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or°e. On avait dû reléguer un tel récit dans les 

 contes mythologiques, lorsqu'un professeur de 

 Bordeaux, M. Latapie, l'a renouvelé, en l'ap- 

 puyant d'expériences : il assure que la graine 

 d'iEgilops , semée et récoltée plusieurs fois , a va- 

 rié à ses yeux de caractères génériques. La cul- 

 ture a produit de tels changemens sur les plantes , 

 qu'il ne faut pas rejeter sans la vérifier l'asser- 

 tion d'un savant aussi recommandable. 



La médecine antique se servait de FiEgilops en 

 cataplasme pour guérir les maladies d'yeux ; cette 

 propriété , si elle est réelle , doit lui être com- 

 mune avec beaucoup d'autres Graminées. 



(L-) 



/EGIPHILE, jEgiphiïa. (bot. phan.) Arbris- 

 seau de la famille de Verbénacées, commun aux 

 Antilles et à la Guiane ; on le nomme aussi Bois 

 de fer , ou [Bois cabril. Il porte des rameaux et 

 des feuilles opposées , des fleurs blanches en pa- 

 rticules axillaires ou terminales. Ses caractères 

 distinctifs sont un calice h quatre dents , une co- 

 rolle a long tube quadrifide , quatre étamines , 

 un ovaire a style bifide , une baie jaunâtre. On 

 en compte environ quinze espèces, auxquelles 

 nous rapporterons les genres Knoxie et Manabea. 

 La plus remarquable est YJEgiphile multiflore 

 du Pérou. (L.) 



AEROLITHES. Météorites, 'Météorolithes , 

 Bolides , Uranolithes , Pierres tombées du ciel, etc. 

 (min. et géol.) Ces divers noms ont été donnés 

 aux masses minérales qui se précipitent des hautes 

 régions atmosphériques à la surface de la terre 

 avec un ensemble de phénomènes constant, dont 

 nous citerons quelques exemples après avoir donné 

 succinctement un précis historique sur les aéro- 

 lithes, et présenté les opinions des auteurs les 

 plus célèbres. 



Ce n'est que depuis le commencement de ce 

 siècle que les physiciens et les naturalistes ne 

 contestent plus la chute des pierres atmosphéri- 

 ques, laquelle est aujourd'hui prouvée de la ma- 

 nière la plus évidente. Ce phénomène a été re- 

 marqué et relaté par les auteurs les plus anciens ; 

 car on en trouve des citations non équivoques 

 dans Pythagore , Pausanias , Pline, Tite-Live, Plu- 

 tarque , César , et beaucoup d'autres auteurs de 

 l'antiquité. Divers auteurs du moyen-âge ont aussi 

 rapporté des faits semblables bien constatés. Néan- 

 moins, les modernes ont considéré ces assertions 

 comme fabuleuses jusqu'à la fin du siècle dernier : 

 ils ont révoqué en doute l'origine atmosphérique 

 de ces pierres , et l'incrédulité était devenue telle- 

 ment générale que ceux qui ne la partageaient pas 

 ne pouvaient émettre leur opinion à cet égard sans 

 s'exposer à la critique. 



La pierre du poids de sept livres qui tomba à 

 Lucé , département de la Sarthe , le 1 5 septembre 

 1 768 , fut présentée^ l'Académie des sciences, qui 

 nomma Lavoisier, Cadet et Fougeroux pour 

 l'examiner. Ces commissaires en firent l'analyse et 

 affirmèrent qu'elle n'était pas tombée du ciel, que 

 ce n'était qu'une espèce de grès pyriteux qui , 

 étant couvert d'une petite couche de terre ou de 



gazon, avait été frappé par la foudre et mis par 

 là en évidence. 



Néanmoins les chutes de pierres atmosphéri- 

 ques qui eurent lieu le i3 décembre 1795 dans le 

 Yorkshire, et le 19 décembre 1798 près de Bé- 

 narès (au Bengale), ayant donné lieu à des en- 

 quêtes juridiques qui constatèrent ce phénomène, 

 les savans commencèrent a être ébranlés. Mais 

 cet esprit d'incrédulité ne cessa totalement en 

 France qu'après l'effroyable pluie d' aérolithes qui 

 eut lieu à Laigle en Normandie, le 26 avril i8o3. 

 Cette dernière chute fit une grande sensation dans 

 toute l'Europe. Ayant été observée par un grand 

 nombre de témoins , elle acquit tant de célébrité 

 que , sur la demande de Chaptal , alors ministre 

 de l'intérieur, l'Institut décida qu'il serait envoyé 

 un commissaire sur les lieux afin d'y constater 

 l'exactitude des faits. M. Biot, qui fut chargé de 

 cette mission, fit un rapport tellement circon- 

 stancié , tellement fort de vérités , que la convic- 

 tion devint aussi universelle que l'avait été l'oppo- 

 sition , et que , depuis cette époque mémorable , 

 il ne s'est plus élevé de doute important à ce 

 sujet. 



C'est peu d'années avant cette enquête, que 

 M. Chladni, savant physicien allemand, fit pa- 

 raître un mémoire fort étendu et que l'on peut 

 regarder comme le premier ouvrage spécialement 

 consacré aux aérolithes. Il publia plus tard une 

 liste chronologique des chutes de pierres , de fer , 

 dépoussière, etc., observées depuis 14783ns avant 

 l'ère vulgaire jusqu'à nos jours. M. Chladni , après 

 avoir rectifié et complété ce catalogue , qui con- 

 tient plus de deux cent soixante exemples de chutes 

 diverses, l'adressa à M. Arago , qui le fit insérer 

 dans l'Annuaire du bureau des longitudes pour 

 l'année 1825. 



Après ce savant , MM. Bigot de Morogues, King, 

 Soldani, Yzarn , par des ouvrages généraux, et 

 MM. Bournon, Biot, Daubuisson, Léman, de 

 Schreibers, Fleuriaude Bellevue , G. Rose, etc., 

 par des traités spéciaux, ont puissamment contri- 

 bué à répandre de l'intérêt sur l'histoire des pier- 

 res météoriques dont nous allons développer les 

 causes et les effets. 



La chute des aérolithes est généralement pré- 

 cédée de l'apparition d'un globe enflammé qui se 

 meut dans l'espace avec une extrême vélocité , et 

 peut-être à plus de dix lieues au dessus de la sur- 

 face de la terre. Son volume apparent est souvent 

 comparé à celui du disque de la luue ; tantôt il est 

 plus petit , tantôt beaucoup plus grand. Ce globe, 

 dans son mouvement, lance parfois comme des 

 étincelles , et laisse derrière lui une queue ou traî- 

 née lumineuse qui ressemble à une flamme rete- 

 nue en arrière par la résistance de l'air. Après 

 avoir brillé plus ou moins de temps , cette masse 

 éclate tout à coup dans les régions supérieures de 

 l'atmosphère, en laissant ordinairement à sa place 

 un petit nuage blanchâtre semblable à une bouffée 

 de fumée, et qui se dissipe quelques instans après. 

 On entend alors une ou plusieurs fortes détona- 

 tions qu'on pourrait comparer à de violens coups 



Tome I. 



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