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teux, cylindriques, pubcscens ; feuilles générale- 

 ment alternes , quelquefois opposées vers le bas de 

 la tige ; elles sont presque sessiles, linéaires, in- 

 nervées , pubescentes , longues d'environ deux 

 pouces , très-entières , un peu charnues ; les cala- 

 thides, longues de six h huit lignes, sont dispo- 

 sées en une panicule corymbiforme , à l'extrémité 

 des tiges et des rameaux, et se composent cha- 

 cune d'environ douze h vingt-et-une fleur, de 

 couleur de chair, à anthères rougeâtres , conte- 

 nant un pollen blanc. 



Cette plante, indigène au Mexique, est cultivée 

 en Europe, dans les jardins botaniques. 



(C. Lem.) 



PALÉONTOLOGIE, de Tr^atôç, ancien, iV., ôv-. 

 Toç, être, et ^oyoî, étude, (géol.) On appelle ainsi la 

 science qui traite des végétaux et des animaux fos- 

 siles; mais la Paléontologie isolée n'est point une 

 science réellement complète : voilà pourquoi ses 

 différentes parties appartiennent les unes h la phy- 

 tologie ou à la zoologie , et les autres à la géologie ; 

 car les fossiles doivent être envisagés sous deux 

 points de vue : i° comme espèces zoologiques ou 

 phytologiques , et alors ils rentrent dans le domaine 

 de la zoologie ou de la phytologie; 2" comme gé- 

 nérations des temps antérieurs et pouvant dévoiler 

 des traits de l'histoire du globe , et dans ce cas , 

 ils appartiennent à la géologie. Dès lors il ne sau- 

 rait être question ici que des parties relatives à la 

 géologie. 



Outre les substances minérales qu'on rencontre 

 dans l'écorce du globe , on y trouve aussi des ma- 

 tières qui proviennent évidemment de corps or- 

 ganisés. 



On nomme fossiles tous les restes de corps or- 

 ganisés qui sont enfouis dans l'écorce du globe , 

 soit qu'ils aient changé totalement de nature , soit 

 qu'ils n'aient éprouvé qu'une faible altération, soit 

 enfin qu'ils n'offrent plus que leurs empreintes , 

 leurs moules ou leurs contre empreintes. Un fos- 

 sile est donc un corps organisé qui a été enfoui 

 dans la terre à une époque indéterminée , ayant 

 été conservé , ou ayant laissé des traces non équi- 

 voques de son existence. 



On donne le nom de pétrification à un corps dans 

 lequel la matière organique a été remplacée par 

 «ne substance inorganique , telle que la silice ou le 

 calcaire : on ne connaît de réellement pétrifiés que 

 certains végétaux et un petit nombre d'animaux. 

 Les empreintes sont les traces qu'offre sur une ro- 

 che la représentation en creux de la surface exté- 

 rieure d'un corps organisé; les moules sont les 

 empreintes intérieures qu'ont laissés les corps or- 

 ganisés; enfin, lorsque les corps organisés ont été 

 dissous et qu'une matière '^organique s'est moulée 

 dans les vides , les moules qui se sont ainsi formés 

 et qui présentent toujours l'extérieur des corps 

 organisés ont été appelés contre-empreintes, 



La géologie tire un grand parti de pareils débris; 

 ce sont, en effet, des médailles qui servent à dé- 

 Toiler l'histoire de notre planète, dont les divers 

 terrains que nous observons nous retracent comme 

 des monumens les phases par lesquelles elle est 



passée. Deux circonstances nous frappent d'abord 

 dans l'examen des corps, témoins des changemcns 

 qu'a subis la surface du globe : la première est 

 celle de la grande quantité de fossiles qu'on ren- 

 contre dans certains terrains, qui en sont presque 

 exclusivement formés ; la seconde est de voir que 

 la majeure partie des fossiles appartiennent h des 

 espèces qui n'existent plus maintenant. Si nous 

 considérons ensuite ces débris sous le rapport de 

 leur nature , nous observons que ceux qui ap- 

 partiennent aux espèces actuelles ont assez géné- 

 ralement conservé leur composition primitive, tan- 

 dis que, parmi les fossiles provenant d'espèces 

 perdues, les principes gélatineux et charnus qui 

 entraient dans la composition des animaux ont dis- 

 paru et sont plus ou moins remplacés par des par- 

 ticules minérales , ordinairement de même nature 

 que les roches dans lesquelles ces débris se trouvent 

 enfouis; en outre, dans les végétaux, les parties 

 ligneuses sont transformées en pierre ou passées 

 à l'état charbonneux, comme les lignites et les 

 houilles. Nous observons aussi , en examinant les 

 fossiles sous le rapport de leur position , que plus 

 on s'enfonce dans l'écorce du globe , tontes choses 

 étant égales d'ailleurs , plus le changement de 

 composition devient complet et plus les espèces 

 diffèrent de celles qui existent maintenant, de ma- 

 nière que chaque système de couches est pour ainsi 

 dire caractérisé par des fossiles particuliers , et 

 que, si deux systèmes se trouvent posés l'un sur 

 l'autre , sans indiquer l'effet d'un bouleversement 

 ou d'un déplacement accidentel, les fossiles du 

 système inférieur annoncent un ordre de choses 

 moins semblable à l'état actuel que ceux du sys- 

 tème supérieur. 



Jusqu'à présent on n'a trouvé des débris de 

 l'homme et de son industrie que dans les terrains 

 les plus superficiels ou les plus modernes. En ou- 

 tre , dans les terrains les plus anciens , les fossiles 

 disparaissent totalement, ce qui démontre que la 

 surface du globe n'a pas toujours nourri des planâ- 

 tes et des animaux. 



On sait combien l'étude des fossiles a dévoilé 

 de phénomènes remarquables de 1 histoire du 

 globe, et combien l'examen approfondi de ces 

 générations successives d'êtres organisés pré- 

 sente d'attraits aux esprits philosophiques. Cepen- 

 dant malgré tous les beaux ouvrages qu'on a pu- 

 bliés et les recherches nombreuses qui ont été fai- 

 tes , on est loin encore de connaître tous les ani- 

 maux et tous les végétaux qui ont peuplé tour à 

 tour les eaux et les terres des anciens mondes ; car 

 quelle est la grandeur des pays dont le sol ait été 

 fouillé en comparaison de la surface entière de la 

 terre , et puisque chaque jour de nouveaux voyages, 

 de nouvelles explorations font trouver parmi les 

 êtres organisés vivans de nouvelles espèces et même 

 de nouveaux genres , que ne doit-on pas espérer de 

 recherches multipliées sur tous les points de la su- 

 perficie du globe et dans les nombreux dépôts fos- 

 silifères qui forment une grande partie delà croule 

 terrestre ? 



Aussi il y a peu de temps encore qu'on regar- 



