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des matières premières que nous mettons en œu- 

 vre. Est-il besoin de citer un exemple? il suffit de 

 prendre le premier objet qui tombe sous la main. 

 Le fabricant de papier sait que la toile usée qu'il 

 emploie est faite avec une matière vcgélale ; k ce 

 faiv se borne sa science. S'il veut apprendre ce que 

 c'est que le végétal , le botaniste lui répond en 

 énumérant les rapports les plus marqués et les 

 plus constans que ce végétal entretient avec les 

 autres êtres naturels organisés ou inorganiques. 

 Que s'il voulait aller plus loin , il trouverait le 

 chimiste qui , venant à son tour faire l'aveu de 

 son impuissance, lui dirait en gros : « Le végétal, 

 c'est du carbone et de l'hydrogène combinés 

 d'une façon que je ne saurais vous dire. Il m'est 

 bien possible de vous montrer du carbone et 

 de l'hydrogène dans votre végétal; mon alambic 

 et mes fourneaux sont excellens pour cela; ils 

 divisent, ils séparent tous les composés que je 

 leur soumets; ils font très-bien le départ de leurs 

 élémens ; mais je ne saurais pas réunir ces mêmes 

 élémens pour refaire le végétal. Je fais l'analyse , 

 et non la synthèse ; je fais la division , mais non la 

 multiplication qui en serait la preuve. «Voilà ce 

 <\\ie dirait le chimiste. 



Il^t donc vrai que nous ne'connaissons'les 

 corps extérieurs que par les rapports qu'ils ont 

 entre eux ou avec nous (i) , et qu'à cela seul se 

 réduit tout ce que nous en pouvons savoir de po- 

 sitif. L'essence intime du moindre atome nous 

 échappe et nous échappera toujours, pour peu qu'il 

 ait fait partie d'un corps doué de vie, parce que la 

 vie dans l'univers, c'est Dieu [in ipso vimmiis,tna- 

 vemir et sumas ) , et que Dieu n'a pas voulu être 

 expliqué; il a voulu que nous jouissions de ses 

 œuvres, il nous force à l'adoration par son im- 

 mensité et sa magnificence ; mais, tout en nous in- 

 spirant un vif désir de connaître ses secrets, il ne 

 nous a pas donné les moyens de le satisfaire. En 

 présence de ce désir ardent qui nous obsède, à la 

 vue de cette opposition de notre nature avide de 

 connaître , avec la nature des choses constituées 

 de façon à n'être jamais connues , des philosophes 

 ont prétendu que c'était là une grande raison de 

 croire à une vie future , un motif aussi puissant 

 que celui qui se tire du contraste du bien et du 

 mal moral dans l'univers. Le fait est qu'il y a dé- 

 sordre dans un cas comme dans l'autre , et que 

 tous les savans qui ont la présomption de vouloir 

 pénétrer les mystères intimes de la nature, sont 

 forcés de s'écrier à chaque instant comme le Caïn 

 de lord Byron, maudissant l'arbro delà science : 

 * Arbre menteur !,... car nous ne savons rien : il 

 » promettait la science..., au prix de la mort , il est 

 Dvrai, mais la science du moins!.... que sait 



(1) N'est-ce pas la même idée que Buffon a voulu exprimer 

 lorsqu'il a dit: « Les choses par rapport à nous ne sont rien 

 en elles-mêmes , elles ne sont encore rien lorsqu'elles ont un 

 nom ; mais elles commencent à exister pour nous , lorsque 

 nous leur connaissons des rapports , des propriétés ; ce n'est 

 même que par csrapporss que nous pouvons leur donner une 

 <léfinilion. ( Boffon , tome I , in-4" , p. 25, Discours sur la 

 ai?inière de traiter l'histoire naturelle. ) ^ ^ 



» l'homme ? » ( Œuvres de lord Byron , Caïn , acte 

 deuxième ) (i). 



§ m. D)s Cœuf considéré dans la série animale, 

 Vèsicide de Purkinje. Œiifs des Mammifères , 

 des Oiseaux , etc. Transformation de Cœuf eft 

 germe. Développemcns de Cembryon. 



De ce qui précède, il doitrésulter, pour nos leCr 



(1) Byron ost le seul des poètes de nos jours qni ait su puiser 

 d'heureuses inspirations dans la science nioilerne. Son drame de 

 Caïn en est la preuve manifeste. Lucifer emporte le premier- 

 né des enfans d'Adam dans les piofondetus de la terre pour 

 lui donner une idée de la mort: là , le poêle anglais, au lieu 

 de se livrer aux écarts de son imagination, comme l'aurait 

 fat certainement tout autre poèle^ à sa place, passe en re- 

 vue les générations enfouies que le génie de Cuvicr a le pre- 

 mier fait coimaître , vX il n'y a pas de c'narme plus puissant 

 que celui qui nésiilte de celle alliance si henreusemenl éta- 

 blie par le poète entre le génie de la science et celui de la 

 poésie. 



Les littérateurs de notre époque, en général, se tiennent 

 trop en deliors du mouvement scientifique. Ils en ignorent 

 quelquefois les résultats les plus frappans. S'ils savaient com- 

 bien est riche et féconde la mine qu'ils négligent ainsi d'ex- 

 ploiter, et quelles inspirations brillantes y puiserait leur 

 imagination ! qu'il nous soit parmis de leur citer un exemple 

 emprunté à l'art oratoire et qui nous est fourni par M. Arago. 

 Enler, le grand Euler était très-pieux ; un de ses amis, mi- 

 nistre dans une église de Berlin , vint lui dire un jour : la reli- 

 gion est perdue , la foi n'a plus de bases , le cœur ne se laisse 

 plus émouvoir même par le spectacle des beautés , des mer- 

 veilles de la création. Le croiriez-vous? j'ai représenté cette 

 création dans ce qu'elle a de plus beau , de plus poétique et 

 de plus merveilleux; j'ai cité les lanciens philosopher et la 

 Bilile elle-même ; la moitié de l'auditoire ne m'a pas écouté, 

 l'antre moitié a d:)rmi ou a quitté le temple. 



Faites l'expérience que je vais vous iidiquer, repartit Eu- 

 ler : an lieu de prendre la dascriplion du monde dans les phi- 

 losophes grecs ou dans la Bihle, prenez le monde des astro- 

 n:)nies, dévoilez le monde tel que les recherches astronomiques 

 l'oit coustilué. Dans le sermon qui a été si peu écouté , vous 

 avez probablement, en suivant Âuaxagoras, fait du soleil une 

 ma^se égale au Péloponnèse. Eh bien ! dites à votre auditoire 

 que, suivant des mesures exactes, incontestables, notre soleil 

 est douze cent mille fois plus grand que la terre. 



Vous avez sans doute parlé des cienx de cristal emboîtés; 

 dites qu'ils n'existent pas , que les comètes les briseraient; les 

 planètes, dans vos explications, ne se sont distinguées des 

 étoiles que par le mouvement; avertissez que ce sont des 

 mondes, que Jupiter est 1,40J fois plus grand que la terre, et 

 Saturne 9U0 fois ; décrivez les merveilles de l'anneau , parlez 

 des lunes multiples de ces mondes éloign'-s. En arrivant aux 

 éloilps , à leurs distances, ne citez pas de lieu?s; les nombres 

 seraient trop grands , on ne les apprécierait pas ; prenez pour 

 échelle la vitesse de la lumière; dites qu'elle parcourt quatre- 

 vingt mille lieues par seconde; ajoutez ensuite qu'il n'existe 

 aucune étoile dont la lumière nous vienne en moins de trois 

 ans; qu'il en est quelques unes a l'égard des}uelles on a pa 

 e.nidoyer un moyen d'ob^ervaliou parliculier , et dont la lu- 

 mière ne nous vient pas en moins de trente ans. 



En passant des résultats certains à ceux qui n'ont qu'une 

 gran Je probabilité, montrez que, suivant toute apparence, 

 certaines étoiles pourraient être visibles plusieurs millions 

 d'années après avoir été an'"a:ities; car la hunière qui en 

 émane emploie plusieurs millions d'années à franchir l'espace 

 qui les sépare de la terre. 



Tel fut, messieurs, eu raccourci , et seulement avec quel- 

 ques modifications dans les chiffres , le conseil que donnait 

 Euler. Le conseil fut suivi: au lieu du monde de la fable, le 

 ministre découvrit le monde de la science. Euler attendait soa 

 ami avec impatience. Il arrive , enfin , l'œil triste, et dans une 

 tenue qui paraissait indiquer le désespoir. Le géomètre , fort- 

 étonné, s'écrie! Qu'est-il donc arrivé : « Ah! monsieur Euler, 

 répondit le ministre; je suis bien malheureux; ils ont oublié 

 le respect qu'ils devaient au saint temple, ils m'ont applaudi. » 

 Vous le voyez , messieurs , le monde de la science était de 

 cent coudées plus grand que le monde qu'avaient rêvé les 

 imaginations les plus ardentes. Il y avait mille fois plus d6 

 poésie dans la réalité que dans la fable. 



( ÂaiGO , Discours prononcé à la chamhre des députés dans. 

 la session de 1836. ) 



