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leurs comme pour nous, l'établissement de deux 

 propositions fondamentales. 



La première, c'est qu'il n'y a point de génération 

 spontanée ; chaque être a eu son parent ; il y a eu 

 pour chacun un premier père qui a commencé 

 l'espèce. Et, quoi qu'en ait dit Lamarck, il ne faut 

 pas se méprendre sur l'importance de cette propo 

 sition. En la rejetant, le panthéisme déborde de 

 toutes parts ; elle admise , toutes les rêveries pan- 

 théistiquos vont prendre leur place à côté de la 

 fantasmagorie de ce conteur ivrogne qui s'appelait 

 Holï'mann. D'où il résulterait pour nous, dans ce 

 cas , que ce ne serait point seulement une propo- 

 sition de fait que la négation de toute génération 

 spontanée , mais que ce serait encore une vérité 

 nécessaire, absolue, et, si on la considère sous le 

 point de vue de la morale et du fondement des so- 

 ciétés, une vérilé d'un ordre si élevé qu'on pourrait 

 dire d'elle ce que Voltaire a dit de Dieu : 



Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'iuventer. 

 Et en efTet , si vous admettez la génération spon- 

 tanée pour un seul être vivant , il n'y a pas dérai- 

 son pour que vous la refusiez aux autres ; et voici 

 où cela vous conduit avec Burdach et les physio- 

 logistes allemands : 



« Le seul moyen de concevoir comment notre 

 planète a pu se peupler d'êtres vivons , est d'ad- 

 mettre que les corps organisés se sont développés 

 des corps inorganiques, phénomème qui se passe 

 encore aujourd'hui sous nos yeux dans l'hétéro- 

 génie (génération spontanée). Or on peut admettre 

 deux cas extrêmes , ou qu'il ne s'est formé qu'une 

 seule espèce d'êtres organisés dont les circonstan- 

 ces ont tellement modifié l'organisation , qu'elle a 

 fini par produire toutes les espèces actuellement 

 vivantes ; ou que toutes les espèces qui vivent de 

 nos jours se sont produites en même temps de la 

 matière inorganique. Mais l'un et l'autre cas sont 

 également improbables, et la vérité semble se 

 trouver entre eux. En effet , l'hétérogénie ( géné- 

 ration spontanée ) nous apprend que d'une espèce 

 d'Iufusoires ne se développent point toutes les au- 

 tres ; que toutes les espèces ne naissent point non 

 plus simultanément , mais que , de temps à autre , 

 des espèces affines proviennent de celles qui sub- 

 sistent déjà , ou paraissent à la même époque 

 qu'elles. Nous devons donc présumer que toutes 

 les espèces d'organismes entre lesquelles on aper- 

 çoit des différences essentielles , sont provenues 

 de la matière inorganique à des époques diverses, 

 et qu'elles sont arrivées peu à peu à l'état dans le- 

 quel nous les voyons. » 



Voilà une hypothèse qui a du moins sur toutes 

 les autres de ce genre le mérite de la netteté et de 

 la précision. Ainsi donc il n'y a point eu de créa- 

 tion , et tous les êtres qui peuplent le globe terres- 

 tre se sont formés spontanément à l'aide de la ma- 

 tière inorganique. A la vérité, on peut objecter qu'il 

 n'existe plus aujourd'hui de formations semblables, 

 que la génération spontanée ne donne plus nais- 

 sance aujourd'hui à des êtres organisés parfaits. 

 Mais aux yeux des physiologistes allemands, cette 

 objection n'a aucune valeur , et voici pourquoi : 



(I Bien des choses n'arrivent plus maintenant , 

 dit Burdach, qui ont dii avoir lieu jadis; tout an- 

 nonce qu'à l'instar des corps organisés, la terre a 

 possédé des forces différentes aux diverses époques 

 de son existence, qu'elle a dépassé maintenant 

 l'âge de la jeunesse, où la vie débordait, pour 

 ainsi dire, en elle de toutes parts, et où sa force 

 plastique s'épanchait en une infinie diversité de 

 produits ; qu'aujourd'hui , enfin , à peine produit- 

 elle encore quelque chose de nouveau (i), maïs 

 se borne à conserver ce qui a été produit , et que 

 par conséquent elle a perdu en grande partie sa 



force procréatrice INous et nos pères, depuis 



des milliers d'années , nous voyons la terre dans 



(1) C'est là «n lieu commun qu'on ne s-'attendait guère à 



rencontrer dans un ouvra°;e de science. 



Les poètes et les moralisles onl toujours accusé le temps 

 présent et vanté les vertus des siècles passés. Horace disait , 

 il y a deux mille ans , 



Damnosa qiiid non imminuit dies? 

 /Etas parentum , pejnr avis , tulit 

 Nos iieqiiiores , mox daturos 

 Protjeniem vitiosiorem. 



Et cependant les sciences et les arts se perfectionnent de 

 plus eu pins; chaque jour accroît la puissance de l'homme. 

 Comment concilier ce résnllat incontestable avec \» débilité 

 sénile du globe terrestre accusée par les physiologistes alle- 

 mands ? 



Ln jour M. Arago vonliil se rendre compte mathématiqne- 

 mrnt des effets de cette vieillesse prétendue , et il aUaqna pré- 

 cisément le côlé de la question relatif à l'abaissement de la 

 température: or, il arriva à ce résultat que dans l'espace de 

 deux mille ans , la tenipèralure moyenne de la masse yénerale 

 de la terre n'avait pas varié de 1/170" de degré du Ihermomè- 

 tre centigrade. 



Voilà ce que lui donna le calcul. 11 lui restait à savoir si les 

 faits n'étaient pas en contradiction avec la théorie. On sait 

 (pie le calorique est l'agent universel de la végétation et de 

 toute vie à la surface du globe. M. Arago prouva par des té- 

 moisnages historiques que la terre en Palestine produisait au- 

 jourd'hui les mêmes fruits que du temps de Moïse, que cer- 

 taines parties de l'Europe n'étaient point jadis , ni plus chau- 

 des ni plus froides qu'aujourd'hui; que si par exception le 

 climat de la France avait changé, cette vaiiatiou devait être 

 attribnée aux défrichemens et à la dcslruction des forêts qui , 

 du temps des druides , occupaient la plus grande partie de 

 son sol. 



Que faut-il conclure de ce détail? le voici. C'est que si la 

 vie à la surface du globe était, ilj a deux mille ans, la même 

 qu'aujourd'hui , il est à présumer ([ne deux mille ans aupara- 

 vant , elle n'était pas différente ; et que dans Sous les cas nous 

 manquons de données pour avancer une proposition con- 

 traire. 



« La surface du globe qui, à l'orijine des choses, dit en- 

 core M. Arago, était probablement incandescente, s'est re- 

 froidie dans le cours des siècles , de manière à conserver à 

 peine une trace sensible de sa température primitive. Cepen- 

 dant, à de certaines profondeurs , la chaleur d'origine est en- 

 core énorme. 



n La suite des temps apportera de grandes modifications 

 dans les températures intérieures. A la surface ( et les phéno- 

 mènes de la surface sont les seuls qui puissent altérer ou 

 compromettre l'existence des êtres vivans ) , tons les change- 

 mens sont accomplis à un trentième de degré près. L'aflieuse 

 congélation du globe dont BufTon fixait l'époque au moment 

 où la chaleur intérieure se sera totalement dissipée , est donc 

 un pur rêve ! » Ab.igo , Annuaire du bureau des longitudes 

 pour 1834. ) 



Il est certain que les êtres vivans n'ont pu s'établir a la sur- 

 face du globe que quand tous les changemens dont parle 

 M. Arago ont été opérés. Si la dernière modification est de- 

 venue permr.nenle , si sous ce rapport les êtres vivans sont 

 restés, depuis leur première apparition sur la terre, dans les 

 mêmes conditions, sur quoi donc ponrrait-cm fonder l'opinion 

 qu'ils n'ont pas été tout d'abord ce qu'ils sont aujourd'hui ? et 

 par suite, sur quels faits se baser pour croire à une prétendue 

 débilité sénile de la terre? 



