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avoir bien étudié cette nature vivante, s'avise de 

 fouiller le sol sur lequel elle vit, il y trouvera des 

 restes d'êtres tout différens. 



Il est évident que le naturaliste se tromperait 

 si , d'ajirès une première observation , il décidait 

 que les Eléphans n'ont paru sur la terre qu'après 

 la disparition des Kanguroos , et que ces races 

 différentes appartiennent à des époques distinctes 

 et successives de la création. Mais il n'est pas 

 moins évident qu'en faisant l'application de 

 l'exemple cité aux fossiles des divers terrains qui 

 se recouvrent , on serait conduit à revenir à la 

 thèse de Linné et à dire que tous les animaux con- 

 nus, soit à l'état fossile, soit encore existans, ont 

 pu être réunis en même temps sur un point du 

 globe, d'où les uns et les autres, selon le déve- 

 loppement de certaines circonstances et à des épo- 

 ques différentes, se seraient inégalement répandus 

 sur les diverses terres précédemment désertes , ou 

 autrement habitées. Alors les Crocodiles auraient 

 été contemporains des Ichthyosaures; les Plésiosau- 

 res auraient vécu en même temps que les ancêtres 

 de nos Gavials, etc. ; notre espèce ne serait pas 

 moins antique que celle des Paléothères, des 

 Lophiodons, etc. 



L'absence des vestiges des uns et la présence 

 de ceux des autres dans divers terrains , ne se- 

 raient qu'une suite de circonstances qui auraient 

 favorisé ou empêché d'abord leur émigration , 

 et ensuite leur entraînement sur les eaux. En 

 effet, dans le moment présent, l'Amérique, l'A- 

 frique , l'Europe , l'Asie et la Nouvelle-Hollande , 

 ne sont-elles pas habitées par des animaux dont 

 beaucoup sont particuliers à chacune de ces con- 

 trées , sans qu'on puisse établir un ordre d'anté- 

 riorité en faveur d'aucun et sans qu'on puisse 

 assurer que la répartition actuelle sera toujours 

 la même; car mille causes naturelles peuvent 

 évidemment produire ce que l'homme a fait de- 

 puis un petit nombre d'années , en transportant 

 des Chevaux et des Bœufs , par exemple , en Amé- 

 rique, où ils étaient inconnus et où ils ont multi- 

 plié au point que maintenant ils peuplent d'im- 

 menses savanes , qui auparavant étaient habi- 

 tées par des Tapirs et des Cerfs , dont les races 

 timides et craintives pourront finir par disparaître 

 comme ont disparu les Mastodontes , les Méga- 

 thériums , les Mégalonyx , etc. 



D'après les réflexions de M. C. Prévost, ce que 

 la Nouvelle Hollande serait , dans la supposition 

 que nous venons de faire , l'Europe , la Sibérie , 

 une grande partie de l'Amérique le sont effective- 

 ment, et peut-être trouvera-t-on un jour, quand 

 on examinera les autres contrées et la Nouvelle- 

 Hollande elle-même , qu'elles ont toutes éprouvé 

 des révolutions semblables , je dirais presque 

 en échanges mutuels des productions. Car, pous- 

 sons la supposition plus loinj après un trans- 

 port des animaux asiatiques dans la Nouvelle- 

 Hollande , admettons une seconde révolution qui 

 détruise l'Asie , leur patrie primitive ; ceux qui 

 observeraient dans la Nouvelle-Hollande , leur se- 

 conde patrie , seraient tout aussi embarrassés de 



savoir d'où ils seraient venus , qu'on peut l'être 

 maintenant pour trouver l'origine des nôtres. 

 Cette troisième partie de la supposition de 

 Cuvier vient à l'appui de ce que j'ai dit précé- 

 demment; on voit même que, jusqu'à un certain 

 point , l'ordre relatif d'ancienneté qu'on aurait 

 observé entre les fossiles sur une partie de la terre, 

 devrait se présenter dans un ordre inverse sur 

 d'autres points, en cas d'échanges de productions, 

 et que les fossiles semblables ne caractérisent pas 

 des terrains de même âge dans des contrées éloi- 

 gnées les unes des autres ; car , dans l'exemple 

 cité , les animaux asiatiques devenus fossiles au 

 moment de la destruction de l'Asie , seront 

 semblables à ceux qui pourront se perpétuer 

 pendant un nombre indéterminé de siècles sur 

 le sol de la Nouvelle-Hollande envahi par eux. 

 Et , si une nouvelle révolution , aussi facile à 

 examiner que les précédentes , vient , après dix 

 siècles , rendre fossile la génération qui existera 

 alors , ou seulement les individus qui ne pour- 

 ront s'échapper sur de nouvelles terres ou même 

 sur l'ancienne Asie submergée et remise à sec pour 

 s'y propager de nouveau ; les fossiles récens de la 

 Nouvelle-Hollande seront semblables aux fossi- 

 les anciens de l'Asie, et, comme on le voit, les 

 mêmes espèces pourront se trouver en même 

 temps enfouies dans des terrains très-différens 

 d'âges , et en même temps vivans. 



Mais on pourrait objecter à de telles considéra- 

 rations que l'état des milieux ambians et la cha- 

 leur étaient plus uniformes pour toutes les parties 

 de la surface du globe dans les temps anciens, et 

 que dès-lors il devait y avoir moins de différence 

 chez les êtres tant végétaux qu'animaux. D'ailleurs 

 les espèces animales, qui sont choisies comme ca- 

 ractéristiques des terrains, appartiennent à des clas- 

 ses intérieures et se trouvent généralement où elles 

 ont vécu. 



Enfin , s'il est possible que les ossemens des 

 Mammifères et d'autres animaux aient été entraî- 

 nés d'abord par les fleuves, et qu'ensuite ils aient 

 été transportés dans l'intérieur des mers par les 

 courans, que prouverait la priorité de leur arrivée 

 dans les sédimens où ils se trouvent , contre l'an- 

 cienneté des animaux d'un autre point du conti- 

 nent? Or, en observant ce qui se passe encore 

 dans l'Océan , il se présente un fait qui offre 

 ce qui pourrait arriver dans une pareille supposi- 

 tion. Les plantes intertropicales prises par le grand 

 courant que la forme des côtes de l'Amérique 

 force à se diriger vers le Nord, arrivent souvent 

 intactes jusque sur les côtes d'Islande et du Spitz- 

 berg , après qu'une distribution s'en est faite sur 

 un espace compris entre l'équateur et le 80° de- 

 gré de latitude , espace dix fois plus grand que 

 l'Europe. Ces transports ne sont pas continuels ; 

 ils sont sujets à des intermittences ; ils se rappor- 

 tent à de grandes inondations. Au reste , le cou- 

 rant dont je viens de parler, ne transporte souvent 

 que du sable et de la vase. Or , si l'espace com- 

 pris entre la côte de Guinée et celle du Spitz- 

 berg venait à être mis î» sec , combien se trom. 



