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dier les organisations élémentaires dans les détails 

 les plus petits qu'il soit possible d'observer. Cu- 

 vier , qui s'occupait des masses , qui considérait le 

 règne animal dans son ensemble pour mieux en 

 apprécier les relations , ne pensa pas autrement 

 que lui sur le même sujet. 



«La vie en général, disait-il, suppose l'organi- 

 sation en général , et la vie propre de chaque être 

 suppose l'organisation propre de cet cire, comme 

 la marche d'une horloge suppose l'horloge; aussi 

 ne voyons-nous la vie que dans des èlres tout or- 

 ganisés et faits pour en jouir , et tous les efforts des 

 physiciens n'ont pu encore nous montrer la ma- 

 tière s'organisant , soit d'elle-même, soit par une 

 cause extérieure quelconque. Eu effet, la vie exer- 

 çant sur les élémens qui font h chaque instant par- 

 tie du corps vivant, et sur ceux qu'elle y attire , 

 une action contraire h ce que produiraient les affi- 

 nités chimiques ordinaires, il répugne quelle 

 puisse être elle-même produite par ces affinités , 

 et cependant l'on ne connaît dans la nature aucune 

 autre force capable de réunir des molécules aupa- 

 ravant séparées. 



»La naissance des êtres organisés est donc le 

 plus grand mystère de l'économie organique et de 

 toute la nature; jusqu'à présent nous les voyons 

 se développer, mais jamais se former; il y a plus : 

 tous ceux à l'origine desquels on a pu remonter 

 ont tenu d'abord h un corps de la même forme 

 qu'eux, mais développé avant eux; en im mot, h 

 un parent. Tant que le petit n'a point de vie pro- 

 pre , mais parlicipe à celle de son parent , il s'ap- 

 pelle un germe. 



»Le lieu où le germe est attaché, la cause occa- 

 sionelle qui le détache et lui donne une vie isolée, 

 varient; « m'ùs celte adhérence à an être semblable 

 est une règle sans exception. » ( Cuvier , Règne 

 animal , Introduction. ) 



Nous n'insisterons pas plus long-temps sur un 

 pareil sujet; nous ajouterons seulement une ré- 

 flexion qui trouvera son application dans la discus- 

 sion qui vient de nous occuper. En science, il est 

 vrai, et c'est un sage principe , le seul principe par 

 lequel le progrès puisse être garanti, en science , 

 on observe, on constate, on découvre , et l'on ne 

 s'arrête pas h considérer si les conclusions légiti- 

 mes auxquelles on peut être amené ainsi sont en 

 contradiction avec d'autres conclusions tirées de 

 lailsd'un ordre différent ou avec des opinions déjà 

 arrêtées , mais préconçues. Je dis que l'on fait bien 

 d'en agir ainsi. Si les conclusions sont directement 

 opposées, la vérité est nécessairement d'un côté 

 et l'erreur de l'autre; et pour les reconnaître tou- 

 tes deux , force est d'en venir à une constatation 

 nouvelle des faits sur lesquels on les a fondées. 

 Mais , de quelque côté que la vérité se rencontre, 

 on peut affirmer à priori que ce sera toujours du 

 côté de la raison , et non pas seulement de la rai- 

 son scientifique , qui est souvent obscure , bizarre, 

 et même boiteuse et cahotée ; mais de la raison 

 générale , commune , vulgaire, accessible aux in- 

 telligences droites et qui se retrouve toujours avec 

 la même lucidité toutes les fois qu'il s'agit de 



questions d'un ordre supérieur touchant aux des- 

 tinées de l'homme et de la nature. (!cci est tmiver- 

 scl , et nous pourrions citer des milliers d'exemples 

 de rectifications semblables devenuos nécessaires, 

 de ces affirmations contradictoires reposant sur des 

 faits en apparence bien constatés, lesquels, venant 

 à être observés de nouveau, rétablissaient les cho- 

 ses dans leur élat normal, faisaient disparaître 

 l'erreur et arrachaient l'esprit du savant h son état 

 perplexe. 



§ II, Signification de Cœitf; ses différences avec le 

 germe. 



Puisqu'il n'y a point de génération spontanée et 

 que tous les animaux naissent d'un œuf, il n'existe 

 donc point d'être organisé et vivant qui ne soit 

 descendu d'un parent. Celte conclusion est légi- 

 time , irrécusable ; mais elle est aussi la plus pro- 

 chaine qu'on puisse tirer touchant l'origine pre- 

 mière de tous les êlres de la création. Quant à 

 vouloir exj)liquer comment a été formé le premier 

 parent, celui qui a commencé l'exi-lence de cha- 

 que espèce , il n'y l'aut pas songer , du point de 

 vue de la science : Tuisivers est si ancien ! et notre 

 science est toute moderne. On peut bàiir Ih-dessus 

 toutes sortes d'hypothèses, on peut attribuer aux 

 milieux une intluence plus ou moins marquée sur 

 la iormalion des espèces ; mais ce dont i! faut biea 

 se garder , c'est de faire ce qu'on a appelé de la 

 phiiosoTîhie zoologique avec une é(|uivoque, et de 

 présenter, à l'aide de cette équivoque, l'homme 

 comme le produit le plus élevé des transforma- 

 tions auxquelles la monade ait pu atteindre jusqu'à 

 présent (1). La question des premiers parens doit 

 donc être mise de côté et réservée aux théogonies. 

 Et ici nous devons dire en passant que si Ion en 

 vient à examiner de près et sans prévention , sans 

 esprit de système, en se dépouillant de tout 

 préjugé , les idées que les peuples se sont faites 

 dans des temps divers , sur ce sujet , on verra clai- 

 rement qu'il est impossible de trouver un récit 

 moins répugnant, plus vraisemblable , moins su&- 

 ccplible d'objection, plus certain même, que le ré- 

 cit de Moïse, surtout quand on s'attache à en 

 comprendre l'esprit et qu'on ne persiste point à 

 s'en tenir à la lettre. Au reste , c'est là un sujet 

 sur lequel nous aurons peut-être l'occasion de re- 

 venir dans un autre article; peut-être au mot Phi- 

 LOsoi'FUE NATURELLEcherclierons-nous à démontrer 

 que l'astronomie aussi bien que la géologie et les 

 autres sciences naturelles ne sont point en désac- 

 cord sur un pareil sujet , et rendent témoignage 



(I) Lf livre (le M. de Lamarck, intitulé Philosophie znnlo- 

 jjiqvr , est entiéreiiiciit consacré à la question de la Ir.nasl'or- 

 niatioM dos espèces. Ce natnialiste s'élail iiersuadé que la vie 

 a coninicncé sur le slobe par des formations élénieutaiies, et 

 que l'iullnence des (li\crs milieux dans lesquels la terre s'est 

 trouvée plongée dans la durée des siècles, a seule occasioné 

 la nièlamoipliosc de ces fiuiiiaiions , et a produit ainsi tontes 

 lesesi)èce-i d'êlie* organisés qui peuplent acliiellenient leglobe 

 terrestre. Il est fAclienx (pie l'antein- d'un pareil système ait 

 rempli sou livre de contradictions dans les raisonneniens et 

 dans les faits, et que sou esprit ait été dupe d'une équivoque 

 perpétuelle résultant de l'emploi du mot /loiuce, qui , sous s» 

 plume , change à tont instant d'acception. 



