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pouvait être la malheureuse mère condamnée à 

 contenir et surtout à pondre des œufs aussi horri- 

 hlement hérissés de crochets ? telle était la ques- 

 tion que l'on se faisait , et le pénible sentiment 

 que l'on éprouvait. 



«Quoique loin d'être satisfait, je m'empressai, 

 comme on doit toujours le faire dans les sciences, 

 qui toutes n'avancent qu'à coups de provisoire, 

 de décrire et surtout d'imaginer cet œuf si singu- 

 lier. 



» Atouthasard je conservai, dans une petite fiole 

 débouchée et remplie d'eau , le second de ces œufs 

 qui me restait, en ayant soin toutefois de renou- 

 veler et d'inspecter chaque matin cet œuf, que sa 

 pesanteur spécifique tenait toujours nageant à la 

 surface de l'eau. 



«Vers le i5 décembre , en regardant le matin , 

 comme de coutume , ma petite fiole placée entre 

 l'œil et la lumière, je vis avec surprise que l'œuf 

 s'était ouvert en deux valves béantes , qui n'adhé- 

 raient plus entre elles que par un seul point, de la 

 même manière que s'ouvrent les deux valves d'une 

 Huître. Ne pouvant douter qu'il ne se fût échappé 

 quelque chose de cette coque bivalve , je jetai les 

 yeux dans le voisinage , et j'y aperçus un petit ani- 

 mal composé fort élégant , que je reconnus de 

 suite pour appartenir au groupe des Polypes et être 

 celui superficiellement figuré et tf ès-multiplié par 

 Rœsel, et nommé par Georges Cuvier: Cristatella 

 mucedo et Cristatella vagans. 



» Ce petit animal composé, qui n'était éclos que 

 depuis la veille, peut-être même depuis quelques 

 instans , car il était tout près de son enveloppe , 

 était comme suspendu entre deux eaux; on voyait 

 qu'il éprouvait un besoin , celui d'un point d'ap- 

 pui sur lequel il pût fixer son corps ; aussi ne 

 tarda-t-il pas à descendre au fond de la fiole , d'où 

 ensuite il allongea et mit en exercice ses élégans 

 panaches. Le voyant ainsi fixé dans un lieu qui me 

 permettait difficilement de le bien étudier sous 

 toutes les faces , j'en conçus de l'inquiétude ; car 

 il fallait le détacher et le placer dans un verre de 

 montre, et je craignis avec toute raison, tout en 

 me servant d'un pinceau très-doux et très-fin , de 

 détruire l'unique individu que je possédais et qu'a- 

 lors je n'avais nul espoir de pouvoir remplacer. 



» A force de le caresser avec la pointe de mon 

 pinceau, j'en vins à bout, et une fois bien étabfi 

 dans un nouveau lac que contenait un verre de 

 montre, je pus, dans cette situation , le bien voir 

 dans tous les sens, le figurer et le décrire sous le 

 microscope. 



» Je passe maintenant h la description de l'animal. 



» Un corps commun, polypiaire , membraneux, 

 ■ovoïde ou légèrement cordiforme , un peu oblique 

 vers sa base , bombé ou comme bossu sur le dos , 

 lorsqu'on le regarde de profil ; non contractile , 

 mamelonné ou papilleux à sa surface , transparent, 

 jaunâtre ou comme bordé d'une marge plus trans- 

 parente , incolore et formée par le prolongement 

 des papilles qui semblent se recouvrir en celte 

 partie , sert d'enveloppe protectrice à plusieurs in- 



dividus distincts , qui , bien que nés les uns des 

 autres , ne sont cependant qu'agrégés. 



» Cette enveloppe , qui est sans contredit un vé- 

 ritable polypier , empêche que l'on ne considère , 

 comme on l'a fait, la Cristatelle comme étant un 

 polype nu. 



» Au sommet de ce polypier sont trois ouvertures 

 d'inégales grandeurs qui aboutissent à autant de 

 cellules tubuleuses plus ou moins profondes , cel- 

 lules analogues à celles si multipliées et en forme 

 d'étoile qui se remarquent h la surface des Poly- 

 piers pierreux ou madrépores. La plus grande de 

 ces ouvertures est située au sommet du polypier, 

 tandis que les deux autres , moins ouvertes , sont 

 latérales. Dans chacune de ces cellules loge un in- 

 dividu distinct de la Cristatelle , qui très-probable- 

 ment ne s'en isole jamais , pas plus que l'Huître ne 

 s'éloigne de sa coquille. 



« Ces trois individus étant parfaitement sembla- 

 bles, sauf nn peu moins de développement chez 

 les deux latéraux, il suffira d'en décrire un seul , 

 celui du milieu , en faisant seulement connaître les 

 légères différences que peuvent offrir les deux 

 autres. 



» La grande transparence du corps polypiaire per- 

 met de voir la forme, la disposition et l'étendue 

 variable des cellules , en même temps que les corps 

 des trois Cristatelles qui s'y trouvent logées et qui 

 s'y dessinent par une couleur plus jaune que celle 

 du polypier. 



« Ces corps , qui paraissent se borner à n'être 

 qu'une sorte d'intestin digestif, sont cylindriques, 

 obtus à leur extrémité inférieure et légèrement 

 étranglés une ou deux fois dans leur trajet. 



» Dans leur plus grande extension , la partie su- 

 périeure de ces corps sort un peu de la cellule du 

 polypier , et au sommet de cette partie , qui peut 

 être considérée comme une sorte de col , on voit 

 facilement l'ouverture de la bouche qui, chez les 

 deux individus latéraux , a la forme d'un petit crois- 

 sant , et chez l'individu central celle d'un mamelon 

 percé à son extrémité. 



«L'anus, comme l'a très-bien observé M. Gervais, 

 est situé dans le voisinage de la bouche , comme 

 chez les Ascidies. 



Aux deux côtés de la bouche , le corps se divise 

 en deux bras , disposés en fer à cheval , qui parais- 

 sent aplatis, obtus et bordés par des bandes jau- 

 nâtres. Chacun de ces bras est muni d'une cinquan- 

 taine de tentacules vermiculaires, rétractiles, trans- 

 parens, blancs et disposés latéralement et au 

 sommet comme le sont les barbes d'une plume. 

 Ces nombreux tentacules , vus sous un fort gros- 

 sissement du microscope , sont recouverts, dans 

 toute l'étendue de leur surface , d'un nombre pro- 

 digieux de petits cils dont le mouvement vibrant 

 et très-véloce est très-curieux h étudier sous le 

 rapport de son utilité indispensable h l'existence 

 du petit polype. Leur intérieur paraît être tubu- 

 leux et leur tissu composé d'un grand nombre de 

 globules de diverses grosseurs. 



«Lorsqu'on examine avec attention le mouve- 

 ment des cils , on est étonné de voir qu'ils semblent 



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