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explique le développeaient de l'embryon. Avec la 

 couche externe il l'ait la peau de l'embryon , avec 

 l'interne il fait son intestin. J'ai cherché vaine- 

 ment k quoi lui servait le feuillet accessoire. Puis- 

 que M. Coste l'a admis à priori comme les deux 

 autres, il faut pourtant bien qu'il lui soit utile à 

 quelque chose. Nous n'entrerons pas dans les dé- 

 tails de cette théorie, qui ne nous paraît pas avoir 

 fait grande sensation parmi les savans qui s'occu- 

 pent de l'embryologie ; si même on s'en rapportait 

 exclusivement au rapport de M. Dutrochet dont 

 j'ai déjà fait connaître une partie, il y aurait dans 

 l'explication de M. Coste plus d'hypothèses que de 

 faits démontrés. Voici en effet ce que dit le Rap- 

 port: « M. Coste décide avec assurance que la vé- 

 sicule blastodermique, laquelle devient plus tard 

 la poche qui constitue la vésicule ombilicale , et 

 qui est, comme on sait, un appendice de l'intestin, 

 est formée de toutes pièces par la condensation de 

 la matière que contient l'ovule ( l'œuf) , matière 

 qui est l'analogue de celle que renferme le vitellus 

 de l'oiseau. Nous ne nous arrêterons pas , comme 

 on peut le penser, à l'examen de cette hypothèse ; 

 elle tient à une théorie générale de la formation 

 de l'embryon que MM. Delpech et Coste ont pu- 

 bliée précédemment , théorie dans laquelle ils 

 constituent l'embryon de toutes pièces avec des 

 matériaux tout préparés et qui n'ont besoin que 

 d'être mis en place. Ces matériaux sont ceux qui 

 constituent la matière du vitellus. L'idée déformer 

 la membrane blastodermique de l'ovule (œuf) ou, 

 ce qui est la même chose , la vésicule ombilicale 

 du fœtus , par une condensation de la matière con- 

 tenue dans l'ovule , a été depuis introduite par 

 M. Coste dans son Mémoire imprimé sur l'Ovologie 

 du Lapin ; nous ne l'avons point aperçu dans son 

 Mémoire manuscrit sur lequel nous avons précé- 

 demment fait à l'Académie un rapport approbatif ; 

 nous n'aurions pas manqué d'exprimer dans cotre 

 rapport que cette théorie tout hypothétique de- 

 meurait étrangère à notre approbation, qui ne por- 

 tait et ne devait porter que sur des faits tout-à-falt 

 démontrés. A l'occasion de ce débordement d'opi- 

 nions hasardées, nous ferons observer que l'on peut 

 se permettre de les donner au public , mais qu'on 

 devrait s'abstenir de les présenter à un corps sa- 

 vant , grave et sévère, conservateur des bonnes 

 doctrines; on ne devrait jamais oublier celte ma- 

 xime que les opinions des hommes , même les plus 

 éminens , ne sont rien , qu'elles sont de nulle va- 

 leur pour la science , qui ne se compose pas de ce 

 que l'on croit , mais seulement de ce que l'on sait, 

 c'est-à-dire de ce qui est démontre d'une manière 

 tellement irréfragable que cela doit entraîner la 

 soumission de toutes les intelligences , même des 

 plus récalcitrantes. Tout le reste n'est que jeu de 

 l'esprit ou simple croyance. Le véritable natura- 

 liste et spécialement celui qui travaille à se fonder 

 une réputation, doit éviter soigneusement de s'é- 

 garer dans ces hautes spéculations qui sont , en 

 quelque sorte le grand œuvre de la science. Les 

 jeunes observateurs , emportés souvent par la 

 fougue de leur imagination , saisissent avidement 



les faits les plus équivoques, lorsqu'ils semblent 

 confirmer leurs idées favorites ; ils les proclament 

 sans hésiter comme des faits irrécusables et dé- 

 monstratifs , tandis que l'observateur froid et im- 

 partial n'y voit que matière de doute ou même 

 certitude de la profondeur de ce que nous igno- 

 rons. » ( Académie des sciences , rapp. cité. ) 



Ce langage est sévère, surtout dans la bouche de 

 M. Dutrochet , qui , pendant le cours de sa vie 

 scientifique, ne s'est guère épargné les hypothèses 

 et les spéculations. Témoin l'idée qu'il eut un jour 

 de faire de la matière organisée et vivante avec 

 du blanc d' œuf et de l'électricité. Assurément cette 

 prétention n'était pas moins exorbitante que celle 

 de MM. Coste et Delpech , quand ils articulaient 

 dans leur premier mémoire que l'organisation de 

 l'embryon et la fécondation elle-même étaient 

 réellement le résidtat d'une commotion électri- 

 que dont les agens seraient le père et la mère 

 qui , dans l'acte générateur, rempliraient le rôle 

 d'une vraie pile de Volta (1). Il est vrai que 

 M. Dutrochet , dans une réimpression de ses mé- 

 moires , a fait main basse sur beaucoup d'idées 

 qu'il avait ainsi émises prématurément et sans s'ê- 

 tre bien assuré de leur réalité. Mais cette rétracta- 

 tion , qu'il a jugée nécessaire, devait, ce nous 

 semble , le disposer à un peu plus d'indulgence à 

 l'égard des jeunes auteurs. Entre l'approbation et 

 le blâme , il y a toujours un terme moyen qui est 

 le silence. Une trop grande rigueur entraîne le dé- 

 couragement; et, en vérité, le chemin que par- 

 courent les poursuivans de la science n'est pas 

 toujours assez fleuri pour qu'on ne doive pas crain- 

 dre de rebuter ceux qui semblent se dévouer à ses 

 progrès. 



(1) » Les parens doivent être considérés comme les élémens 

 producteurs de rélectriciié , comme les élémens d'une pile; 

 la li(|ueur séminale, comme l'intermédiaire humide; les par- 

 ties sexuelles, comme les extrémités d'un arc; l'œuf comme 

 le point de concours que forme cet arc. Un courant électrique 

 s'établit; il passe par la cicatricule qu'il aimante en même 

 temps qu'il dépose sur elle des globules masculins, globules 

 qui , désormais placés au plus près possible du foyer d'attrac- 

 tion, doivent nécessaireiucnt être les premiers appelés, et 

 entrer, pour leur part, dans la formation du système cérébro- 

 spinal qui se jilacedans l'axe du corps magnétisé. Voilà donc 

 la condition de ressemblance satisfaite. Quant à la possibilité 

 d'aimanter un corps |)ar un courant électrique , et de trans- 

 porter , à la faveur de ce même courant, des globules d'un 

 point dans un autre, personne ne saurait la contester; car 

 tout le monde sait qu'il suffit de placer, par exentple, une ai- 

 guille dans l'axe d'un courant en hélice pour que celte ai- 

 guille s'aimante; qu'il suffit, par exemple, de soumettre du 

 nitrate de mercure à l'influence d'une pile pour qu'il soit 

 possible de suivre avec \m microscope les globules de mer- 

 cure se dirigeant vers un des pôles en passant par un conduc- 

 teur humide. Notre théorie rejnplit donc , comme on vient de 

 le voir, toutes les conditions; nous croyons qu'elle mérite 

 donc d'être sanctionnée ; car les physiciens en proposent 

 chaque jour de moins fondées , en apparence , pour faire 

 comprendre certains faits compliqués. La nôtre a, du moins, 

 l'avantage de faire concevoir l'extrême facilité de la concep- 

 tion , malgré la complication de structure des parties génita- 

 les femelles, qui , dans quelques espèces , semblent avoir été 

 faites pour rendre la réproduction impossible; elle a l'avan- 

 tage de faire rentrer dans la loi générale des phénomènes 

 qu'on a voulu lui soustraire; de réduire à un problème de phy- 

 sique d'une solution facile un acte qu'on avait qualifié, jus- 

 qu'ici de mystère impénétrable. « (Coste et Delpech , Mémoire 

 sur l'Embryologie , Annales des Sciences najurelles. ) 



