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Jadis on attachait une grande importance h la 

 disîrlbulion des différentes cLasses de végétaux et 

 d'animaux, parce qu'on ne pouvait oublier d'avoir 

 lu dans la Genèse l'ordre des créations; il fallait 

 que toutes eussent procédé, dans leur développe- 

 ment, du simple au composé : aujourd'hui l'évi- 

 dence des faits a modifié k*s opinions à cet égard. 



On croyait que les phanérogames monocolylé- 

 dones avaient paru sur la terre long-temps avant 

 les phanérogames dicotylédones; tandis que de 

 toute antiquité il a existé rm mélange de végé- 

 taux différens. Les zoophytes avaient du piécéder 

 la création des poissons , des reptiles et des insec- 

 tes; mais actuellement il paraît probable que plu- 

 . sieurs de ces classes ont été créées simultanément. 

 Les Mammifères n'étaient regardes que comme 

 contemporains de l'époque du groupe erratique , 

 et l'homme ne devait appartenir qu'à l'époque du 

 groupe historique. Or les trois espèces ds Didel- 

 phes du groupe oolithiquo d'Angleterre, les Marsu- 

 piaux du grès bigarré en Thuringe, un Gibbon 

 dans le groupe paléothériique de la France méri- 

 dionale, et des crânes humains dans des alluvions, 

 probablement du groupe erratique, sont venus 

 donner un démenti à ces idées systématiques, qui 

 avaient été poussées trop loin, mais qui néan- 

 moins sembienl être la traduction générale , et 

 non exclusive , de l'ensemble des faits observés 

 jusqu'ici , et , nous dirons plus , des lois-mères , 

 telles qu'on les entrevoit dans les grands systèmes 

 de la nature. 



Le règne végétal se divise en agames , en cryp- 

 togames cellulaires et vasculaires , en phanéroga- 

 mes monocotylédones et dicotylédones. La liaison 

 entre les cryptogames vasculaires et les phanéro- 

 games monocotylédones s'établit au moyen des cy- 

 cadées d'un côté , et des conifères de l'autre. Jus- 

 sieu et Linné avaient placé les cycadées parmi les 

 fougères; L. C. Richard fit apercevoir le pre- 

 mier les rapports intimes qui les lient au conifères , 

 et M, Robert Brown compléta une telle réunion. 

 Avec ces deux familles M. Ad. Brongniart a formé 

 sa classe des phanérogames gymnospermes , inter- 

 médiaires entre les cryptogames et les véritables 

 phanérogames. Quoiqu'elles diffèrent beaucoup 

 par leur aspect extérieur , leur feuillage et le mode 

 de développement de leur tige; ces deux familles 

 sont caractérisées par une structure semblable de 

 leurs organes reproducteurs, analogues à ceux des 

 plantes phanérogames; mais les ovules en sont 

 nus et reçoivent directement l'influence du fluide 

 fécondant. De plus , M. Ad. Brongniart place les 

 Equisétacées avant les fougères ; après ces plantes 

 et les Characées, il met les Lycopodiacées, et il 

 commence la classe des phanérogames monocoty- 

 lédones par les Naïades. 



Maintenant il s'agit de savoir si l'on doit adopter 

 ou non les idées de M. Ad. Brongniart, si l'on 

 doit regarder comme pai'faitement exact son clas- 

 sement des Lycopodites, qui pourraient être quel- 

 quefois tout aussi bien des restes de fougères ou 

 même de conifères; et si l'on doit admettre le 

 ^enre Voltzia parmi les conifères; les calanites, etc. , 



dans les equisétacées , malgré leur ressemblance 

 avec les v.'gctaux monocolylédons arborcscens, etc. 

 La réponse que les bolanislcs doi!ii(>roiil à de pareils 

 doutes , ainsi que la déterminalion de cerlains vé- 

 I gétaux non classés par M. Ad. iiroiigniart, régle- 

 ront les déductions générales qu'il est permis de 

 tirer delà distribution dos végétaux fossiles. 



MM. Nicol et William ont examiné an micro- 

 scope la structure du bois de conifèrt's et de cyca- 

 dées vivant(!s, et de très-minces tranches polies 

 de bois fossiles , au moyen do sections oj)érées dans 

 divers sens. Ces travaux ont l'ait connaître au mi- 

 lieu des terrains sédiuientaires anciens beaucoup 

 de conifères qui diffèrent véritablement des conifè- 

 res de M, Ad. Brongniart, otqiiioil'rentsurlout dans 

 les coupes longitudinales de leurs bois une grande 

 ressemblance avec les dicotylédons. Il est donc éta- 

 bfi , contradicloiremont aux assertions de M. Ad. 

 Brongniart, que les couches montrant presque 

 les premières traces de végélalion , recèlent , non 

 pas seulement des cryptogames vasculaires et des 

 phanérogames monocolylédons , mais encore des 

 phanérogames gymnospermes. Or, pour ceux qui 

 n'admettent pas la validité des raisons de M. Ad,. 

 Brongniart rclaliveuiont à la séparation des conifè- 

 res d'avec les dicotylédons, cela veut dire que toutes 

 les classes végétales ont eu leurs représenlans sur le 

 globe, du moins depuis l'instant où il y a eu des ter- 

 res émergées. 



Les phanérogames dicotylédons fossiles n'offrent 

 des genres analogues à ceux actuellement exis- 

 tans, qu'à partir de l'époque du groupe crétacique: 

 ceci est tout-à-fait conforme à l'aspect étrange 

 que la végétation fossile a l'air de prendre à me- 

 sure qu'on s'enfonce dans l'intérieur de l'écorce 

 du globe. 



Il n'en est point des plantes comme des ani- 

 maux; pour plusieurs classes de ces derniers, et 

 surtout pour les Mollusques et les Zoophytes , 

 un grand nombre de genres encore existans se 

 retrouvent dans les couches les plus anciennes. 

 S'il en est autrement à l'égard des végétaux, on 

 reconnaît la cause de cette différence dans la fixité 

 des plantes sur un point déterminé et dans leur 

 aptitude plus grande à se modifier suivant les cir- 

 constances extérieures. 



Dans les groupes grauwacique et carbonique , 

 nous rencontrons , il est vrai , moins d'espèces 

 qu'il n'en existe présentement; mais nous connais- 

 sons aussi des flores insulaires dont le nombre des 

 espèces remplaçait celui des genres actuels dans 

 les mêmes îles; au reste, ce sont très-souvent des 

 genres totalement différens. Ainsi les forêts de co- 

 nifères de genres particuliers , et rappelant quel- 

 quefois les araucaires de l'Océanie , y sont asso- 

 ciées à des cryptogames vasculaires de genres 

 extraordinaires. 



Il existe encore plus d'hétérogénéité relative- 

 ment aux genres des phanérogames monocotylé- 

 dons , qui sont tout nouveaux, témoins les Flabel- 

 laires , les Nœggerathia , etc. , de la famille des Pal- 

 miers ; les Cannophyllites de celle des Cannées, les 

 Sternbergies, les Amulaires, les Astérophyllites, 



