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dait les fossiles comme un jeu de la nature , quoi- ; 

 «jue les écrivains de l'antiquité en eussent néan- I 

 moins nettement parlé. Plus tard , lorsqu'on les ; 

 eut étudiés d'une manière particulière , leur nom- 

 bre s'aiî^menla rapidement, et aujourd'hui la con- 

 naissance seule des espèces emploierait la vie d'un 

 homme! Mais voilà que parmi les animaux verté- 

 brés, d'aulres fossiles des genres Iguanoilon , Di- 

 notlteiinvi, Basilosourus , Megalicldhys , Psammo- 

 saurus , Geosuiiriis , Mastodonsaiiriis , Fhylosaurus, 

 Mego-iosaurtik. Sicnro.sadrus , Teleosauras , fleura- 

 saiirtis , Mofosaui'im , Sivatherium , f' In.smotherlitm, 

 3)ei'uotherlum , ainsi qu'une foule d'autres nnimaux 

 plus ou moins extraordinaires appartenant h toutes 

 les classes, et tout dernièrement un quiidrimiane 

 du genre Gibbon , avec une multitude de végétaux 

 jusqu'ici inconnus, sont venus accroître la liste 

 des fossiles, et, de plus, fournir de nouvelles 

 preuves de la modification des créations ! D'après 

 cela , ne devrions-nous pas nous attendre à voir dans 

 les immenses mers, peut-être même sur les conti- 

 nens inexplorés, des animaux vivans inconnus , 

 d'une taille ou d'une organisation surprenante , 

 et dans les entrailles de la terre des fossiles parti- 

 culiers qui nous donneraient la clef de problèmes 

 qui intéressent au plus haut degré la géologie. 



Ainsi que nous l'avons déjà dit, les philosophes 

 de l'antiquité connaissaient l'existence des fossiles , 

 et ils ont très-bien conclu de ce fait que les conti- 

 nens avaient été produits par les mers, comme le 

 prouvent les paroles qu'Ovide a mises dans la bou- 

 cfee de Pythagore : 



Vidi fadas ex Bpqunre terras 



jEt procul a pelago concliae jacûeve niavinœ. 



Quoi qu'il en soit, Frascatoro , en 1617, avait 

 remarqué que tous les débris organiques ne pou- 

 vaient avoir étéenibuisà une même époque; et plus 

 tard, Stenou entrevit qu'ils pourraient servir à 

 distinguer l'âge des masses qui les renferment. En- 

 suite les observations de Pallas sur les nombreux 

 ossemens d'Eléphans, de Rhinocéros et d'autres 

 animaux de la zone torride , cju'on trouve enfouis 

 dans le sol glacé de la Sibérie, contribuèrent à 

 étendre nos connaissances en géologie, et elles leur 

 donnèrent un nouvel intérêt. 



Mais c'est encore en France que les recherches 

 sur les débris des êtres organisés renfermés dans 

 les couches de la terre , ont le plus puissamment 

 contribué aux progrès de la géologie. Werner avait 

 bien signalé l'avantage de' pareilles recherchos , et 

 il avait même tracé un plan d'après lequel elles 

 devaient être faites ; on devait une suite d'intéres- 

 santes observations sur les fossiles à Blumenbach 

 et à de Schlottheim ; néanmoins ce sont les grands 

 travaux de Cuvier qui ont amené un nouvel ordre 

 de choses , et qui forment dans cette partie de la 

 géologie, la plus brillante des époques. Portant 

 1 (cil du génie sur ces nombreux ossemens épars 

 cl enfouis depuis des milliers d'années dans nos 

 carrières , ce savant illustre les a rapprochés, i^éu- 

 nis , et il a opéré en quelque sorte l'étonnante ré- 

 surrection des êtres auxquels ils avaient appartenu. 



C'est aux nombreuses applications qu'il a faites à 

 la géologie de ses découvertes et de ses profondes 

 connaissances dans l'analomie comparée ; c'est à 

 l'application que MM. Al. Brongniart et Deshayes 

 ont faite de la connaissance des fossiles aux terrains 

 des environs de Paris; cesont les travaux de MM. de 

 France, de Blainville, Geoffroy Sainl-Hiloire , 

 Ad. Brongniart, Schmerling, Go'dfuss , Agassis, 

 de Buck, Buckland, Marcel de Serres, Desmarest, 

 Croiset, Jaubert, Boue, Tournai , Woltz, de Fé- 

 russac, d'Orbigny, Labèche,Kaup, Klipstein, Lau- 

 reillard, de Pioissy, Lartet, etc., qui ont élevé la 

 Paléontologie au premier rang des sciences philo- 

 sophiques. Au reste , on peut dire que si la géo- 

 gnosie a pris naissance pour notre ère scientifique 

 à l'école de Werner , la Paléontologie date seule- 

 ment des recherches de Cuvier. 



L'analomie comparée , aussi bien phytologique 

 que zoologique , en nous apprenant , en quelque 

 manière , à confronter ces divers témoins , en mon- 

 trant les rapports de ces fossiles , tant entre eux 

 qu'avec les êtres aujourdh'ui existans, peut mettre- 

 en corrélation l'histoire des règnes inorganiques 

 avec celle des règnes organiques, et elle peut finir 

 par jeter quelque jour sur la nature de l'ancienne 

 population du globe, ainsi que sur les changemens 

 qu'il aurait subis. 



Dans une étude complète des fossiles , on doit 

 examiner le genre de fossilisation ; ainsi il y a de- 

 puis les êtres tout-à-fait changés en pierre jusqu'à' 

 des êtres qui ont conservé leurs parties sans alté- 

 ration. Dans le premier cas, nous avons des fossi- 

 les spathisés , silicifiés , agatisés , changés en ma- 

 tière charbonneuse, en pyrite, en limonite, en 

 cuivre gris ou carbonate , en cinabre , en aragonite, 

 en chaux fluatée , en célestine ou même en galène 

 et en gypse. Il importe de tenir compte du gise- 

 ment des fossiles en général et des particularités 

 relatives à leur position , de la distribution de ces 

 débris d'êtres organisés en groupes ou en espèces 

 isolées, des niveaux qu'ils occupent, des rapports 

 des fossiles végétaux et animaux terrestres , ma- 

 rins , d'eaux douces et fluvio-marins, des modes 

 divers d'enfouissement des anciennes créations , 

 enfin des relations qui existent entre les fossiles et 

 les êtres organisés vivans. 



Ainsi la distribution géologique des plantes et 

 des animaux dans la croûte terrestre, peut-être con- 

 sidérée sous les rapports des classes, des ordres , 

 des familles , des genres et des espèces , et on peut 

 comparer entre elles les flores et les faunes des di- 

 verses époques; mais une pareille étude étant en- 

 core très- incomplète, on ne doit pas s'étonner que 

 des hommes de génie se soient trompés dans leurs 

 généralisations à cet égard; ils voulaient devancer 

 leur siècle et deviner les secrets de la nature, tan- 

 dis que le problème était insoluble pour eux faute 

 de données suffisantes. 



De même que les minéraux et les roches n'en- 

 trent pas tous en égale proportion dans la compo- 

 sition de la croûte terrestre, de même parmi les 

 fossiles certaines espèces sont très-abondantes , 

 tandis que d'autres sont très-rares. 



