute la France a été 

 si rigoureux, la disette de vivres s'est lellement 



fait sentir , à ces oiseaux surtout , qui sont obligés 

 de les chercher sur des terres couvertes de neige , 

 que, dans le Midi, les Outardes de passage, affa- 

 mées sans doute par plusieurs jours de jeûne , s'a- 

 vançaient même jusque dans les jardins voisins 

 des habitations et se laissaient tuer sans trop fuir. 

 11 est à peu près probable que le même cas s'est re» 

 nouvclé d'autres fois dans d'autres localités. Mais 

 ordinairement, hors ces circonstances, l'Outarde, 

 comme nous l'avons dit , fuit du plus loin. Si rien 

 ne la trouble , sa démarche est lente et son port 

 est grave , ce qui lui a probablement valu le nom 

 de tarda , qu'elle porte. « Lorsqu'elle est chassée, 

 dit Buffon , elle court fort vite en battant des 

 ailes, et va quelquefois plusieurs milles de suite 

 sans s'arrêter. » Sa vitesse est telle , que les meil- 

 leurs chiens l'atteignent difficilement. Si un vent 

 favorable ne l'aide , elle prend son vol avec beau- 

 coup de difficulté. 



Dans le temps des amours , le mâle trahit ses 

 transports en étalant à la vue des femelles les 

 plumes de sa queue et de ses ailes , comme le font 

 les Dindons et le Paon. Il tourne autour d'elles ; il 

 se gonfle , s'irrite ; en un mot , il fait ce qu'on 

 nomme vulgairement la roue. Quand l'époque de 

 la ponte arrive, la femelle choisit un champ de 

 seigle, de bled, ou detoule autre céréale dont la 

 maturité approche ; et là, dans une légère exca- 

 vation qu'elle fait avec ses pieds, elle dépose deux 

 ou trois œufs d'un brun clair olivâlre , parsemé 

 de taches irrégulières don roux pâle et d'un brun 

 foncé. Ces œufs sont de la grosseur de ceux d'une 

 Oiç : le terme de leur éclosion est de trente jours 

 environ. Une opinion des plus erronées , et qui ne 

 résultait certes pas d'une longue observation, mais 

 bien plutôt d'une hypothèse , était celle qui vou- 

 lait que lOutarde prît ses œufs sous ses ailes pour 

 les transporter dans un autre lieu , lorsque celui 

 où elle les avait déposés tout d'abord était dé- 

 couvert. Cette opinion, qui n'est pas encore entiè- 

 rement abandonnée, semble devoir être remplacée 

 par une autre , d'autant plus susceptible de proba- 

 bilité, que déjà plusieurs faits pareils ont été 

 constatés chez des oiseauxd'une autre espèce : ainsi 

 on a dit que, comme TEngoulevent, l'Outarde 

 prenait ses œufs dans sa gorge pour les transpor- 

 ter ailleurs. Nous avons déjà vu que le Coucoo 

 {voy. ce mot) employait les mêmes moyens, pour 

 enlever du sol l'œuf qu'il y pond et pour le porter 

 dans un nid voisin. Cet exemple , qui résulte des 

 observations d'un naturaliste digne de foi , M. Flo- 

 rent-Prévost, vient encore à l'appui de la deuxième 

 opinion , si toutefois l'on suppose que l'Outarde 

 cherche réellement à cacher de nouveau ses œuf» 

 lorsqu'ils ont été aperçus , fait dont nous n'ose- 

 rions assurer l'authenticité. On a encore dit que , 

 si l'oiseau dont il est ici question , après avoir quitté 

 sa couvée pour aller prendre de la nourriture , 

 s'aperçoit, à son retour, qu'on y a touché, elle 

 l'abandonne pourtoujours. Ceci, étant vrai de beau- 

 coup d'autres oiseaux, peut bien l'ctrc aussi de 

 l'Outarde. 



Il n'est personne qui ne sache combien l'Outarde 



