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'Presque disparu de l'Europe ; en Amérique, i]s 

 ont considérablement diminué et se retirent de 

 plus en plus devant lui. Sans remonter bien haut 

 dans les âges du monde , sans sortir même des 

 époques historiques , de nouveaux faits s'ajoutent 

 à crux que nous venons d'indiquer. Les auteurs 

 anciens ne mentionnent -ils pas de grands Carnas- 

 siers, comme existant dans les parties méridiona- 

 les et orientales de l'Europe, et en Asie, où l'es- 

 pèce n'existe plus. Enfin l'homme a-t-il été com- 

 plètement étranger à la destruction de quelques 

 grands Mammifres dont les alluvions modernes 

 et certaines cavernes de l'Europe montrent les 

 ossemens parfois réunis à ceux de l'homme lui- 

 même ? 



Il semblerait donc, que partout où l'homme s'est 

 établi en force, il a fait successivement disparaître 

 les animaux sauvages et dangereux; cette opinion 

 est fondée en partie; mais cependant elle ne doit 

 être admise que généralement ; car il existe un fait 

 particulier qui ne permet pas d'en faire une règle 

 absolue. A la Martinique, l'homme est maître du 

 terrain; il est en nombre suffisant; il possède des 

 moyens de destruction qu'il doit à son génie , et 

 pourtant il est bloqué dans sa maison par un en- 

 nemi qui ne lui fait pas de grâce , et dont les bles- 

 sures donnent la mort en sept ou huit minutes : 

 c'est le terrible Trigonocéphale ou Vipère jaune 

 des Antilles; les habitans en sont si souvent la vic- 

 time , que ion affirme que dix sur cent des morts 

 de l'île sont dues au venin délétère de ce reptile. 

 Rapide comme la foudre, il se lance, lorsqu'il est 

 lové, h une distance double ou triple de sa lon- 

 gueur ( il a quelquefois huit pieds ) ; sa large 

 gueule, ouverte à 85°, embrasse le membre qu'il 

 veut déchirer ; ses crochets à venin , longs de 

 seize h dix-huit lignes, pénètrent dans les chairs 

 et y déposent le germe d une dissolution organique 

 qui s'opère en peu d'instaus. 



L'homme a du chercher à détruire son ennemi; 

 mais les tentatives qu'il a faites dans ce but n'ont 

 réussi qu'en partie ; et les classes spéciales , l'in- 

 cendie des bouquets de cannes à sucre conservées 

 pour cet objet , n'ont produit qu'une diminution 

 insensible. Pendant leur possession ^'accidentelle 

 des Antilles, les Anglais ont introduit, vers 1811, 

 et ont cherché à multiplier la ( ouresse , Couleuvre 

 qui attaque le Trigonocéphale et le combat avec 

 succès ; mais ce moyen nouveau n'a pas une grande 

 efficacité contre l'horrible fécondité de ce reptile. 

 Deux ou trois fois par an , dit M. Moreau de Jon- 

 nès , les femelles jettent dans l'île quarante ou cin- 

 quante petits qui sont déjà dangereux à l'époque 

 de leur naissance , et qui rendraient l'île tout-à-fait 

 inhabitable , si la mère elle-même ne se chargeait 

 pas d'en diminuer le nombre en dévorant ceux 

 qu'elle rencontre dans les momens qui suivent le 

 part. Le nombre de ces Vipères a beaucoup aug- 

 menté depuis un siècle , et si la progression con- 

 tinue , l'île devra être en partie évacuée. C'est à 

 ma connaissance le seul exemple où l'humanité ait 

 eu le dessous dans sa lutte avec ces animaux nuisi- 

 bles; mais comment résister à un ennemi presque 



toujours caché àraffât, lorsqu'il possède d'aussi 

 terribles armes ? 



Ainsi la présence de certains êtres contribue à 

 multiplier divers animaux , taudis que le contraire 

 a lieu pour d'autres. 



Il n'est pas démontré d'une manière irrévocable 

 que certains individus des espèces dites éteintes 

 n'existent point encore sur quelques points. Il fau- 

 drait, pour le nier, que nous connussions toutes les 

 espèces qui peuvent vivre à la surlace du globe. Or, 

 les raisons que nous aurions de le croire auraient 

 été recevables , peut-être , il y a deux ou trois siè- 

 cles; mais elles ne le sont plus depuis que la dé- 

 couverte de nouveaux continens nous a montré de 

 nouvelles espèces, et que celui delà Nouvelle- 

 Hollande , dans les seules étroites portions qui ont 

 été accessibles , nous a enrichi d'animaux qui pa- 

 rurent si étranges , lors de la découverte de cette 

 terre , qu'on fut tenté de la regarder comme un 

 pays neuf récemment sorti du sein des eaux , et 

 peuplé par une création spéciale d'êtres également 

 nouveaux. Cependant leurs principaux types ne 

 sont pas moins anciens que ceux des animaux de 

 l'Amérique etde l'ancien continent, puisque, parmi 

 les Mammifères fossiles de l'Europe , on trouve des 

 Didelphes près Oxford, à Montmartre; et même 

 dans ce dernier lieu , Cuvier a reconnu une 

 espèce dont la mâchoire et les dents peuvent à 

 peine être distinguées de celle des Dasyures cyno- 

 céphales qui ne se rencontrent plus vivans qti'à la 

 terre de Van-Diémen. L'organisation si singulière 

 des Echidnés et des Ornithorhynques n'est sans 

 doute pas plus l'ouvrage d'une nouvelle invention 

 de la nature que celle des Ptérodactyles et des 

 Ichlhyosaurcs. M. Roulin a découvert dans les 

 Cordihèrcs une espèce de Tapir qui est noire 

 et revêtue d'un poil épais ; les os du nez sont plus 

 allongés que dan» les autres , ce qui les rapproche 

 nn peu plus des Paléothères. Puisqu'il est cer- 

 tain « que les natHrali.>^tes n'ont pas encore traversé 

 tous les continens et ne connaissent pas même 

 tous les quadrupèdes qui habitent les pays qu'ils 

 ont traversés, pourquoi y aurait-il donc , comme 

 on le dit , peu d'espérance de découvrir de 

 nouvelles espèces de grands quadrupèdes ? Con- 

 naissons-nous les déserts* de l'Afrique , les vallons 

 qui sont au pied des montagnes qui les traversent , 

 l'intérieur de la Nouvelle-Hollande , les vastes fo- 

 rêts de l'Amérique ? Ces immenses pays ont été à 

 peine vus , et si chaque fois qu'on a découvert des 

 pays inconnus, on a découvert des animaux qui 

 l'étaient aussi, l'analogie ne conduirait-elle pas, 

 au contraire, à présumer que , lorsqu'il sera pos- 

 sible de parcourir les régions jusqu'à présent restées 

 inaccessibles, on pourra rencontrer des espèces 

 nouvelles ? Il ne faut pas y renoncer tant que les 

 voyageurs seront encore obligés de se borner au 

 sujet de certaines îles , que dans leurs tentatives 

 d'exploration , toujours difficiles et souvent dan- 

 geretises , ils ont aperçu un quadrupède qui leur a 

 paru appartenir à telle famille ou à tel genre. 

 Les espèces indigènes du continent de l'Asie et 

 de ses îles sont elles toutes connues aux natura- 



