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peraient les géologues qui, de la ressemblance 

 des plantes et des animaux dont ils verraient les 

 restes, concluraient que la végétation était uni- 

 forme sur tous les points du globe , que la tempé- 

 rature était la même , que dans le lieu où l'on 

 rencontrerait des débris de végétation et d'ani- 

 maux terrestres, était un sol découvert, on bien des 

 lacs d'eau douce , etc. ! quelle erreur ne commet- 

 trait pas le zoologiste qui, ne voyant dans ce grand 

 espace des os ni d'Eléphans , ni de Piliinocéros , 

 ni d'aucun des animaux de l'ancien continent ac- 

 tuel , avancerait qu'il existait seulement des ani- 

 maux d'Amérique , lors de la formation des dé- 

 pôts qu'il décrivait; que ceux qui habitaient les 

 rivages surpassaient en nombre les animaux des 

 hautes montagnes , parce qu'il ne trouverait ceux- 

 ci que rarement, si toutefois il les rencontrait, 

 puisque des animaux comme les Chamois , les 

 Chameaux , les Marmottes , etc. , sont , par leur 

 manière de vivre et le heu de leur séjour , rare- 

 ment exposés à être emportés par le courant des 

 fleuves ? Dans quelle (luitc ne tomberait pas le bo- 

 taniste qui , raisonnant de la même manière , dé- 

 ciderait qu'h l'époque où ces végétaux étaient en- 

 fouis , il n'existait que des végétaux semblables 

 à ceux qui bordent aujourd'hui les rives des 

 fleuves des Amazones , de l'Orénoque et du Mis- 

 sissipi , et que la végétation des Cordillères , de 

 l'Afrique , de l'Europe et de l'Asie était à naître ? 

 Toutes ces hypothèses , bien légitimes sans 

 doute , puisqu'elles ne supposent que les faits 

 mêmes de la nature, sont, avec les progrès de la 

 science, devenues des réalités. 



On a long-temps cru que les débris d Eléphans, 

 de Rhinocéros et de Mastodontes , ne se rencon- 

 traient que dans les graviers superficules , mais 

 nous savons maintenant qu'on les trouvent ense- 

 velis plus bas dans la série des terrains , et qu'ils 

 habitaient la surface du globe avant que les 

 Paléothères et quelques autres genres de Mam- 

 mifères eussent cessé d'exister. Ainsi , nous 

 pouvons à présent dire que l'époque supposée 

 de la destruction complète des animaux que la 

 science appelle perdus , n'est pas plus prouvée 

 que celle de leur apparition. Plusieurs de ces 

 animaux ont pu exister depuis la dernière ca- 

 tastrophe, et avoir été détruits dans les temps 

 historiques, sans que nous puissions le savoir. Cela 

 est surtout possible pour les gros Pachydermes 

 qui auront plutôt inspiré à l'homme un sentiment 

 de frayeur , que l'idée de les soumettre à son 

 usage, et il aura pu faire à de tels ennemis, une 

 guerre d'extinction , d'autant plus certaine , que 

 leurs habitudes et les dimensions de leur taille ne 

 leur permettaient pas de se souslraire à ses pour- 

 suites. 



Jadis on croyait que le Cerous giganteas n'a- 

 vait existé qu'à une époque antérieure à l'homme, 

 mais aujourd'hui on reconnaît qu'il a vécu en 

 même temps que lui. Plusieurs animaux n'en t ils 

 pas disparu du nombre des habitans de la terre, 

 •dans nos temps modernes ? Si l'on ignorait ce fait 

 de leur histoire , et qu'on trouvât aujourd'hui 



leurs ossemens parmi les fossiles des terrains des 

 groupes sub-historiques , on serait en droit de 

 conclure qu'ils viennent des races indiennes an- 

 ciennement éteintes , tout aussi bien que les)[os 

 dont on n'a connu aucun individu vivant. N'en 

 avons-nous pas un exemple par le Dronte, qui 

 frappa si vivement par sa taille et l'impuissance de 

 son vol, les habitans de l'île Maurice, et qui fut 

 entièrement détruit parce qu il trompa leur es- 

 pérance d'en faire un aliment? L'existence de ce 

 volumineux oiseau , à laquelle on croyait dans les 

 siècles derniers , a été de nos jours sur le point 

 de passer pour une fable , si quelques débris de 

 son squelette, conservés en Angleterre , n'étaient 

 venus réhabiliter le Dronte , qui , peut-être , 

 existe encore dans quelque contrée de Mada- 

 gascar, île imparfaitement connue. 



D'autres animaux , communs autrefois dans cer- 

 taines contrées, y sont devenus rares, et même ne 

 s'y trouvent plus. Du temps d'Arislote, les Lions 

 ne manquaient pas en Grèce. Sous les Romains , 

 l'Aurochs et l'Elan peuplaient les forêts de la Ger- 

 manie. 11 n'y a guère que deux siècles que la 

 pêche de la Baleine se faisait dans le canal de la 

 Manche, et même jusque dans la Méditerranée : 

 aujourd'hui les pêcheurs sont obligés d'aller jusque 

 sur les côtes du Spitzberg pour trouver ce grand 

 cétacé. Le Bièvre, qui a disparu de la France, y 

 était autrefois assez répandu. Au quatorzième 

 siècle , les Loups s'étaient tellement multipliés 

 en France , que Charles V leva une espèce de taille 

 pour subvenir aux moyens de les détruire , et Fran- 

 çois I" érigea en dignité l'emploi de louvetier. 

 Dans le Poitou , les Serpens étaient si nombreux, 

 que les habitans en faisaient un commerce. 



En résumé , h mesure que les populations civi- 

 lisées se répandent sur les points inhabités du 

 globe , elles emmènent avec elles certains animaux 

 utiles; c'est ainsi qu'une partie des animaux do- 

 mestiques de l'Europe actuelle , tels que le Che- 

 val, l'Ane, le Bœuf, le Coq, etc., paraissent être 

 venus des régions centrales de l'Asie ; que le Che- 

 val et le Bœuf, qui'peuplent maintenant les plaines 

 immenses du nouveau monde , et qui se répandent 

 également dans l'Australie , ont été amenés d'Eu- 

 rope. D'autres animaux qui , loin d'être utiles à 

 l'homme, lui sont au contraire préjudiciables, se 

 sont également propagés partout où il a pénétré ; 

 je citerai comme exemple , le Rat , le Surmulot , la 

 Souris, la Blatte orientale, etc., que l'on rencon- 

 tre partout où l'homme a fondé des établissemens. 

 D'un autre côté, l'homme détruit tous les jours 

 certaines espèces qui lui nuisent et qui étaient in- 

 digènes des climats qu'il a envahis ; les Loups sont 

 détruits en Angleterre et diminuent rapidement en 

 Europe , à mesure que la population s'accroît et 

 que de nouveaux défrichemens s'ellectuent ; les 

 autres Carnassiers , des Reptiles venimeux, etc. , 

 sont plus ou moins rapidement refoulés vers des 

 régions moins habitées. La présence de 1" homme 

 a fait ét^alemcnt iuir certains animaux dont il eût 

 pu tirer parti, mais qui ne s'accommodaient point 

 de son voisinage. Les Castors , par exemple , ont 



