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thèmes. Chaque anneau se compose de deux à trois 

 cents œufs de forme pyramidale aplatis au 

 sommet, ayant leur axe perpendiculaire ti la tige, 

 qu'ils embrassent en formant plusieurs spirales. 

 Les intervalles sont remplis d'une gomme brune 

 et tenace, destinée sans doute autant aies protéger 

 -contre le froid qu à les fixer sur place. 



Selon Réaumur , le Cousin vulgaire ( Culex pi- 

 piens ) dispose ses œufs d'une manière encore plus 

 singulière. Les œufs, de forme oblongue , assez 

 semblables à de petites fioles , sont accolés côte 

 à côte au nombre d'environ deux cent cinquante 

 à trois cents , en nne masse oblongue , pointue et 

 relevée à chaque extrémité, ressemblant assez bien 

 à Un bateau. Cette espèce de nacelle flotte sur 

 l'eau, et, quelle que soit l'agitation du liquide , 

 jamais il n'en pénètre une seule goutte dans son 

 intérieur. Le procédé do la femelle pour arriver à 

 ce but est très-industrieux. Les œufs ont une base 

 trop étroite relativement à leur longueur pour se 

 maintenir debout sur une surface quelconque. 

 Afin d'obvier à cet inconvénient , la femelle s'ac- 

 croche, au moyen de ses quatre pattes antérieures, 

 à une feuille ou h la tige de quelque plante aqua- 

 tique , et laisse son abdomen flotter en liberté sur 

 l'eau ; elle croise alors ses deux pattes postérieures 

 et retient dans l'angle qu'elles forment les œufs à 

 mesure qu'ils sortent , en les co'lant les uns aux 

 autres avec une gomme tenace. Lorsqu'elle sent 

 qu'il y en a un nombre suffisant pour donner une 

 base solide à son bateau , elle décroise ses pattes 

 et ne les emploie plus qu'à retenir les œufs jusqu'à 

 ce que leur ensemble ait pris la forme qu'elle veut 

 lui donner. La ponte terminée , elle s'envole et 

 abandonne le tout à la surface de l'eau. 



Toutes les larves qui vivent isolées dans l'inté- 

 rieur du bois , des feuilles , des fruits , des semen- 

 ces , proviennent d'œul's pondus par des femelles 

 pourvues d'instrumens propres à les placer dans 

 le lieu qui leur convient. Le Balnninus nucumetle, 

 Batanlniis glandium, espèces de Charançons, per- 

 cent avec leur lou'j; bec l'un la noix l'autre ledand, 

 et y déposent un œuf solitaire qui donne naissance 

 à la larve, qui détruit ensuite ces fruits. Le Cha- 

 rançon du blé, comme il a déjà été dit , emploie un 

 procédé analogue en perçant un trou dans chaque 

 grain de blé avant d'y déposer un œuf. D'autres 

 fois, au lieu du bec, c'est avec une tarière placée 

 k l'extrémité de l'abdomen que les femelles d'autres 

 espèces pratiquent la même opération. 



Mais le choix du lieu de la ponte est toujours 

 déterminé par le genre de nourriture que doit 

 prendre la larve , et il y a alors une coïncidence 

 parfaite entre l'époque de l'éclosion et celle de 

 l'apparition des feuilles de la plante dont les lar- 

 ves doivent faire leur aliment. Réaumur a observé 

 un fait assez singulier relativement aux Chenilles 

 mineuses , larves de quelques petites Phalènes qui 

 rongent le parenchyme des feuilles et y creusent 

 des galeries tortueuses. La femelle de ces Pha- 

 lènes ne place pas ses œufs dans l'intérieur de la 

 feuille, mais à la superficie, de façon qu'en nais- 

 sant la larve peut s'introduire tout de suite dans 



la feuille qui lui sert de demeure et d'aliment» 

 Les Diptères déposent leurs œufs sur la viande 

 et les abandonnent. Les Nécropliorcs enfouissent 

 dans la terre le cadavre dans lequel leurs œnh 

 doivent éclore. Certains Sphex et quelques Pom- 

 piles tuent d'autres insectes et les enfouissent de 

 la même façon après avoir déposé leurs œufs dans 

 l'intérieur du mort. Les Ichneumons au contraire 

 laissent vivre l'insecte chez lequel ils déposent leurs 

 œufs. La larve de ces derniers vit alors aux dépens 

 de l'animal qui la recèle, et qui est ordinairement 

 une chenille ; pendant tout le temps que dure son 

 accroissement, elle se nourrit du corps gras delà 

 chenille, et quand vient le moment de la métamor- 

 phose , alors seulement elle attaque ses organes es« 

 sentiels , la tue et sa peau lui sert de cocon. 



La fécondité des insectes égale presque celle des 

 poissons , et surpasse beaucoup celle des oiseaux. 

 La Guêpe ordinaire produit trente mille œufs; les 

 reines d'Abeilles, selon Degéer, en pondent dans 

 une saison , de quarante à cinquante mille. Leu- 

 wenhœck a calculé qu'une Mouche ordinaire pou- 

 vait produire en trois mois sept cent quarante-six 

 mille quatre cent quatre-vingt-seize œufs. Une es- 

 pèce de Termite ( Termes fitalls ) pond soixante 

 œufs par minute, ou trois mille six cents par heure, 

 ou quatre vingt-six mille quatre cents par jour. Ea 

 considérant cette multiplication extraordinaire des 

 insectes, Linné disait avec raison que trois Mou- 

 ches étaient capables de dévorer le cadavre d'un 

 cheval aussi vite qu'un lion. 



Les œufs de beaucoup d'insectes acquièrent 

 après la ponte une augmentation de volume. Tels 

 sont ceux des Ichneumons , des Cynips et des 

 Fourmis. 



Chez les insectes qui déposent leurs œufs dans 

 des lieux humides, l'enveloppe extérieure consiste 

 ordinairement en une membrane très-mince et 

 transparente , qui permet de voir les changemens 

 successifs de l'embryon. Chez d'autres l'enveloppe 

 extérieure est beaucoup plus solide, surtout quand 

 les œufs sont destinés à passer l'hiver. Ceux des 

 Bombyx Neustrue soni durs comme de la corne, le 

 couteau a de la peine à les entamer. Mais leur 

 composition n'a rien de calcaire; car ils ne font 

 point , comme l'œuf des oiseaux , efTervescence 

 avec les acides. 



Sous cette première enveloppe on observe une 

 pelHcule très-fine qui renferme un fluide blan- 

 châtre destin;'' à développer les organes de l'em- 

 bryon. Quanil ce développement est complet, 

 l'embryon brise l'enveloppe de l'œuf en gonflant 

 son corps ; mais la sortie de la larve est toujours 

 une opération laborieuse qui s'exécute de dilTéren- 

 tes manières. En général , lorsque la coquille de 

 l'œuf est d'une certaine dureté , la larve s'ouvre 

 un passage en rongeant avec ses mandibules la 

 partie la plus voisine de sa tête, ce qui lui coûte 

 quelques heures de travail lorsque cette coquille 

 est très-dure. Dans d'autres cas, cependant, la 

 nature, pour épargner tout travail à la larve, a 

 muni l'œuf d'une espèce de trappe ou de calotte» 

 qu'elle n'a qu'à soulever pour sortir. L'œuf du Poa 



